“还愣着干什么？走吧。”

吕芳愣了愣，随后亦步亦趋地跟在嘉靖皇帝身边，吕芳心里十分清楚，这个赵文华难逃一死！

……

转眼间，嘉靖便来到了内阁，还未进门便听见里面传来的一阵吵闹之声。

“我呸，奸佞！”

“你才是奸佞，锦衣卫牵连了那么多人！再搞下去必定朝野大乱。”

“哼，正好借锦衣卫来整饬吏治，这些贪墨成风的官员宁可不要！”

“你！”

嘉靖带着吕芳缓缓进入内阁，见皇帝进来，先前争吵正凶的严世蕃和高拱纷纷止住嘴，在互相瞪了对方一眼后，向皇帝行礼。

紧接着老神在在的严嵩和徐阶以及在一旁沉默的张居正也纷纷行礼。

“怎么不吵了？朕方才在外面听二位阁老可是吵得很激烈啊！”

嘉靖随意找了一张凳子坐下，似笑非笑地看着两人，吕芳侍立在旁，脸上没有任何表情。

“还请陛下恕罪！”高拱和严世蕃纷纷下跪请罪。

“行了都起来吧，朕今天不是来治你们罪的，而是有个难题想要让诸位帮朕解决。”

“什么难题，还请陛下直言，老臣必尽心竭力！”严嵩率先开口了。

“严阁老此话深得朕心，恰巧今天这个难题非得严阁老才能解开。”嘉靖说完，将先前陆炳递上来的奏折转交到严嵩手中。

严嵩接过奏折，颤巍巍地戴上老花镜，将奏折翻开，严嵩看着奏折中记录的获罪官员名单，深感不解。

“陛下这是？”

“翻到最后一页。”嘉靖说完，作势就要拿起桌上的茶壶，给自己倒上一杯茶。

“臣请陛下恕罪！”严嵩在翻到奏折最后一页，看到上面那个熟悉的名字后，猛地下跪。

“严阁老快快请起，朕说了，今天不是来治你们罪的！您看该如何处置。”

“陛下，臣羞愧啊！自古养不教，父之过，教不严，师之惰！在臣当初担任国学祭酒时，他便认我为义父，我严嵩既是他的义父同时也是他的半个老师，现在他触犯了朝廷的法律，我又怎么能置身事外呢？”

“臣严嵩，还请陛下责罚！”严嵩跪倒于地，神色悲凉。

“严阁老快快请起，有道是知人知面不知心，就连诸葛孔明都有错用马谡的时候，您错用一个赵文华又有什么呢？”

嘉靖将严嵩从地上扶起，继续补充道：“知错能改，善莫大焉！犯了错并不可怕，可怕的是就此一蹶不振，畏首畏尾的，我大明朝还需要你严阁老撑着。”

“陛下方才所言，臣永生难忘！”严嵩颤巍巍地坐回原位，以袖掩面。

“臣请陛下将此獠交予我来处置，毕竟微臣是他的义父，既然是我生出来的祸端，那理应由我来收拾。”

“朕准了。”嘉靖将手中的茶杯放下，眼神扫过众内阁大臣。

“朕突然想起来还有些事，就不打搅诸位了。”嘉靖说完，便带着吕芳走出内阁。

“哦，对了，朕差点忘了告诉你们了！这件事就到此为止了，锦衣卫那边也不会再作牵连，诸位可以放心了。”

正当嘉靖皇帝即将走出内阁时，顿了顿，低声提醒道。

“陛下圣明！”

嘉靖背后，众内阁大臣尽皆跪地行礼。

……

内阁会议结束，严嵩和严世蕃父子俩，并列在一起行走。

而严嵩步伐极慢，沉着脸，皱着眉，仿佛是在思考什么。

“父亲，要不要……”严世蕃说完，做了个抹脖子的动作。

“不可，今天这事明显就是皇上想要把我从这个泥潭里摘出去，你可知倘若那份奏折落到清流的手上是什么后果？”

严世蕃尝试着构想了一下，不由得打了个寒噤。

“一切按大明律法来就行，赵文华死定了，让他不要乱张嘴！”

严嵩说完，脚步猛地加快，走到前面去了。

“是，父亲。”

严世蕃点了点头，想要跟上父亲的脚步。

“你要记住，在我大明朝只有一个人可以呼风唤雨，那便是皇上！”在临上轿前，严嵩停下脚步，死死盯着儿子的眼睛，叮嘱道。

“是！”

第二十三章 苛税

浙江，浙直总督府。

在胡宗宪的介绍下，高翰文很快便与总督府内大大小小的官吏熟络了，按照先前的计划，今天应该清查浙江下属的淳安县土地。

“贤弟，要我说啊，这种事交给属下去办就好了，何必自己跑去田间地头受苦呢？你可是小阁老的门生啊！”浙江布政使郑泌昌从府里追了出来，劝解道。

早在高翰文来到浙江的第二天，郑泌昌便抢先一步以交代江浙一带的民丨情，便于后续工作开展的由头将其宴请至自己家，而初入仕途的高翰文又哪里是久经宦海的郑泌昌的对手，在高翰文来之前，郑泌昌便将他的喜好等等打探清楚。

几杯酒下肚，再加上恰逢其处的吹捧，高翰文不由得发现，自己与这位浙江布政使诸多政见以及爱好均颇有相同！此外这位布政使似乎颇为偏爱自己的文风，房间内还誊抄有自己早年的诗作。

高翰文顿时将其引为知己，二人之间的关系突飞猛进，很快便以兄弟相称。

“翰文先前还未到任时，老师曾勉励我说为官一任，造福一方！况且这是利国利民的大事业，翰文不敢心存懈怠之心。”高翰文上马的动作停顿在半空，皱了皱眉，开口道。

“也罢，为兄恰巧今天没什么事儿，就和你一起去吧。”郑泌昌笑了笑，紧接着抚了抚胡须。

“先别急着拒绝，多一个人多份力嘛。”郑泌昌看出高翰文眼中的犹豫之色，抢先一步开口道。

“如此，那翰文便却之不恭了。”高翰文躬身行礼道。

……

浙江，淳安县。

“这里的土地按记录是八百二十亩，实际丈量为八百三十二亩！”眼见士卒用卷尺将一块田地测量出来，高翰文点点头，将数字记上。

“为兄那边也丈量完毕了，这里是册子，只剩下最后一个稻安村没有丈量了。”只见郑泌昌风风火火地从远处赶来，身上的官袍以及脸上沾满了泥土，整个人显得狼狈不堪。

“今天真是为难大哥了，等丈量完毕，由翰文坐东，请大哥务必赏脸！”

高翰文将册子合上，看着面前狼狈不堪的郑泌昌，不由得心生感动。

“都是为朝廷做事，有何为难？”郑泌昌摆了摆手，没有做过多言语。

听闻高翰文方才的话语，郑泌昌内心不由得暗喜：不枉自己这么些天的情感投资，高翰文是小阁老的门生，在仕途上可以说是一帆风顺，不犯大错的话日后必定能登上高位，甚至入阁也不是不可能的事！

试想一下，有朝一日高翰文登临高位，而手下又无人可用时，会不会想起自己这位颇有才情，又郁郁不得志的布政使大哥？

“大哥，大哥？”

高翰文的轻唤声将郑泌昌从沉思中唤醒，只见其不好意思地挠了挠头：“为兄刚才在想一些事，咱们去稻安村吧？”

“嗯。”

高翰文点点头，随后骑上马，十数名士卒跟随于后。

淳安县，稻安村，整个村的村民都被集中于村口。

而在村口的一棵大榕树上，几位村民被倒吊于上，身上伤痕累累，不知死活，下面还摆放着装满粪水的大桶。

“看到了没？这就是不交朝廷税款的下场！”

一位凶神恶煞的官吏指着被倒吊于上的村民，向着剩余的村民恐吓道。

“既然你们不交税款，那咱们也不亏待你们，就让你们尝尝这‘夜来香’的滋味，放！”

眼见村民不为所动，为首的官吏狞笑一声，抬手一挥，手下便将倒吊于大榕树上的村民身上的绳子松开，只听见‘扑通’几声，被倒吊于榕树上的村民，一头栽进粪水之中，顷刻间，粪水四溅。