“行了，朕今天找二位阁老前来就是为了这件事，希望你们不要辜负朕的期望！”嘉靖说完便摆了摆手，打算让二人回去。

就在这时，徐阶突然上前一步，跪伏于地，从袖口中掏出奏折，高高举过头顶，朗声道：“禀陛下，臣有本奏！”

一旁的严嵩正准备迈步离去时，听闻徐阶的话语，猛然回头。

“臣弹劾东厂提督太监冯保，陷害忠良，堵塞言路！昨夜言官们见天降瑞雪，纷纷赶来，想要为陛下庆贺，半路上却被冯保拦截，并指使手下恶仆，使用木棒打杀，其中伤者不计其数，连五十有六的老翁都惨遭毒手，被活活打死。”

“臣请陛下做主！”徐阶语气悲怆，头深深埋于地下，待到其再抬起头时，早已是涕泪横流。

一直在旁边矗立着犹如木头人的吕芳在刹那间变了脸色，随即低下头，不敢言语。

“哦，还有这种事？”

嘉靖满脸疑惑地从徐阶手中接过奏折，将上面的内容粗略看了一眼后，愤怒地拍了拍桌子。

“真是岂有此理，去把冯保给我叫过来当面对质！”

“是，陛下。”

不一会儿，冯保就被带到了养心殿，在看清楚屋里的人后，冯保脸色煞白地跪倒在地。

“冯保，我问你，你昨晚是不是在紫禁城午门外拦住了一群言官。”

嘉靖古井无波地看向冯保，开口询问道。

“禀陛下，奴婢确实拦住了他们，只不过……”

冯保说着，眼神不自觉地飘向吕芳的方向。

“只不过什么？继续说！”

“禀陛下，当时已经到了紫禁城的宵禁时间，奴婢不得已才将诸位大臣拦住的，奴婢先是好言相劝，劝他们可以按照正常程序来走，有奏折的话先呈内阁，然后是司礼监，待批红后自然而然递交给陛下。”

“诸位大人或许是由于太过急切地想要为陛下庆贺，没有理会奴婢的建议，后来在少数别有用心的人的煽动下，开始冲击城门，甚至还抢夺了禁军队长的武器，奴婢不得已才下令……”

“来人啊，去把那位禁军队长叫来。”嘉靖向一旁的侍卫下令。

很快，那位禁军队长就来到了养心殿中。

“陛下！”那位禁军队长当即下跪行礼。

“方才冯保所说你都听见了？”

“禀陛下，属下都听见了，臣愿以性命担保，完全属实！”

“嗯，那你下去吧。”嘉靖摆了摆手，这位禁军队长如蒙大赦般离开了。

“徐阁老，你方才都听见了吧？”嘉靖那不含喜怒的声音传入徐阶耳中。

“禀陛下，臣都听见了，那群言官之所以如此激动，定是受了别有用心的人煽动，待臣回去好好查查，定要将这群祸国殃民的蛀虫找出！”

“徐阁老有这份公忠体国之心，朕深以慰藉。”嘉靖将徐阶扶起，并拍了拍他的肩膀，以示鼓励。

紧接着嘉靖看向还跪在地上的冯保，面色冰冷：“东厂提督太监冯保行事不密，误害忠良，来人啊，给朕拉下去，责二十鞭！”

“陛下饶命啊！”

很快，冯保便被涌入殿中的士兵拉走，求饶声渐渐远去。

“陛下，臣等告退！”

徐阶向嘉靖拱了拱手，全程看完这场闹剧的严嵩也回过神来，一同向嘉靖告别。

“这徐阶，是搭了个台子跟我唱戏啊，唱的是项庄舞剑，意在沛公。”待到徐阶和严嵩走远后，嘉靖轻笑一声，重新坐回龙椅，如此想着。

嘉靖摩挲着龙椅雕刻的龙头，对着一旁的吕芳开口道：“明面上不要赏他，暗地里赏他点什么吧。”

“是，陛下。”吕芳躬身回应道。

第七章 进击的冯保

“哎哟喂，你们这群没良心的东西！想我冯保以前是怎么对你们的。”

刚挨了禁军二十鞭子的冯保正趴伏在床榻上，嘴里不停咒骂着，床榻边有一木盆，里面的热水早已被血染红，无论屋内还是屋外，皆无一人。

按常理来说，一般人硬挨禁军的二十鞭子早就死翘翘了，但冯保的义父是司礼监掌印太监吕芳，下手的士兵不敢做的太绝，偷偷留了手，不然的话，不死也得半残。

“冯公公？冯公公？”

正当冯保不停叫骂的时候，一位蹑手蹑脚的小太监环顾四周，见四下无人后才敢显露出面容。

“是小李子啊，怎么，你也是来看我的笑话的？”

冯保说着，冷笑一声，脸上满是睥睨之色。

“不……不是的，我是来给公公上药的，这是我先前跟太医院的学徒喝酒，他一高兴送我的。”

被冯保叫做小李子的太监慌忙解释，还不忘从怀中掏来一个白色小瓷瓶。

“这是金疮药，专门治棍棒鞭伤的，来冯公公，我为你上药，忍着点。”

金疮药的药粉撒上伤口，一股火辣辣的感觉传来，冯保死咬着牙，不让自己发出声来，片刻后火辣辣的感觉逐渐消退，一股清凉的感觉从伤口处传来。

待到伤口的疼痛消退得差不多时，冯保勉强转过头，上下打量着这位瘦弱的小李子。

被冯保的眼光打量，小李子低下头不敢与其对视。

“想我冯保当初是何等的威风，你是叫小李子吧，好，很好！过来。”

小李子犹豫片刻，快步走到冯保床榻前，俯下身子。

“虽然我现在威势不在，但保你个小太监还是没问题的，不知你愿不愿意认我作义父啊？”

“禀冯公公，小李子愿意！”

几乎没有犹豫，小李子如捣蒜一般连连点头。

“还叫公公呢？”

“干……干爹！”

……

京城，严府内。

严嵩结束了在内阁的当值，一回到家便直奔书房而去。

“父亲，孩儿有要事相商！”在去书房的路上，严嵩被儿子严世蕃出声叫住。

“走吧，去书房说。”

父子二人进入书房，却没有将门关上，屋内炭火正旺，一股暖意袭来，将严嵩身上的寒意驱散不少。

“说吧，什么事。”严嵩将手伸到火炉边，烤了个结结实实。

“清流那边把谭纶派去浙江了。”严世蕃压低声音，开口道。

“哦？江浙那边战事正酣，清流那边派个谭纶去干什么？给胡汝贞添堵去了？”

“是啊，胡汝贞毕竟是您的学生，孩儿就怕……”

还未等严世蕃将话说全，就被严嵩气鼓鼓地打断了。

“哼，东南剿倭大局万不能乱，就算清流想斗应该也不敢拿这件事做文章，到时候惹怒了皇上，大家都吃不了兜着走！”

“父亲，再过几日就要开御前会议了，吏部工部的账册还有诸多错漏之处。”

“没事，在这之前我已经和徐阁老他们在内阁拟过票了，只要司礼监那边不为难，应该就能过去了，再说了，他们的屁股也不等着咱们帮着擦呢。”

严嵩烤着火，屋内的温度让他有些昏昏欲睡，也不顾形象，直接躺倒在胡床上。

严世蕃见父亲已经有了些许睡意，便打算告辞，谁知刚走到门口，便被严嵩出声叫住：“浙江那边考察的怎么样了？”

“回父亲，据孩儿先前派出去的官吏所报，如计划推行顺利，浙江两地将为朝廷多缴纳至少八百万的赋税。”

“属实？”

“孩儿已多次查验过，属实！”

“行吧，那下次御前会议，我就试着在皇上面前提一提吧。”

严嵩说的口干舌燥，便起身拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯。

“那孩儿告退了。”

严世蕃说完，躬身离去。

“还有，管好你手底下的官，郑泌昌，何茂才！哼，报告都打到我这里来了。”

严嵩那古井无波的声音在背后响起，严世蕃面色阴沉，郑泌昌，何茂才，一个是浙江布政使，一个是浙江按察使，都是自己提拔上来的。