朱厚烷明显没有预料到，来的人居然是吕芳，此刻，在他的脸上满是震惊之色，就连说话都变得结结巴巴。

此刻，在吕芳的脸上满是和煦的笑容，旋即，只见其看向朱厚烷所在的方向，不紧不慢地出言解释道。

“郑王殿下，实不相瞒，咱家这次过来，便是奉了陛下的命令，来恢复您的爵位的！”

“什……什么，陛下要恢复孤的爵位！”

朱厚烷听闻吕芳此话，脸上满是不可置信的神色。

吕芳将朱厚烷脸上的表情尽收眼底，又紧跟着补充道。

“郑王殿下，您没有听错，从今天起，您就又是郑王了，随时可以离开宗人府！”

“另外，陛下还要在原来的基础上，为您加禄八百石！”

朱厚烷在听完吕芳的这一番话后，脸上满是激动之色，只见其低下头，呢喃自语道。

“不枉本王当初苦苦劝诫，陛……陛下，想通了，陛下总算是想通了！”

随后，只见朱厚烷回过神来，‘扑通’一声跪伏于地，向着乾清宫所在的方向，郑重地拜了三拜。

“陛下圣明！陛下圣明啊！”

吕芳见此情形，脸上也浮现出欣慰之色，他对于郑王朱厚烷这个人，其实是十分敬佩的，毕竟在当初那种情况下，敢上疏劝诫陛下的，只有他一个人。

待朱厚烷从地上起来以后，只见吕芳收敛心神，将目光转向朱厚烷，转而询问道。

“郑王殿下，您知道最近在京城内举行的，专门针对于宗室、勋贵们的考试吗？”

朱厚烷听闻吕芳此话，仿佛像是突然想到了什么似的，只见其将目光转向吕芳，小心翼翼地询问道。

“吕公公的意思是……”

吕芳闻言，也没有再跟朱厚烷兜圈子的打算，只见其从袖中，将那份由内阁所拟定的名单，递交到朱厚烷的手中，转而开口道。

“恭喜郑王殿下了，您的儿子朱载堉，在不久前举行的专门针对于宗室、勋贵们的考试中，拔得头筹！”

朱厚烷听闻吕芳此话，双手颤抖着将名单接过，当他看见朱载堉被列为第一名时，不由得感到鼻子一酸，几滴泪水滴落在地。

“我这个当爹的，实在是亏欠堉儿啊，让他小小年纪，就经历这些……”

朱厚烷说完，便用袖子，将脸上的泪水擦拭干净。

吕芳见此情形，也有些略微动容，毕竟，从嘉靖二十九年开始，朱厚烷便被禁锢于宗人府，他的儿子朱载堉也不可避免地遭受了牵连。

随后，只见其上前一步，轻声安慰道。

“郑王殿下，一切都过去了，世子殿下在考试中拔得头筹，日后必定会受到陛下重用！”

朱厚烷闻言，情绪也逐渐平息下来，随后，只见其看向吕芳，出言请求道。

“吕公公，本王想要拜托您一件事！”

“郑王殿下不必客气，有什么事，尽管言语一声便是！”

吕芳听闻朱厚烷此话，当即不假思索地应声道。

“本王想要见陛下一面，不知吕公公能否……”

吕芳明显没有预料到，朱厚烷居然会向自己提出，想要面见嘉靖的请求，吕芳在惊讶了片刻后，方才给出了回应。

“郑王殿下，咱家会将您的话，原封不动地转述给陛下的！”

“有劳吕公公了！”

朱厚烷见吕芳答应了自己的请求，当即向其拱了拱手，表明了谢意。

吕芳见此情形，脸上不由得闪过一丝慌张之色，连忙向朱厚烷还礼。

“郑王殿下不必客气，这都是咱家应该做的！”

在这之后，吕芳又跟朱厚烷寒暄了几句，旋即向他辞行。

“郑王殿下，时候不早了，咱家接下来还有事情需要处理，就先离开了！”

“嗯，吕公公慢走！”

吕芳在从宗人府离开以后，未作丝毫停留，径直向着乾清宫所在的方向行进。

待吕芳进入乾清宫，见到嘉靖以后，便将他在宗人府的所见所闻，以及与朱厚烷的谈话，毫无保留地重新叙述了一遍。

嘉靖在听完吕芳的叙述后，脸上不由得浮现出诧异之色，转而向吕芳确认道。

“你是说，郑王想要见朕？”

“是的，陛下！”

一旁的吕芳听闻嘉靖此话，当即俯下身体，恭敬应声道。

嘉靖闻言，在思衬片刻后，旋即出言吩咐道。

“也罢，既然如此，那朕就跟他见上一面吧！”

“遵命，陛下，奴婢待会儿就派人去将这个消息，告知郑王！”

另一边，京城，裕王府。

此刻，裕王府书房内，当朱载坖从管家的口中得知，本次考试的第一名，是郑王朱厚烷的儿子朱载堉后，脸上满是震惊之色。

“什……什么，第一名居然是朱载堉！”

一旁的管家听闻朱载坖此话，在脑海中组织好语言后，小心翼翼地应声道。

“是的，殿下，这是徐阁老刚刚派人送来的消息，本次考试的第一名确实是朱载堉，不仅如此，陛下还让吕芳，亲自去了宗人府一趟！”

朱载坖在听完管家的汇报后，摆了摆手，如此吩咐道。

“行了，这件事情孤知道了，你下去吧！”

“是，殿下！”

管家在应声后，未作丝毫犹豫，旋即迈步离开了书房。

待管家离开以后，只见朱载坖径直坐于上首，端起一旁的茶杯，轻啜一口后，自顾自地说道。

“第一名怎么会是朱载堉呢，要知道当初他父亲朱厚烷，可是上疏惹怒了父皇，不仅被废为庶人，而且还被关进了宗人府！”

“按理来说，以父皇的秉性，郑王殿下可能一辈子都只能待在宗人府，而眼下，父皇却让吕芳……”

随后，只见朱载坖将内心纷乱的想法尽数压下，无声自语道。

“也罢，再怎么说，这也算是一件大好事，毕竟，像郑王这样敢于仗义执言、出言劝谏的宗室可不多了！”

……

一夜的时间眨眼便过，第二天一大早，有关本次考试的具体名次，便被内阁公布了出来。

朝中的文武百官，对于这个消息，早已是期盼已久，因此，内阁那边前脚刚将考试名次公布出来，后脚便聚集了一大批的官员。

而当那些官员们看见具体的名次时，不由得大吃一惊，并对此议论纷纷。

一位身着绯色官服的白发苍苍的老者，在看完由内阁那边所公布出来的具体名次后，不由得大惊失色。

“什么，第一名居然是郑王的儿子朱载堉！”

那名老者的话音刚落，一旁很快便有官员站了出来，向老者询问道。

“郑王，哪个郑王？”

那名老者闻言，颇为倨傲地瞥了那名发问的官员一眼，出言解释道。

“哼，你们有所不知，郑王殿下在嘉靖二十九年的时候，曾经上疏劝诫陛下……”

那名身着绯色官服的老者刚起了个头，紧接着，他便无意间瞥到了人群当中的赵贞吉。

随后，那名老者仿佛像是意识到了什么一般，当即停止讲述，头也不回地离开了现场。

众人的好奇心刚被老者勾起来，却看见他头也不回地离开了现场，不由得开始抱怨起来。

“真是的，还不如不讲呢！”

“是啊，讲个开头，人就一下子没影了！”

在抱怨几句后，众人便将话题重新转移到了朱载堉的身上。

“话说，你们有谁知道这个朱载堉是何来头吗？”

“朱载堉就是郑王殿下的儿子，据说其为人刚直、机敏聪慧，更十分精通音律乐谱，在我大明的士林当中，也有很大的名气，将他拟定为第一名，实在是实至名归！”

“是啊，朱载堉的名头，我也听说过，再说了，本次考试历经两次评阅，肯定是十分公平的！”

紧接着，众人便开始就朱载堉这个人讨论了起来。

人群当中的赵贞吉，在将由内阁那边公布出来的具体名次，浏览完毕后，便在没有引起任何人的注意下，转身向着督察院所在的方向离去。