“孤不甘心啊，好不容易通过接待罗刹使团一事，一举扭转了在父皇心中的印象，可到头来却……”

朱载坖如此想着，不由得紧咬嘴唇，脸上满是不甘之色。

在这之后不久，只听一道尖细的嗓音响起：“陛下驾到！”

朱载坖和朱载圳闻言，连忙从座椅上起身，并平复好心情，摆出一副颇为高兴的样子，等待着嘉靖的到来。

随后，只见嘉靖迈着沉稳的步伐，走了进来，吕芳则如同往常一样，亦步亦趋地跟随在嘉靖身后。

朱载坖和朱载圳兄弟二人眼见嘉靖到来，连忙俯下身体，向嘉靖躬身行礼道：“儿臣见过父皇！”

嘉靖闻言，将目光分别从朱载坖、朱载圳的身上扫视而过，点了点头，颇为随意地吩咐道：“嗯，你们两个，都起来吧！”

在得到嘉靖的允许后，只见朱载坖、朱载圳兄弟二人对视一眼，然后陆续从地上起身，异口同声道：“多谢父皇！”

在朱载坖、朱载圳兄弟二人从地上起身后，只见嘉靖将目光收回，挑了挑眉，出言询问道：“你们两个，想必已经收到消息了吧？”

待嘉靖的话音落下，朱载坖、朱载圳兄弟二人的脸上，顿时浮现出一副极为高兴的表情。

随后，只见朱载坖抢先一步站了出来，向嘉靖恭贺道：“儿臣在这里恭贺父皇！”

一旁的朱载圳见此情形，也连忙俯下身体，恭敬道：“父皇，儿臣早已命人备好了礼物，用以庆贺九弟的出生，儿臣只希望九弟能够健健康康、平平安安地长大！”

毕竟，嘉靖一共生了八个儿子，其中六个早夭，只有朱载坖和朱载圳两个人顺利长大成人。

嘉靖闻言，微不可查地应了一声，然后将目光分别从朱载坖、朱载圳二人的身上扫视而过，缓缓道：“嗯，你们有这份心就足够了！”

在这之后，只见嘉靖转过身来看向一旁的吕芳，出言询问道：“对了吕芳，御膳房那边，准备得如何了？”

一旁的吕芳听闻此话，当即低下头，恭敬应声道：“启禀陛下，御膳房那边，早已准备妥当！”

嘉靖在从吕芳的口中，得知这一消息后，点了点头，然后看向朱载坖、朱载圳所在的方向，出言吩咐道：“待会儿你们两个，也随朕一起过去！”

朱载坖、朱载圳二人听闻嘉靖此话，当即低下头，毕恭毕敬道：“是，父皇！”

在这之后，只见嘉靖摆了摆手，又紧跟着吩咐道：“你们两个，跟朕一起回乾清宫吧，也省得他们到找人了！”

朱载坖、朱载圳兄弟二人闻言，当即低下头，恭敬应声道：“是，父皇！”

……

紫禁城，内阁。

由于天色渐暗，内阁外，也多了几盏灯笼用以照明，不仅如此，周围还时不时路过一队全副武装的禁军。

房间内，只见高拱面露急躁之色，将目光从门口收回，转而抱怨道：“这到底是怎么回事，都过去这么久了，怎么连一点消息都没有？”

一旁的张居正见此情形，微不可查地摇了摇头，出言劝慰道：“肃卿兄不必着急，咱们都等了好几天了，也不差这一时半会儿的！”

待张居正的话音落下，不远处的胡宗宪也站了出来，出言补充道：“裕王殿下和景王殿下，进入紫禁城已经有一段时间了，依我看，应该快了！”

此时的严嵩，正闭目养神，一副老神在在的样子，严世蕃则是在自顾自地啜饮着杯中的茶水。

而一旁的徐阶，则是下意识地攥紧拳头，一脸紧张地望向内阁外的方向。

对于徐阶来说，眼下最好的情况便是皇贵妃沈氏流产，亦或者是其肚子里的孩子，是个女孩。

毕竟，在这之前，徐阶已经将赌注，全部押在了裕王朱载坖的身上。

只要朱载坖能够顺利继承皇位，那么他先前所做的一切投资，便能够几十倍、上百倍地赚回来！

正当众人翘首以盼之际，从内阁外传来了一阵急促的脚步声，众人在察觉到这一动静后，不由得精神一振，暗自道：“来了！”

不多时，只见一名胥吏，快步进入了内阁。

那名胥吏进入内阁，还没来得及说话，只见高拱猛地从座椅上起身，此刻，在他的脸上满是急切的表情。

随后，只见高拱看向那名胥吏所在的方向，出言询问道：“贵妃娘娘那边的情况如何了？”

待高拱的话音落下，剩下的人也不约而同地看向那名胥吏，等待着他的回答。

那名胥吏哪里经历过这般阵仗，在察觉到落在自己身上的众多目光后，不由得心头一慌，支支吾吾地应声道：“禀……禀阁老，贵妃娘娘肚子里的孩子顺利降生，是个男孩！”

“不仅如此，陛下还为这个孩子，取名为朱载垣！”

待那名胥吏的话音落下，整个内阁，不由得陷入了一片寂静之中，此刻，众人都在默默消化着由胥吏所带来的这个消息。

只见张居正垂下眼眸，漫不经心地看向地面，暗自道：“陛下为这个孩子取名为朱载垣，而垣字又与恒字相似，好名字啊，看来陛下对这个孩子寄予厚望！”

“陛下现在虽然已经五十多岁了，但是身体还算硬朗，应该足以支撑到这个孩子长大成人，也就是说，这个孩子，将有极大的可能，成为我大明下一任的储君！”

“张居正，你可得好好抓住这次机会啊！”

张居正在内心如此告诫自己，眼神也逐渐变得炽热起来。

而徐阶在得知这个消息的那一刻，整个人便如丧考妣，毕竟，现如今，景王已经就藩，彻底失去了争夺皇位的资格！

接下来，裕王只需要在不犯错的前提下，老老实实地熬时间就行了，等把嘉靖熬走以后，便能够顺理成章地继承皇位。

正当事情已经十拿九稳之际，却突然从半路杀出来了一个朱载垣！

倘若这个孩子顺利长大成人，那么可以预见的是，裕王将没有半点机会继承皇位。

毕竟，朱载垣的母亲沈氏，接下来将会被陛下册封为皇后，一旦皇贵妃沈氏成为了皇后，那么朱载垣也将成为名副其实的嫡子。

而在继承皇位的优先级上，嫡子要远大于庶子！

一旦朱载垣顺利继承皇位，那么徐阶一直以来对裕王的投资，都将打水漂，不仅如此，还极有可能，搭上自己以及家族的性命！

想到这里，徐阶的脸上不由得闪过一丝恐慌之色，不过很快，徐阶便强迫自己冷静下来。

在深吸一口气后，只见徐阶平复好情绪，如此安慰自己道：“不，还远没到山穷水尽的地步，在这之前，陛下一共生了八个儿子，其中只有裕王和景王长大成人！”

“要是这个孩子，也不幸夭折，那么皇位最终还是会落到裕王的头上！”

就在这时，只见严嵩睁开浑浊的双眼，环视一圈后，向众人提议道：“事不宜迟，咱们马上去一趟乾清宫，当面恭贺陛下吧！”

对于严嵩的这个提议，众人没有丝毫的异议，当即异口同声地应声道：“是，严阁老！”

在这之后，众人没有丝毫的犹豫，当即迈步踏上了去往乾清宫的路途。

另一边，英国公府内。

在严嵩等人从内阁出发，赶往乾清宫后不久，英国公张溶等一众宗室勋贵，也得到了皇贵妃沈氏顺利临盆的这个消息。

“事不宜迟，我们这就出发吧！”

张溶在环视一圈后，面向在场的诸多宗室、勋贵，如此开口道。

在这之后，现场的诸多宗室、勋贵，没有丝毫停留，当即乘上轿子，向着紫禁城所在的方向行进。

……

紫禁城，乾清宫。

在嘉靖带着朱载坖、朱载圳二人，回到乾清宫后不久，便接到了导引太监的汇报，说是内阁首辅严嵩带着一众阁臣，在乾清宫外等候。