“徐阶啊徐阶，你迟早要被你家族里的那些人牵连进去！”

严嵩说完，便踏上阶梯，迈步进入了书房。

……

另一边，徐阶位于京城的宅邸。

夜幕降临，房间内橘黄色的烛火，隐约映照出徐阶的身影，此刻的徐阶，正背着双手，满脸愁容地在房间内来回踱步。

或许是觉得累了，只见徐阶重新坐回到椅子上，脸上满是掩饰不住的担忧之色。

自从赵贞吉派人查抄了嘉兴袁家一事，在京城内传开以后，徐阶便深感不安，马不停蹄派人前去调查此事。

要知道，近些年来，嘉兴袁家通过贿赂高官，在朝中积累了大量的人脉。

不仅如此，袁家的长子还考中了举人，只需要等到来年朝廷举行恩科，就可以顺理成章地步入仕途了。

但就在这个节骨眼上，嘉兴袁家被赵贞吉派郑泌昌、何茂才二人抄了家，而且还用的是私藏兵器，意图谋反的借口。

赵贞吉的身份可不一般，他是皇帝钦点的浙直总督兼浙江巡抚，也正因为如此，赵贞吉绝对不可能无故放失，贸然行事。

在徐阶看来，赵贞吉多半是得到了皇帝的暗中授意，这才派郑泌昌、何茂才查抄了嘉兴袁家。

徐阶敏锐地感知到，整件事情，很可能涉及到了土地兼并。

毕竟，嘉兴袁家兼并将近二十万亩土地，早已成为了不争的事实。

而在大明，比嘉兴袁家有钱的家族多了去了，无论是山西的晋商，还是那些参与海贸的家族，都不是一个嘉兴袁家所能够比较的。

但偏偏，倒霉的就是嘉兴袁家，被官府扣上私藏兵器，意图谋反的帽子，然后抄了家。

“难不成，陛下是打算想借着这个机会，抑制土地兼并，要真是这样的话，事情就麻烦了……”

徐阶想到这里，脸上的表情顿时变得无比难看，要知道，徐阶所在的家族占据了松江府几乎一半的良田，换算下来，有将近二十八万亩的土地。

倘若嘉靖真的下定决心，清查田亩，抑制土地兼并，那么徐阶所在的家族，肯定是第一个倒霉的。

而身为内阁次辅的徐阶，也会不可避免地遭受牵连。

正当徐阶还在思考接下来应该如何应对此事时，只听门外传来一阵轻微的敲门声。

见脑海中的思绪被打断，徐阶微不可查地皱了皱眉，面露不悦之色，沉声道：“进来！”

话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，管家迈步走了进来。

管家在进入房间以后，便下意识地看向徐阶所在的方向，俯下身体，恭敬应声道：“老爷，您的族兄徐仁前来拜访，目前在候客厅等候！”

徐阶在从管家的口中得知这一消息后，脸上满是不耐烦的神色。

只见其猛地一拍桌子，看向管家所在的方向，出言斥责道：“我先前不是让你告诉他们，没什么事不要往我这里跑吗？”

“怎么，拿本老爷的话当耳旁风？”

徐阶说完，斜睨着看向管家所在的方向啊，静静等待着他的答复。

管家听闻徐阶此话，脸上满是慌乱之色。

随后，只见其抬起头来，看向徐阶所在的方向，支支吾吾地解释道：“老……老爷，小的已经将您的话，原封不动地转告给了您族里的那些人，可是……”

徐阶听闻管家此话，心里的怨气也消散大半，他知道，这件事情怪不了管家。

在这之后，只见徐阶将目光收回，颇为无奈地叹了一口气，摆了摆手，出言吩咐道：“罢了，带我过去吧！”

“是，老爷，请随小的过来！”

管家闻言，整个人如蒙大赦，连忙在前面引路。

其实徐阶已经猜到了他的族兄徐仁，前来面见自己的目的。

说到底，无非是因为对近来嘉兴袁家的这件事，深感忧虑，想要从自己口中，探听到朝野最新的动向罢了。

要知道，徐阶所在的家族，也和嘉兴袁家一样，兼并了大量的土地。

毕竟，谁也不想成为第二个嘉兴袁家！

徐阶刚来到大厅，只见在一旁等候许久的徐仁，放下手中的茶杯，迎了上来，一脸急切地询问道：“最近朝中可有什么动向，族里特意派我来……”

徐仁的话还没说完，便被徐阶出言打断了：“具体的情况，暂时还不清楚，眼下正值关键时刻，让族里的那些人都安分点，别再给我惹麻烦了！”

徐阶在说到这里的时候，顿了顿，又继续补充道：“有什么消息，我会派人通知你们的，以后不要有事没事，就往我这跑！”

“行了，要是没什么事的话，你可以走了！”

徐仁眼见徐阶如此对待自己，脸上不由得闪过一丝愤懑之色。

在他看来，徐阶不仅不为族里的利益着想，反而还如此嫌恶自己。

“这么多年来，要是没有族里的帮扶，你徐阶能够到现在这个位置吗？”

当然，像这种话，徐仁也只能够在心里想想，是万万不敢说出口的。

随后，只见徐仁将脑海中纷乱的思绪尽皆压下，在向徐阶恭敬行礼后，带着几名徐家的子弟离开了。

待徐仁离开以后，只见徐阶的脸上满是不屑之色，将目光收回，无声自语道：“哼，一群贪得无厌，只会给我惹麻烦的家伙！”

说完，只见徐阶猛地一挥衣袖，径直返回了书房。

……

一夜的时间眨眼便过，天刚蒙蒙亮的时候，吕芳便按照惯例，从自己的住处出发，去往乾清宫面见嘉靖。

尽管天色尚早，但已经有许多太监宫女开始忙碌了，有的负责修剪枝叶，有的则负责打扫卫生。

或许是因为不久前，嘉靖借着皇后沈氏生产，让吕芳给宫中的所有人，都发放了赏赐的缘故。

总之，这些太监宫女干起活来比以往要卖力许多。

那些忙碌异常的太监宫女，见吕芳到来，纷纷停下手头的活计，向吕芳问好：“吕公公！”

对于这些问候，吕芳仍旧像以往一样，脸上挂着和煦的笑容，并颔首示意。

看着不远处的乾清宫，只见吕芳将目光收回，如此感慨道：“唉，看来事情和早先预料的一样，赵贞吉派人查抄嘉兴袁家一事，已经在京城内掀起了轩然大波！”

在感慨完毕后，吕芳不自觉地加快了脚下的步伐，向着乾清宫所在的方向行进。

乾清宫内，嘉靖刚在贴身太监的侍奉下穿好袍服。

就在这时，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，迈步进入了乾清宫。

对于吕芳的到来，嘉靖早已是见怪不怪，随后只见吕芳来到嘉靖的面前，俯下身体，毕恭毕敬道：“陛下！”

嘉靖闻言，微不可查地应了一声。

随后，只见嘉靖瞥了吕芳一眼，出言询问道：“对了，吕芳，近来朝中可有什么动向？”

吕芳听闻嘉靖此话，未敢有丝毫隐瞒，当即便将自己所了解到的情况，尽皆说出。

“启禀陛下，据奴婢所知，昨晚有许多人前去严府那边拜访，其中有许多人都是江西那边的官员。”

“另外，徐阁老那边，在他的族兄徐仁离开以后，也有许多人前去拜访……”

在听完吕芳的叙述后，只见嘉靖的脸上浮现出嘲弄之色，自顾自地说道：“哼，这些家伙，朕这边刚有动作，他们便察觉到了端倪，还真是够敏锐的！”

在这之后，只见嘉靖转过身来看向吕芳，出言吩咐道：“吕芳，待会儿你亲自去一趟内阁，把严嵩、徐阶都给朕叫过来，就说朕有重要的事，要找他们商量！”

吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道：“遵命，陛下！”

随后，嘉靖仿佛像是突然想到了什么似的，又补充了一句：“对了，到时候搞得郑重一些！”

“是，陛下，奴婢明白！”

……