吕芳的心里十分清楚，皇帝是打算借着嘉兴袁家一事，来试探一下朝中的风向。

而最终的结果，也完全在预料之中。

朝野上下对这件事情的反应异常激烈，甚至还有人想要冒着风险，上疏弹劾赵贞吉，只不过碍于赵贞吉封疆大吏的这层身份，这才不得不作罢。

倘若嘉靖没有在这个时候出面，用年终奖一事，来转移朝野上下的注意力的话，恐怕现在事情已经一发不可收拾了。

“看来，现在陛下已经意识到了清查田亩，抑制土地兼并不能一蹴而就，中间受到的阻力是难以想象的。”

“倘若要促成此事的话，我大明必须有一位像张璁那样，锐意改革，且一往无前的人！”

吕芳想到这里，开始在脑海中搜罗起合适的人选。

“严嵩已经老了，他没有这个精力以及决心，来推动此事。”

“徐阶就更不用说了，他背后的家族，可是占据了松江府几乎一半的良田，他怎么可能会做出这种有损自己利益的事呢？”

“高拱是裕王殿下的老师，平日里为人正直，且颇有才干，虽然脾气暴躁了点，但也无关紧要，况且，他本人有能力，也有足够的城府来肩负起这个担子！”

“至于张居正嘛，此人胸怀大志，机敏聪慧，且行事干练，人情世故方面也颇为老道，只不过距离他坐上内阁首辅的这个位置还早呢，他还得把前面的严嵩、徐阶、高拱熬走，方才有可能坐上那把椅子！”

“幸好，现在的张居正才三十六岁，有的是时间。”

在这些人中，吕芳最为看好的便是张居正，要知道吕芳“内相”的这个称谓，可不是白来的。

朝野上下有什么风吹草动，都瞒不过他的眼睛。

他知道，张居正一直拿张璁作为偶像，而张璁是什么人，是被陛下颇为敬重的存在。

在任期间，无惧朝中那些流言蜚语，以及攻讦谩骂，一往无前锐意推行改革，革贪腐、清庄田，大力整饬吏制，在内阁首辅的这个位置上，三起三落。

“张居正，再熬一熬吧，内阁首辅的这把椅子，迟早轮到你来坐！”

在这之后，只见吕芳收敛心神，恭敬侍候在嘉靖的面前，仿佛什么事情也没有发生过一样。

……

夜深了，张居正位于京城的宅邸。

自从张敬修生病一事后，张居正也意识到了自己对家人的亏欠，自那以后，他总是会抽出时间来陪一陪自己的妻儿。

书房内，橘黄色的烛火隐约映照出张居正的身影。

此时的张居正，正坐于书案后，在他的面前，摆放着一本不知名的书籍。

只不过，张居正的注意力，并没有在眼前的这本书籍上，只见其用一只手支撑起下巴，一副若有所思的样子，近来朝中所发生的那些事，令张居正深感困惑。

“最近，赵贞吉派人查抄嘉兴袁家一事，在朝野上闹得沸沸扬扬，有许多人都认为，这是陛下打算以此为契机，进而清查田亩，抑制土地兼并。”

“但事情的结果，却出乎了所有人的预料，陛下不仅从未提及此事，反而还让内阁牵头，根据各个部门一年来的政绩以及办事效率，排出排名，然后再根据排名，来发放年终奖！”

“陛下此举，究竟有何用意呢？”

张居正想到这里，顺势端起一旁泡有枸杞水的茶杯，轻啜一口。

在喝下枸杞水以后，张居正感觉自己精神了不少，随后，只见其换了一个姿势，又开始就此事思考起来。

“现在已知的情况是，赵贞吉此番，前去浙江任职的目的，并没有表面看上去那么简单，要知道，赵贞吉虽为监察御史，但在这之前，并无治理地方的经验。”

“况且，我记得，当初严阁老、徐阁老向陛下提议的人选，都被陛下给拒绝了！”

“要知道，严阁老、徐阁老所举荐的人选，都是极为合适的，陛下究竟看重了赵贞吉哪一点，方才让他前去浙江，接胡宗宪的班？”

“不仅如此，陛下还赋予了赵贞吉先斩后奏之权，哪怕是为了保住桑农手中的生丝，陛下也完全不必赋予赵贞吉先斩后奏之权，要知道，身为浙直总督的赵贞吉，手中可是有着军权！”

“也就是说，除此之外，还有更为重要的事，需要赵贞吉去办，而且还是有可能需要动用，先斩后奏之权的大事……”

正当张居正为此陷入苦恼之际，只听门外传来一阵轻微的敲门声，随后，只听王氏那略带担忧的声音响起：“夫君，这么晚了，您还没睡吗？”

张居正闻言，将内心纷乱的想法尽皆压下，出言吩咐道：“进来吧！”

话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，只见王氏亲自端着托盘走了进来，托盘上还有些许糕点。

“夫君，妾身见您这么晚了还没睡，于是自作主张，特意命人做了一些糕点过来！”

“嗯，先放在那里吧！”

张居正闻言，瞥了王氏一眼，用手指了指面前的桌子，如此吩咐道。

“夫君可否是遇上了什么烦心事？”

在将手上的托盘放在张居正面前的桌上后，王氏坐到了距离张居正不远的地方，一脸担忧地询问道。

“无妨，只是有一些事情想不通罢了！”

张居正说完，摇了摇头，从托盘内拿起一块糕点放入嘴中。

“官场上的事情，妾身不懂，要是夫君遇到了什么烦心事，不妨跟妾身说说，国家大事固然重要，但夫君也要保重身体不是……”

“嗯，知道了，时候不早了，你先回去休息吧，我待会儿就过去！”

张居正听闻王氏此话，心中不由得泛起一股暖流。

随后，只见其点了点头，看向王氏所在的方向，如此吩咐道。

“那夫君您多保重身体！”

王氏说完，便恋恋不舍地离开了房间。

……

待王氏离开以后，只见张居正将目光收回，开始继续就先前的事情思索起来。

“究竟是什么事，需要动用先斩后奏之权呢，我已经派人查过了，赵贞吉与嘉兴袁家之间并无恩怨，既然如此，那为何赵贞吉会死咬着不放呢，是为了银子，还是别的什么？”

几乎是在同一时间，张居正便否认了自己的这个猜想：“不对，赵贞吉是庶吉士出身，日后的前途不可估量，肯定不会因为些许散碎银两而贸然行事……”

随后，张居正脑海中突然灵光一闪，一个被他忽视的问题，重新浮现于他的脑海中。

“对了，说不定赵贞吉是得到了陛下的授意，要知道，赵贞吉为嘉兴袁家安上的罪名是私藏兵器，意图谋反，而这个罪名，明眼人都能够看出来，是欲加之罪，刻意栽赃陷害！”

“以赵贞吉的城府，自然不可能出这等纰漏，这更像是一种警告，我记得这个嘉兴袁家，兼并了将近二十万亩的土地……”

“到头来，还是扯到了土地兼并上面！”

想到这里，只见张居正摇了摇头，无声自语道。

“这样一来，也就是说，先前朝中的那些猜想，都是正确的，陛下真的打算清查田亩，抑制土地兼并！”

“而嘉兴袁家一事，无非是陛下做出的尝试，是投石问路，陛下想要借此机会看看朝中会作何反应，于是便暗中授意赵贞吉，派人抄了嘉兴袁家的家，并且还故意露出破绽，好让朝中有所察觉！”

“而事情的结果，却不容乐观，朝野上下对此事的反应十分激烈。”

“陛下眼见此事暂时无法施行，于是便让内阁出面，根据各个部门一年来的政绩以及办事效率，排出排名，通过发放年终奖，来转移朝野上下的注意力！”

直到这时，张居正才后知后觉地反应过来，自从皇帝打算为大明各个部门发放年终奖一事，传开以后，朝野上下便鲜有人提及嘉兴袁家的那件事了。