听闻皇帝此话，众臣的心瞬间提到了嗓子眼。

嘉靖在将杯中的茶水喝完以后，又给自己倒了一杯：“这第二件事嘛，便是今年科举考试的主考官人选问题了。”

听闻皇帝此话，众臣皆是松了一口气，紧接着又变得愁眉苦脸起来，这科举考试的主考官人选又该如何定下来呢？

“诸位爱卿有没有合适的人选，向朕推荐啊？”嘉靖目光扫过众人，语气平淡。

“这……这……”几位大人你看看我，我看看你，一时间拿不定主意。

嘉靖也没有催促他们的意思，只是摩挲着龙椅上雕刻的龙头，静候结果。

“启禀陛下，科举考试的主考官，眼下应该暂时定不下来。”最终，还是严嵩率先站了出来，开口道。

“是啊，是啊，出了这么一档子事，现在这满朝文武，谁还敢去担任主考官啊！”一旁的徐阶也紧跟着帮腔道。

“陛下，微臣觉得此事应该从长计议！”一旁的严世蕃紧跟着出声道。

而严世蕃的发言，成功让嘉靖将注意力转移到了他的身上。

只见嘉靖淡淡开口道：“严世蕃，你来做这个主考官怎么样？”

听闻皇帝此话，严世蕃瞬间大惊失色，出声拒绝道：“启禀陛下，微臣才疏学浅，恐难以担当如此重任，还请另择他人！”

“朕觉得你倒是挺合适的，不是坊间流传说你有过目不忘之能，还能够将整部大明律法倒背如流吗？”

“就这么决定了，就由你来担任科举考试的主考官！”

嘉靖越想越觉得可行，眼神放光，吩咐道。

眼见皇帝已经下命令了，事情已经无法挽回，严世蕃只得躬身道：“是，陛下，微臣遵命！”

“好，既然今日所议之事，均已议完，就这样吧。”眼见事情得到完美解决，嘉靖心情大好，随即带着吕芳走出了内阁。

“臣等恭送陛下！”

在嘉靖身后，是跪伏于地齐声开口的大臣们。

……

在回养心殿的路上，嘉靖猛地想起自己已经很久没有去看过沈氏了，当即移驾，前往甘露宫。

一路上，所遇到的太监宫女尽皆恭敬跪伏。

“娘娘，陛下来了！”正当沈氏欣赏着窗外的风景时，突然听见贴身侍女来报。

“怎么样？我这妆容有哪里不合适的吗？裙子是不是有褶皱了？快帮我弄弄。”沈氏从贴身侍女那听得此消息后，当即起身，来到铜镜前，反复确认自己的妆容。

“娘娘，您放心吧，您的妆容很好。”一旁的贴身侍女见沈氏如此紧张的样子，出声安慰道。

就在这时，沈氏所在的房间被推开，嘉靖缓缓走了进来。

“妾身见过陛下。”正当沈氏想要下意识地对嘉靖行礼时，却被嘉靖阻止了。

“朕先前不是说过吗？以后你见到朕就不用再行礼了。”

嘉靖将沈氏扶起，面露责怪之色，开口道。

一旁的侍女见状，连忙轻手轻脚地从房间离开，顺便还带上了门。

待侍女离开后，二人面面相觑，相顾无言。

“先前朕让吕芳通知你的消息，都收到了吧？”嘉靖率先开口，打破了沉默。

“臣妾已经知道了，国之大事，在祀与戎，臣妾说什么也会去的。”沈氏说罢，将手从嘉靖的手中轻轻抽出，端起茶壶，给嘉靖和自己各倒上一杯清茶。

“朕方才参加完内阁会议后，恰巧路过这里，顺便来看看你。”嘉靖说完，找了个位置坐下。

“噗呲！”

听闻嘉靖此话，沈氏没忍住，笑出了声。

“怎么了，朕说的话有什么问题吗？”嘉靖见沈氏笑得如此开心，歪了歪头，脸上满是疑惑之色。

“不是，是臣妾方才想到了一件十分好笑的事。”

沈氏出言搪塞道，虽然嘉靖说自己只是顺路，但是沈氏却知道，甘泉宫、内阁、养心殿根本就不顺路，方才嘉靖所说，明显只是托词而已。

“最近感觉怎么样，有没有什么不舒服的地方？若是有什么不舒服的地方，就直接去找太医院！”嘉靖随即将目光转向沈氏的肚子，轻声询问道。

“陛下，臣妾一切都好。”沈氏在嘉靖身旁坐下，轻声道。

“近些日子，朕事务繁忙，冷落了你，还望你不要怪……”

嘉靖的话还未说完，嘴唇便被沈氏用手指堵住了。

“陛下应该勤于国事，臣妾受点委屈不算什么，只要陛下心里有我就行。”

沈氏将头靠在嘉靖的肩膀上，柔声道。

……

在当日下值后，徐阶便将众人召集至裕王府，商讨接下来的对策。

书房内，徐阶率先开口道：“最近谭纶那边也不知道出什么事了，咱们的人给他送去的信件一概没有回复！”

“会不会是谭纶刚刚上任，事务繁多的缘故？”一旁的高拱接过话头，提出了这样一个可能。

“嗯，再等等吧，过段时间再说。”徐阶瞥了一眼高拱，点了点头，算是勉强同意了高拱的看法。

“眼下严党那边正派遣左副都御史鄢懋卿前去收取盐税，为此，那严嵩还向陛下立下了军令状，说是到时候收上来的盐税不足额的话，就任凭陛下处置！”徐阶跳过了谭纶这个话题，转而开口道。

“徐阁老的意思是说，咱们可以在这方面动些手脚？”一旁的张居正领悟了徐阶话中的意思，开口询问道。

“没错，咱们可以让那鄢懋卿收不上来足够的盐税，到时候也能够借此稍微打压一下严嵩。”徐阶点了点头，沉声道。

“只是盐税一事颇受陛下重视，到时候若是惹怒了陛下，可如何是好啊？”高拱在听完徐阶的话后，不免有些担忧。

“不必担心，或许都不用咱们吩咐，自会有人把这件事给咱们办好的！”徐阶瞥了一眼高拱，出声解释道。

第一百一十三章 盐税被盗

当夜，严府。

“父亲，接下来可怎么办啊，陛下让孩儿来担任这个主考官！”

严嵩的书房内，严世蕃正满脸愁色，不停地向严嵩诉苦。

“哼，陛下让你当这个主考官，你就给我好好当着！要是办砸了，看我怎么收拾你。”严嵩或许是有些不耐烦了，将老花镜取下，沉声道。

“可是，父亲，孩儿并没有这方面的经验，到时候若是耽误了……”严世蕃说着说着，声音逐渐小了下去。

“没有经验就去学，不会的地方就去问，你爹不还在这里吗？你这个不成器的东西！”严嵩说着说着，就气不打一处来。

“父亲息怒，孩儿知错了。”严世蕃见父亲发怒，连忙开口道。

就在这时，一位侍女端着一盆热水走进了书房，而严世蕃见状，连忙上前服侍严嵩，将他的鞋袜脱去。

待严嵩的脚放入热水后，他的语气也舒缓下来，向严世蕃询问道：“那些家伙老实了一点没有？”

严世蕃自然懂得严嵩所指，思索片刻后，回应道：“父亲，那些家伙大部分都老实了下来，只是还有极少数的人仗着自己的资历，不把您的命令放在眼里。”

“哼，要是他们这次敢在盐税上动手脚，我绝不轻饶了他们！”严嵩听完儿子严世蕃的回答后，沉声道。

“只是父亲，孩儿还是有些担忧，您先前毕竟在陛下那里立过‘军令状’啊！清流那边恐怕会……”严世蕃说着，停顿了一下，意有所指。

“你说的这些我都明白，此次征收盐税，那群清流必定会从中作梗，想方设法地让盐税收不齐。”

严嵩说着，便将脚从热水中抬起，一旁的侍女见状，连忙用绸巾将其擦干。

“啊，那该怎么办啊，到时候难道眼看着您受到陛下的处罚吗？”严世蕃听闻严嵩此话，顿时慌了神。

“无妨，眼下最应该慌神的不是我，而是鄢懋卿才对，他整个人的身家性命都押在这上面了。”