李春芳说完，便转过身来，对着一旁的下属点了点头。

“是，尚书大人！”

那名下属很快会意，在应声后，便快步离去了。

不多时，前来参加本次殿试的诸多学子，便在礼部官员的引领之下，有条不紊地进入了皇极殿。

殿试的座次，早已按照会试的成绩排好，因此，徐时行所坐的位置，在最前面。

同时，他所在的位置，距离李春芳以及张居正也是最近的。

在坐到自己的位置上以后，徐时行看着不远处的李春芳以及张居正，脸上满是掩饰不住的激动之色。

要知道，李春芳和张居正，一位是嘉靖二十六年的状元郎，另外一位则是兵部尚书兼内阁阁臣。

毫不夸张地说，这两个人，屹立在了大明文官的顶点，是无数学子梦寐以求想要达到的目标。

或许是为了缓解自己的紧张，只见徐时行深吸一口气，开始打量着周遭的一切。

对于他来说，眼前的一切都是那么新奇，渐渐的，徐时行感到自己那颗躁动不安的心，逐渐平静了下来。

“徐时行，你寒窗苦读这么多年，不就是为了今天吗？”

“不要留有任何遗憾，只需要竭尽所能就行！”

在如此劝慰自己一番以后，只见徐时行的脸上满是坚毅之色，不自觉地攥紧了拳头。

……

而很快，本次殿试的试卷也发了下来，待参加本次殿试的学子们，看见上面的考题以后，也是不由得放下心来，上面的问题为。

“朝廷击败鞑靼，已成定局，试问应该如何防备鞑靼再次崛起，并一劳永逸地解除边患……”

徐时行在看到考试题目以后，并未着急作答，而是在沉思许久以后，方才提笔写下。

“古人常云，治安中国，而四夷自服，谨守祖业，不取域外之地，但微臣却认为，蛮夷畏威而不畏德，蛮夷力弱则奉强，聚小国而攻大国，困则卑顺，强者骄逆，此乃蛮夷之性情，乃天性使然……”

此时的徐时行，已经进入了一种全神贯注的状态，他只想着将自己的见解，都抒发出来，却丝毫没有意识到，不远处的张居正，以及李春芳的视线，时不时就在他的身上徘徊。

眼见徐时行，一副胸有成竹，奋笔疾书的样子，张居正的脸上闪过一丝赞许之色，微不可查地点了点头。

三个时辰的时间眨眼便过，很快，便到了交卷的时候。

而在这之前，徐时行已经将自己的答卷反复检查过许多遍了，等到相应的官员，将自己的试卷收上去以后，徐时行这才松了一口气。

自从赶赴京城，参加本次考试以来，徐时行的神经其实一直都是高度紧绷的。

除了学业的繁重负担以外，徐时行还想要考中状元，然后让申家的人主动上门，求着自己认祖归宗。

而自从考卷被收上去以后，徐时行便感觉到有一股无形的枷锁，从自己的身体中脱离。

待考卷收取完毕以后，同时也宣布了本次殿试的结束。

随后，在礼部官员的引领之下，这些参加本次殿试的考生，有条不紊地离开了皇极殿。

在殿试的结果尚未公布之前，等待这些考生的是无穷无尽的狂欢，以及宴饮。

回到下榻的馆舍以后，只见徐时行整个人毫无形象地瘫倒在床上。

或许是由于夙愿达成的缘故，此时的他，什么都不想做，心中总有一种空落落的感觉。

“等到殿试公布结果以后，我一定要第一时间将这个消息，通知父亲！”

徐时行环视一圈，看着房间内熟悉的一切，如此想道。

这么多年的悉心照料，徐时行早已把苏州知府徐尚珍，看做自己的父亲。

而在考中状元以后，让申家的人亲自上门，求自己认祖归宗，也只不过是为了给童年受尽苦难与歧视的自己，一个交代罢了。

正当徐时行思绪翻飞之际，从门外传来一阵轻微的敲门声，不多时，只听朱顺先的声音响起。

“汝默兄，我和文长兄来看你了，反正殿试也考完了，咱们今晚出去好好逛一逛吧！”

“嗯。”

徐时行在应声后，从床上起身，打开了房门。

……

在将本次殿试的答卷，都收上来以后，阅卷的工作，便有条不紊的展开了。

殿试的具体排名，按照惯例，将延后两天再进行公布。

而能够参与评阅殿试答卷的官员，无一例外，都是学富五车，且经验丰富的官员。

此时，房间内安静异常，负责评阅答卷的诸多官员脸上，满是凝重之色。

所有人都在默默地评阅着自己面前的答卷，没有一个人说话。

毕竟，有了上次科举考试的前车之鉴，谁也不敢放松。

万一这次也像上次那样，有不长眼的考生，在答卷上公然反对朝廷政策，妄议政事的话，岂不是自己要遭受无妄之灾？

自从上次那件事以后，除了考生以外，那些参与阅卷的官员，都受到了不同程度的牵连。

有的被调去了闲职，有的眼见仕途无望，只能无奈选择致仕。

这一幕，他们都看在眼里，谁也不想成为下一个。

因此，这些官员在阅卷的过程中都眉头紧皱，并且暗自祈祷一切顺利，不要再出现上次的事了。

或许是因为这些官员的诚心诚意的祈求，起了作用，直到现在，他们都没有遇到类似的情况。

所有考生的答卷，都是按照规矩来的。

而伴随着阅卷进度的推进，房间内的气氛，也逐渐缓和了下来。

所有参加本次评卷的官员，都暗自松了一口气，看来这一次的考生十分懂规矩，没有乱来。

此时，只见张居正将手上的一份答卷放至一旁，他手上的这份答卷，刚刚被他评为了乙等。

“唉，提出的解决措施浮于表面，不敢大胆创新，只想安安稳稳地求个一官半职。”

“既然如此，就如你所愿吧！”

在感慨完毕后，只见张居正摇了摇头，继续加入到了评阅答卷的行列中。

就在这时，只见一位负责评阅答卷的官员，在犹豫许久后，来到张居正的面前，小心翼翼道：“张阁老，请您看看这份答卷！”

张居正闻言，微不可查地应了一声，然后从那名负责评阅答卷的官员手中接过答卷，分外专注地浏览起了上面的内容，只见上面写着。

“古人常云，治安中国，而四夷自服，谨守祖业，不取域外之地，但微臣却认为，蛮夷畏威而不畏德，蛮夷力弱则奉强，聚小国而攻大国，困则卑顺，强者骄逆，此乃蛮夷之性情，乃天性使然……”

在将这份答卷上的文章翻来覆去看了好几遍以后，只见张居正轻抚胡须，脸上满是欣慰之色，如此评价道：“嗯，虽说这篇策文看上去，有些离经叛道，但却出乎意料地对陛下的胃口啊！”

见张居正给出如此评价，余下的那些负责评卷的官员，也围了上来，脸上满是掩饰不住的好奇之色。

他们想要看看，能够让张居正给出如此评价的答卷上，究竟写了什么。

一旁的李春芳见此情形，也按捺不住心中的好奇，来到张居正的面前。

张居正见李春芳到来，当即将手上的答卷递交到李春芳的手中，笑着道：“李大人，您也看看吧！”

“嗯。”

李春芳在应了一声后，从张居正的手中接过答卷，逐字逐句地浏览了起来。

李春芳刚看见上面的内容时，不由得皱了皱眉，因为在他看来，这篇策文所要表达的意思很简单，那便是以眼还眼，以牙还牙，对待蛮夷就不应该心存任何的怜悯之心。

哪怕双方要谈，也得把对面打服了再谈，正如这篇策文一开始所说的那样，蛮夷畏威而不畏德。

很快，李春芳便将这篇策文的内容悉数浏览完毕。