插曲一过，两人便各自恢复了往常神态。花藤旖旎仿佛是经年一梦，直至饭后，都没再提。

麦婆子歇在屋里，禅婆子便与蔡逯一道将人送金车。

车高，得掇条杌子上去。然而说来真是赶巧，常用的那条杌子，昨夜浸了场雨，瘸了条腿。

杂房离得远，禅婆子招呼来门前的两位护卫军，叫人跪着给公主当垫脚。可这两位也因昨晚的雨，风湿病犯了，腰杆子迟迟弯不下。

车夫也走不开，那匹骏马只听他的话，离了人便要发狂。

禅婆子气得吊梢眼要立上天，“一个个吃白饭不做事的，用着人的时候都不中用！”

易灵愫倍感愧怍。但凡她高一点，体力好一点，一路助跑，一蹦就能上车。

她觉着禅婆子把自个儿也骂了进去，这么一想，真期待卓先生到来。

赶紧练练武功，不麻烦人。

场面焦灼之际，蔡逯出了声。

“我来。”

说着就往金车那里去。

“不行，不行。今早先生还咳嗽着呢，身子弱，可不能折腾。”易灵愫早把他当成自家人，先生这架身子骨是掂笔杆的，要仔细供着。

“无妨。”他道。

于是他在门前几位怀疑的目光中，像抱满月的奶娃娃一般，轻松将易灵愫提溜起来。

“啪啪”，“啪啪”。目瞪口呆的护卫军鼓着掌，尴尬一笑。

真没想到啊，瞧起来比小娘子家还弱不禁风，结果抱个近百斤的人，比呼吸还容易。

禅婆子更是吃惊，后随即反应过来，低声咒骂一句，“成何体统。”

“臣相信公主，能从容应对贤妃娘子。”

蔡逯挥挥手，朝人告别。

他毫不在意，这帮人想的是什么。能叫他花费心思的，只有公主一人。只是回院路上，听见禅婆子念叨着“太巧了、不对劲”时，微微一怔。

禅婆子不是个好相与的，要多留个心眼。

*

从滑安巷出来，一路向南，过九桥门一带，易灵愫按捺不住，兀自掀开车帘。

车水马龙，热闹繁华。方才一路上默背的《离骚》早被抛之脑后。只一个眼神，车夫便知晓了她的意图。

“公主，只能吃一盏。”车夫递上新鲜的糖霜山楂，接着上路。

酸甜的红山楂裹层糖衣，当解馋的零嘴正好。解了嘴馋，又接着拿书背。

遐暨丽正门，凑巧与太子太子妃乘的轺车打个照面。想是两位问过安，这趟是出禁中的。

大妗妗①待易灵愫如亲姊妹，正想打招呼，易灵愫便听见轺车内的吵架声。

本朝皇家贵族尚娶将门之女，大妗妗是开国功勋王将军的小孙女，颇有将门风范，潇洒，泼辣。

这对夫妻是三日一吵，五日一闹。每每说要和离，结果子女都到了上学的年龄，还没离成。

欢喜冤家罢了。

易灵愫摇摇头，交代车夫直走便可。车辙刚滚起来，鞭打声便隐隐传入易灵愫耳中。

易灵愫耸耸肩，下次碰上大妗妗得好好交代，她大哥是储君，可不能用蛇鞭打他，得换个轻一点的鞭子。

辰时，易灵愫先去仁明殿问圣人安。

圣人和蔼，从不会为难她。不过今日去时，见官家也在。想来今日属双日，官家不视朝。官家在，又是一道难关。

“问爹爹嬢嬢身安。”易灵愫福了福身，给二位奉茶后，窝在黄花梨圈椅里安静坐着。

官家年近五十，体态圆润，小肚微微顶起金玉环带，除却一身龙纹圆领袍，不像天下百姓的官家，倒像是平易近人的田间老汉。旁边正襟危坐着的，是雍容华贵的圣人，正捧着建盏与官家说笑。

长辈话家常，没说让人走，易灵愫便小口呷茶。

言讫，官家拂拂袖，揶揄道：“小六，新来的夫子你可见到了？怎么样，满意否？”

这小丫头鬼灵精，说也不算愚笨，就是读书一窍不通。背首诗能费几个时辰。官家在翰林院、国子监找遍了人，甚至动过叫太傅来教的念头，怎的都觉着不行。末了想起还有蔡逯这般人物，是开国伯公的外甥，知识渊博，赶紧送到了公主府里。

堂屋里静得喘气声都显突兀。易灵愫垂首敛眸，捧着建盏，轻声推诿道：“女儿愿意。”

小娘子家，婚事向来由不得自身。蔡家与褚家比，好的可不止一星半点。何况她也记得，蔡家大哥芝兰玉树，哪处不比褚尧好？

王氏见易灵愫发愣，思忖半晌，开口安慰道：“家里人都记着你的好。”

易灵愫抿唇轻笑，点头说是。

易父听到了意料之中的回话，稍稍松了口气。又想到自家小女还未曾与蔡学士说过话，便赶忙催她与蔡学士多碰碰面。

张氏自然不知背后隐情，开口驳斥道：　“怎的变得这般快？先前还说非得是褚家做亲家，如今蔡家不过递了封信，竟草率地改了婚事。”

说罢，与易发大眼瞪小眼，从他露出不耐的眸子里知道说错了话，忙闭口噎茶。

既然都说好，易发也无欲多言，找个理由就把一屋子人给打发了去。

人一走，方才还显喧闹的前堂霎时静如荒漠。易发起身，走到书房，给蔡学士回了信。

蔡学士信上说，非易二娘子不娶。易发虽不知这厮的情意从何而出，却知道机不可失，蔡家可是个香饽饽。

蔡学士是官家身边的红人，入政事堂拜相，是多少高门贵族抢着要的女婿。蔡家虽是近来崛起的大家，然前途无限，不可小觑。结为姻亲，对易蔡两大家族都好。

然叫易发当即决定要悔婚约的，不光是贪图蔡学士的权势。易家先前遭褚家拿住的把柄，眼下都被他拦截在手。

当年易发南下遇劫，是褚番海救了他。褚家清贫，易发将他引荐给枢密院长史岑青。褚番海上进，褚家才在汴京里站稳阵脚。

彼时党争还未显露锋芒，易岑两家也没闹僵。今年陇西战乱，他不过与岑青来往几封书信，便被线人给抓住所谓罪证，要告他勾结谋逆。

他无心造反，却有拢财之实，不敢公开。这事褚番海掌握住，欠他褚家人情。

褚番海说，把二娘子许配给自家大哥，这事不会再提，保准处理干净。

而今蔡学士信上言，他已销毁全部书信，又对褚家施了压，叫他放宽心。

蔡学士惹不得，蔡学士的师傅兆相更惹不得。兆相乃三朝元老，只蔡学士一位爱徒。何况蔡学士深得官家信任，官场之间，哪个不长眼的腌臜种敢跟蔡学士抢人。

蔡学士家里清净，还未曾娶妻，也不曾有妾。宝玉在前，哪里还顾得上褚家那小子。

这桩婚事，能成就成，不能成，就算拼了老命也要成。易发还想再往上走几步，易家也不该止步于此。

“一封给褚家，一封给蔡学士。”易发把信递给宅老，顿觉头疼，转身就往张氏房里去。

*

后院。

易灵愫刚跨过门槛，就见秀云急急忙忙地拿信递给她。

秀云叉手行礼，恭敬奉上信笺，道：“娘子，是蔡家的信。”

眼下府里上下皆知，二小娘子摆脱了那寒酸的褚家，要风光嫁到蔡家去了。

没几个人见过蔡学士的模样，不过也从旁人口中听到过他那仙人之姿，玉树临风。宅老不叫她们这些女使声张，她们便只在私下里围在一起，说些闲话。

秀云一直跟在易灵愫身边，自然想叫她配位良人。今日听这消息，笑得比熟透的石榴还艳。

易灵愫被秀云这脸痴态逗笑，心里自是畅快。

“蔡学士是位端方君子，可没说叫我去游湖赏花呢。只是说着宽心话，叫我莫慌，婚事一切有他操心着。”

虽是这般说，可易灵愫还是从信里读出了风雨欲来的意味。

她与蔡学士来往并不多，仔细想想，也就见过一次面。圣人生辰时，官家办了生辰宴。易灵愫跟着王氏前去赴宴，宴席上与他撞面。不过匆匆一瞥，约莫谁也不记得谁。