“阿娘忙前忙后，也不能忘了慕哥儿。”提起慕哥儿来，易灵愫不由得叹了口气。

“成婚前还有我护着她，我一走，姨娘定要掀翻了天来。慕哥儿虽是顽性大了些，心里还是明白事的。今日官家都上了朝，慕哥儿也没理由再歇着了，赶快催他读书去。”

秀云说是，一阵心疼。

*

雨后杂气都沉到了地上去，青草上还沾着露水。

草草用膳后，易灵愫便急忙上车，催着车夫往东边去赶。

说也是巧，刚走上大道，正巧是朝官下朝的时候。

车帘被风一掀开，便能见三三两两的几位官骑马骑驴而来。头戴幞头，身着公服，脚蹬长靴，最先出来的都是些散官。如今陇西混乱，官家放假两日后，公务自然就堆了起来。这会儿还被官家留在殿里的，不是三省的宰相，便是枢密院的长史。晚间的私会倒是被有心人压了下去，只是蔡家插队提亲的事却闹得满城皆知。不过一日，这褚家遭嫌的事就传过了几个州郡，有人谈笑看逸闻，自然就有人焦头烂额。

最先去褚家拜访的，是嗣荣王宋幸。

褚番海是宋幸与岑青一手提拔起来的。只是岑青近日来中了暑，被家里一众小妾围绕着，腾不出面来处理这事。宋幸倒是清闲，前年大病一场后，整个人都豁达了起来，把家里的金银珠玉都赠了出来，整日乐逍遥。与褚番海相识，也是因为养生凝神之术。

再有，宋幸家的四女儿承怡县主还未出嫁，宋幸一眼就相中了褚尧这小官人，认定了此人是个能腾飞的人才。何况褚尧老实听话，长得又俊俏，自家女儿嫁给他，也不会吃亏。

宋幸来得早，进褚府的时候正巧碰上褚番海在悠悠闲闲地练着八段锦。宋幸站在庭院内看了半晌，褚番海一转身才看见人。

“原来是至肆兄。”褚番海接过仆从递过来的汗巾，擦了把脸。岑日本就热，他耍的还是北派的八段锦，自然出汗多，染湿了鬓角。

宋幸挥挥手，并不在意。

“我来是想见见明颂，有些话想跟他说。顺便，给褚公提了些礼。”宋幸说罢，朝身后挥挥手，几位男丁便提来几大箱重物。

不消说，都是些金玉银铛。

褚番海赶忙说不敢当，“褚公”的名儿都叫上了，连厚礼也提上了。大清早的，瞧见这场面，瘆人。

“明颂这孩子昨日接了台长的信后，跟丢了魂一般，膳食也吃不下，茶水也没喝几口。这没出息的样子不知道随了谁。人都把自己关在了书房里了，说唯有读书能解他心中烦闷。”

宋幸听了这话，心里大喜。又是痴情种又是好学人，跟他家那娇娇女十分相配。

宋幸笑笑，指向那几大箱礼，“上月相见时，你说自己在整理古文石碑，只是苦于手中缺少书薄，无从整理。我这一月来陆陆续续找来了早些年存着的旧书古籍，想着对你有用，就趁着空闲日赶紧送了过来。”

褚番海听罢这话才松了口气。只是古书籍还好，要真的是金条银条，那可就是贿赂了。

宋幸既然想见褚尧，褚番海也只得赶紧叫人把褚尧从书房里拽出来待客。

冒氏见褚尧眼中血丝可见，眼下一片乌青的落魄样子，又是心疼又是气恼，赶紧叫人拾捯一通。

“嗣荣王莅临，你却被那狐媚子精迷得团团转，真是没出息。”嘴上说着埋怨的话，冒氏还是端来了热燕窝叫褚尧充充饥。

褚尧若有所思，垫过肚子后赶紧跑到前堂去，连看得经史子集都忘了合上。

*

褚家来了位嗣荣王拉拢人，易家也迎来了稀客。

蔡逯的祖父，蔡老出山了。蔡逯那名不见经传的爹爹也来了，蔡逯自然也跟了过来。

蔡周当年是开国功勋，封为宁国公。只是后来功成名退，官家与先帝不亲近，自然疏远了前朝的一帮子老臣，扶持新臣上位。蔡梁是家里最不成器的小子，两位兄长年纪轻轻就离世，伤到了蔡老的心，自然也不欲帮衬蔡梁这个孩子。

故而蔡梁官场沉浮半生也只是位小官而已。幸得家里两位儿子成器，又有祖父宠，蔡家才重新升为高门贵家。

蔡老来此，也是为了嫡长孙的婚事。

人来得突然，宅老急急忙忙来报信时，易发正搂着张氏的腰酣睡着。

听了这消息，半晌反应不过来。心一横，牙一咬，赶忙叫宅老从金库里拿出钱来买上好的食材开席。

“家主，蔡老叫您莫急。蔡家早把食材给抬了过来，一箱箱都用碎冰给冻着呢。”帘姐儿传着宅老的话，一面伺候穿衣洗漱。

易发心里一喜，“去叫大娘子和二姐赶紧起来。娘俩都不是勤快人，估摸这时候一脸懵呢。”

帘姐儿忙不过来，点头说是，随即唤了两位女使各去报信。

也正如易发所言，易灵愫睡得迷迷糊糊，就被秀云给叫了起来。

“昨晚他都来过了，今日怎么又来？还把家里人都给叫上了。”易灵愫揉着惺忪的眼，任由秀云动作。

“娘子，要紧的是你得赶紧起来和家主一道待客。这可是上门提亲呢，正可见蔡学士对娘子的珍重之心。”秀云早选好了衣裳，递到易灵愫面前，不料易灵愫看了看，摇摇头。

“不好看，俗气。”她不爱太过喜庆的色，秀云准备的这套衣裳，穿上花枝招展的，跟要成婚一般。

“这是娘子先前素来喜爱的榅桲色啊，怎么会俗气。”尽管如此，秀云还是把衣裳又摆回到了托盘上，“娘子爱什么样式的，我这就找。”

“牙色，蜜春纺，蜜合色，就这三样，你去找找。”易灵愫说罢，想了想，又补充了句：“今日还戴步摇，选干净剔透的白珠子。”

秀云说是，来不及多想便走到衣柜前找褙子抹胸去了。

换衣快，挽髻也快。秀云见忙不过来，赶忙唤了一人来给自家娘子上妆。

“娘子，这是大娘子屋里的女使，上妆又快又好。大娘子把人送到了咱屋里，只是娘子落水，来不及说。”秀云边对易灵愫解释着，边给那小女使递个眼色，催人赶紧动作。

易灵愫倒不在意这些小事，只是特意吩咐了句：“我这唇瓣不上口脂总是显得寡淡些，今日有客人来，上得口脂色重一些。”

那女使点头说是。

易灵愫见人乖巧可爱，不免多问了句：“叫什么名儿？”

“哑奴。”

易灵愫眉头一皱，“你又不哑，也不是什么低贱的奴才，叫这名儿作甚？既然阿娘把你送到了我屋里，日后定是跟着我陪嫁到蔡家的。这名儿还会叫人笑话。”

“今日起，你叫绵娘。软绵近人意，倒也是你的性子。”

那女使低声说好，心里的感激劲都化成了实劲，默默给易灵愫化着最动人的妆面。

*

卯时三刻，两家人终于见了面。

易发在蔡老面前也是小辈。蔡老精神矍铄，哪怕头发全白，精气神也比易发足。毕竟是武将，声音也是沉稳通彻，听得很清楚。腿也不抖，手也不颤，稳步朝易发走来时，让人恍若看见当年冲锋陷阵的大将军。

蔡老看见易发这位后辈，只是捋着须髯大笑几声。

“原来是你小子，是你小子的孩子让我外孙日思夜想啊。”蔡老拍着易发的肩膀，武将的力道让这位文官倍感惶恐，只是说着不敢当。

蔡梁与易发是老同年。只是蔡梁名次靠后，二人也没多少交情。蔡梁虽是读书不精，做生意倒是头脑转得快。

汴京七十二酒楼有一半都是蔡家的生意，除此之外，农工业也都有蔡家的一席之地。

蔡梁是个穷书生，却也是个闷声干大事的员外。

不过是惟有读书高罢了，商人被贵族世家看不起，在外提起蔡家，除了蔡老，便是蔡逯。

“他就是那样，改不了喽。”蔡梁戏谑一句，挨了一计眼刀后，不再多言。