孟君轲面上闲适的笑意凝固了一瞬，她目光锐利地看向拓跋协，“你说什么？蔡老他怎么了？”

“帝姬竟还不知晓吗？”拓跋协假装惊讶。北魏使团一行恰巧途径魏国，是以消息比远在南魏国都的孟君轲灵通了些。他继续字字诛心道：“蔡老被人发现时已然断了气，三尺白绫主动上吊而亡，想来是觉得自己受不了此等奇耻大辱吧。”

他虽未明说，但话里话外都指向孟君轲——任谁都知道，前些时日南魏大军压境，逼得魏国最德高望重的蔡老不得不率众臣投降，魏国小皇帝气得直骂蔡老是窃国贼子，而这一切的始作俑者便是南魏的领军大将孟君轲。

这消息将孟君轲打得措手不及，她目露迷茫，一时间实在难以接受——她这一生佩服的人不多，蔡老算一个。那位老者在魏国地位超然，又是论著傍身受三国文人敬仰，是以有太多太多的法子在几国纷争中独善其身保祖上清名，但他却为了魏国千千万万的百姓们挺身而出。

他也确实做到了，三国交锋，魏国虽然全面溃败，百姓们却安居乐业一切如常。

下意识望向自己最信任的人，但居于高位的父皇却并未如往常那般宽慰她，只是默不作声。

难道，父皇也对她失望了吗？

就在这氛围凝固之时，坐在宴席末尾的刑部侍郎顾清竹却突然站立起来，他举着手中酒盏，目光清明、掷地有声道：“蔡公高义！爱民大义高于己名私欲，是以同帝姬为魏国百姓共谋福祉！如今魏国局势暂定，百姓免受战火纷扰，蔡公安心驾鹤西去，乃是为前国故主尽忠！如此忠义两全之辈，世上又有几人能效仿？我等应敬蔡公一杯！也敬帝姬一杯！”

南魏朝臣们这才如梦初醒，纷纷起身举杯，心中啧啧称奇——这顾清竹出身贫寒，却能稳居侍郎之位，果然还是有几分眼力见儿在的，原先的清高果然都是装出来的假象。

唯有孟策看着顾清竹暗暗蹙眉——这顾清竹两次为孟君轲解围，难不成是她的人？这万万不该啊！那刑部侍郎的性子又臭又硬，根本拉拢不来，自己无论怎么调查，结果都表明这就是个出身微寒、背无靠山的纯臣。陛下当初选他在这个位置上，不就是看中他这个绝不结党营私的秉性？

孟策此番猜测倒是没错，莫说什么顾清竹是孟君轲的党羽，孟君轲如今连这个刑部侍郎姓甚名谁都不知道。

但此时此刻，她的目光隔空与那双雅致的双眸对视，或许是因为他实在沉着宁静，她的心一下便跟着安定下来了，她读懂了他刚刚的那番话——蔡公之死，乃是为天下民生计深远后的慷慨赴义，那是文人义士终其一生都在追逐的最决绝而又壮烈的绚烂归宿。

明明相隔甚远，明明是第一次与他眼神交汇，但孟君轲偏生就看懂了他清澈眉目中所蕴藏的话语，他在说——帝姬，你无需自责，这不是你的错。

这一话题就此揭过，众人再次进入寒暄客套的阶段。

孟君轲依旧沉浸在蔡老的事情中久久不能回神，许是一时冲动，但她鬼使神差地拉着一旁倒酒的侍女耳语了些什么。

那侍女虽震惊，但还是不敢忤逆帝姬，借着换酒的机会出了大殿。片刻后归来，途经顾清竹时默不作声往他怀中丢了一个纸团。

顾清竹展开一看，上面只有一句话：“宴席结束，望亭相见。”

他虽面上不显，袖中五指却骤然紧握。

那厢寒暄环节已进入尾声，拓跋协终于找准时机进入正题，他含笑问道：“今日如此重要的日子，怎么不见我们北魏的二皇子出席？”

一时间，所有目光都聚集到了孟君轲身上。

暂且将涌动的心绪压下，孟君轲遥对着拓跋协举起手中酒樽，微微笑道：“说起此事，便是我要同大皇子请罪了，禹儿昨夜被我折腾得狠了些，如今怕是起不了身。”

这话中暗示与挑衅意味太过明显，一时之间北魏使者们只觉得面上无光。唯有孟君轲笑容依旧纯良——她句句桩桩皆是实情，是他们自己误解，就算是日后追究起来，也不好怪到她头上。

但奇异的是，拓跋协如此跋扈的性子，竟没有选择当场发怒，而是目光闪烁不知在想些什么。他神情不定地望着孟君轲，半晌，最终缓缓下定决心。

拓跋协起身来到大殿中央，单膝下跪、双手环胸，朝天子行了一个北魏最为郑重的晚辈礼：“陛下，协此番前来乃是为谋两国百年和平。除了带来北魏最为贵重的马匹、牛羊以示诚意，我国还有一事相求，望陛下允诺。”

天子并不表态，睥睨着这个年轻的异国王子，淡淡道：“说来听听。”

拓跋协将目光投向孟君轲，一改之前的不屑与尖锐，就像变了一个人似的热切道：“协愿以北魏最高规格之礼求娶帝姬，只愿从此以后两国世代姻亲，亲如一家！”

第20章 比武

“噗嗤”一声，是孟君轲忍不住笑出了声。

这北魏的蛮人真是不识好歹，她的帝姬府邸建得怕是比他们北魏皇宫都要华丽，就算是北魏国君巴巴地将儿子送来入赘，她都要考虑一二，更遑论求娶她？真是好大的口气！

此时，使团里的其他使者也都焦急地向自家大皇子使眼色——这和来时说好的不一样啊！向来只有战败国送公主和亲的道理，若是两国联姻也该是北魏千里迢迢将公主送来才对！更何况人家南魏就这一个合靖帝姬，怎么可能送出来和亲！

但显然，大皇子并不这样想。

拓跋协此番行为，一方面是自持甚高，毕竟即便没有大皇子这个身份在，他身材高大鼻型高挺，本就是北魏姑娘们趋之若鹜的丈夫人选，在求偶这件事上向来无往不利；另一方面则是源于冲动，想当初拓跋禹被俘，一开始他还高兴得很，巴不得自己这个便宜弟弟这辈子都不要回来，但很快，他就发觉事情开始不对劲。

北魏皇后一族权势颇大，早些年在皇后和大皇子的打压下，说拓跋禹在夹缝中生存都不为过——因为拓跋协将精兵、粮草这些都牢牢掌控在自己手里，每每都是派他去一些以一当十的凶险战役，身陷囹圄、九死一生对于拓跋禹来说，简直就如同家常便饭。不仅如此，他还要分出精力提防拓跋协安插的奸细背刺。

在北魏处处皆为皇后党羽的环境中生存，即便拓跋禹再是战神转世、民间声望再高，单薄的个人力量在面对千军万马时终究无济于事。

是以被俘至南魏反倒成了他的脱身之计，助他名正言顺自北魏脱身不再受制于人——原先他手下的心腹们还有所顾忌，但如今首领不再受拓跋协调度，行事反倒是越发嚣张起来。直到这时拓跋协才反应过来，那拓跋禹向来用兵如神，每每都能力挽狂澜、绝处逢生，又怎么会被南魏初入战场的一个女娃娃给抓了！想来这都是他将计就计有意而为之！

尤其当听到孟君轲暗示她同拓跋禹关系匪浅时，拓跋协一时间更是警铃大作——若是真让拓跋禹借机拉拢了南魏帝姬壮大自身势力，那他和母后定会十分被动！

此一行，拓跋禹他一定要带回去，这个合靖帝姬也只能归他拓跋协！

望着他势在必得的眼神，皇帝夫妇二人心中不悦至极。皇后刚要发作，就被皇帝按住了手。皇帝朝她微微摇头暗示道：让君轲自己处理，她也该长大了。

果不其然，孟君轲从座位上起身，笑眯眯道：“大皇子，我听说你们北魏有个规矩。求娶时要先和姑娘的兄弟比试一场，赢了之后才能提亲？”

“是有这个习俗没错，”拓跋协颔首，想当然道：“那在下便与南辰王比试一场……”

“那可不行，”孟君轲不留情面打断，傲然挑衅道：“孟策太弱了。更何况我父皇就我一个女儿，他又不是我亲兄弟，你和他有什么好比的！倒不如直接同我比一场，你敢吗？”