姜涟这才知道要在皇帝寝殿祈福，不像杨宜说得害怕，反倒有些庆幸，不必再同别的贵人打交道，况且待在宫中十二日，兴许还能等到她弟弟的消息。

沐浴焚香原本有道极为复杂的流程，因眼下时候不多，多余的一概省掉了，也没有别的补救法子，只能默求心诚则灵。

她沐浴的时候并不习惯有人伺候，还试图请伺候的人出去，奈何那些嬷嬷们坚持“公事公办”，连句多余的话都没有，利利索索的给她收拾妥当了。

既是祈福，得拿出诚心来，于是数九寒天里，只能着轻薄的道服和单鞋。姜涟也算能吃得苦，但她的身子有些吃不消，双脚然骨处遇冷就生疼的症结，刚出了殿门就开始发作，每走一步都是折磨。

可事关重大，哪还有心思顾及这些，无奈只能硬扛着赶往兴和殿。

太后听闻寻来的人是姜涟，还颇为好奇问摄政王怎么肯放人进宫，杨宜不便在背后闲谈，也未说王府上的见闻，只以王爷忧心圣体糊弄过去。

紧赶慢赶勉强不致延误，连太后都未拜见，匆忙上道场。道坛和祈福的人早已经备好，皇帝正坐在道坛中央的拜垫上，身侧摆置大磬，为叩拜所用，守鸣道长则站立在神案前，只等着正午时刻到来。

道坛外的台阶下围跪着一圈人，皆是同样的身着打扮，外圈有一空缺，正是姜涟的位置，她来不及细瞧，就被人塞进空位内朝着天神神位跪倒。

道场肃穆守静，周遭是浓重的檀香气味，她被熏得鼻头发痒，却不敢抓挠，甚至不敢发出声音。

随着道坛中大磬被击响，守鸣道长在香炉中铺置好香面，以线香引燃，一时之间烟气袅绕，他拈起三炷香平列立于炉中，待香柱燃起，对着神位一揖三叩，嘴唇不停张合，不知在念什么经文。

“叩拜，为圣上祈福。”他一声令下，众人皆以头触地跪拜，大磬再次被击响，时快时慢，共为八十一下。

皇帝坐在道坛中央，暗自睁开眼，为他祈福的四十九人都紧闭双目，嘴中念念有词，他微微偏头，一眼就寻见他想找的人，衣不重彩掩不住周身的风姿绰约，不施粉黛愈发展露出琼姿花貌。

隔着飘飘渺渺的炉烟，在守鸣道长的声声经文中，他听到自己如擂鼓般的心跳，谋划那样久，终于将她带到跟前，雀跃不足以形容他此刻的心境。

姜涟有些坐不住，再三挪动身子，意图遮挡住双脚少受些寒，可她衣着单薄，浑身上下没一块热乎地方，再遮挡都是无用，一双脚像被剥去皮肉，只余光秃秃的骨头浸在冰水里，疼得几乎没了知觉。

不知扛了多久，拿着桃木剑挥舞的守鸣道长终于停下动作，他扶皇上起来，恭敬道：“法事结束了，贫道去准备殿内祈福的摆设，皇上先回去歇歇。”

皇帝慢慢颔首，率先走下台阶，等他离开，祈福的四十九人才像来时那样排列着，挨个离开道坛，轮到姜涟时，因为脚上的疼痛，她一下竟没起来，还是用手抵在地面上，才慢慢撑起身子。

其他人都在殿外稍候，因为她的特殊身份，又被太后叫到跟前，皇上也在殿内，正坐在暖炉旁饮茶。

“给太后娘娘、皇上请安。”姜涟低垂着眉眼，不敢抬头张望。

“快起来。”太后扬起下颌指了指一侧的圆凳，立即有小太监搬过去。

她有些拘束地坐下来，太后打眼瞧她，笑道：“从前总听人提起你，这回还是第一回 见，果真是个妙人，怪不得当年我那侄儿跪到先帝跟前，说什么也要保住你的性命。”

那还是裴瞬刚刚回京的时候，求到先帝宫里说要保一个性命，当时她也在场，眼见先帝得知他要保的人，气得摔碎了茶盏直骂他糊涂。他自小倔强，那次也不例外，拖着残废的腿，生生受住碎片和热茶溅了他满身，后来先帝叫她出去，他们又谈了什么她倒不知情，只知道后来这位姜姑娘的性命保了下来。

太后说话没有任何忌讳，姜涟听得难堪，既不能发作，也不能顺势应下这意味不明的夸赞，只一味地表忠心：“奴婢福厚，有幸得王爷搭救，只盼着有朝一日能报答王爷呢。”

“你有心，老天都顾念你。”太后将玉葱般的手放在暖炉旁翻烤，语气悠悠：“你今儿能进宫替皇上祈福，也算是帮了你们王爷了。”

说起来，她还是猜不透她那侄儿，她从前以为他保住姜涟的性命是因为情意，但佳人在侧两载，连名分都不曾给人家，着实说不过去。

“是。”姜涟勾了勾嘴角，不知如何回应，殿内霎时静下来，只余噼里啪啦的火声。

侍立在旁的杨宜出来打圆场，“姜姑娘善性儿，适才在王府时还说呢，别说是进宫给皇上祈福，就算剜肉放血也甘愿呢。”

此话一出，倒是引得皇帝抬眼观望，明知是客套话，仍觉得舒心，扬了扬眉头回应：“这样，朕得提前谢过姜姑娘了。”

姜涟自知那是虚话，见他像模像样的道谢，窘得面色发红，忙起身行礼道：“奴婢不敢。”

她的脚疼痛尚未消失，再动起来时的动作还有些别扭，皇帝盯着她的脚，还没等太后再说话，已经迫不及待要将其支走：“现下法事已成，祈福之人也都在，只等着守鸣道长准备接下去的事情，母后跟着操劳好几日了，何不回去歇息歇息？”

第23章

太后为祈福的确跟着熬了两夜,自觉有些力不从心，这会儿也不推脱，又叮嘱几句,由杨宜搀着往寿宁宫去了。

殿内只余两人，皇帝没了忌惮，放下茶盏指了指她的脚，“这是怎么了？”

姜涟低头看看，如实回应：“一直有病症,遇冷就疼。”

“你快坐下。”皇帝抬声命人去备汤婆子，兀自解下身上的苏绣云鹤纹氅衣递给她,“先盖上应应急,晚些时候叫太医来给你瞧瞧，这样冷的天儿,别把人冻坏了。”

用皇帝的氅衣盖脚？姜涟不敢接，出言婉拒：“殿内暖和些,无碍的。”

皇帝不与她争辩,直接起身将氅衣折起来,凑到她跟前盖到她膝盖上,为了护住她的脚，特意把狐裘领子堆在她脚下，又往她脚腕处聚了聚,曼声道：“请你进宫给我祈福，没得先叫你冻病了。”

他半弓着腰侍候她，怎么想怎么不合礼，姜涟还欲挣脱,却听他劝道：“不值当得什么事，你也不必拘着,往后在我宫里要待小半月，需要你伺候的时候多着呢。”

他是五九至尊的皇帝，哪里需要她伺候，知道他是善意，可她近些年在王府循规蹈矩惯了，半分也不敢踏越界限，忙捡起身上的氅衣齐整的递还给他，退而道：“奴婢靠暖炉近些就是，烤烤就缓过来了。”

她的动作太过拘谨，他甚至不忍再推脱，伸手接过来披到肩上，她这才放松地舒了口气，搬起圆凳靠到暖炉旁。

底下人取了汤婆子过来，她搁在脚上，双脚恢复些知觉，疼痛才稍稍消减。

皇帝尽力克制自己不去看她，随手抓一把干枣和长生果摆到炉上，又道：“祈福十二日是要日日守在殿外添油守灯，你若是身子不适，在殿内守着就是。”

干枣经火一烤，霎时散发出阵阵香甜，混着茶水的清香，驱走厚重的檀香味道。

姜涟几乎没有犹豫，惶惶道：“不照规矩办，只怕祈福不起效用。”

费力寻够四十九人，又要接连祈福十二日，最后却无济于事，岂不是枉费心力。

皇帝似乎并不在意，若无其事地笑笑，“若是祈福便能改命，只怕天下要乱套了，况且太医说过，朕这是长久积攒下的病症，药石都难医，又怎么能寄希望于神仙？”

“皇上万万不要说这样的丧气话。”她耳根子软，听不得别人的苦楚，直起身子坐的端正，温声劝道：“皇上您瞧我，当初我父亲获罪的时候，我连活下去的心思都没有，也真以为自己活不成了，可如今还不如全头全尾地坐在这儿。”