王府的曹管事早候在门口，见他们进来忙跪拜行礼，请安奉承的话还没说完，就被梁进打断：“主子只是来王府瞧瞧，不必如此。”

曹管事是个有眼力见儿的，窥了窥众人脸色，又想着刚才银月说不能招摇，立即明白过来其中利害，讨好的笑道：“奴才已经命人去寻我们王爷回来，书房里早备好了茶水，皇上您先歇歇脚儿。”

皇帝微微点头，曹管事立即弓着腰往前，一步步带路引他至书房，打帘请他入座。

他端端坐到桌前，接过茶盏，只是象征性地用茶盖儿拨弄着茶面，并不入口，慢悠悠道：“你们王爷这是去哪了？”

言外之意大概是不欲多等，曹管事提心吊胆的低嗐了声，“底下人愚钝，这点子小事儿都办不妥当，奴才再跑一趟去迎迎王爷。”

说着，他就要退下，姜涟本想随他一起请礼离开，却听座上的皇帝低声叫“姜姑娘”。

姜涟略带迟疑上前，不卑不亢的应道：“奴婢在。”

曹管事随之偷偷瞄姜涟一眼，不敢有其它动作，快步退出书房。

皇帝迟迟没有言语，低头专注地看茶叶在水中打旋儿。

姜涟也不出声，恭恭敬敬地等候。

良久，他终于抬起头，笑着喃喃：“在平州喝惯了碎茶，竟忘了整片的茶叶泡在水里是这样的。”

他说得那样坦然，姜涟听了一时咂摸不出心中滋味。

平州算得上穷山恶水之地，年年都凭朝廷救济才不致哀鸿遍野，他受封在那儿呆了四年，期间吃穿用度可想而知。

再仰头瞧一眼那张消瘦的脸，到底是不落忍，她不禁微微皱起眉头，出言宽慰：“皇上是有大福之人，那些难处都已经过去了。”

“是啊。”他慢慢颔首，将紧紧捏住的茶盏稍稍放松，送到嘴边浅呷一口后，又递了回去。

梁进伸手准备接过，不知怎么一错手，茶盏“啪”的一声落下，碎片和热茶散了满地，有些许正溅到他衣摆和脚下。

他面露愠色，抬脚往后撤了撤。

梁进愈发手忙脚乱，立即跪到地上为他擦拭，慌乱间衣袖拉扯，袖间揣着的东西从空隙中掉了出来。

那是一幅画卷，落地后顺着地面一点点滑开，正展现在姜涟面前，她下意识的蹲下帮忙去捡，却在看清画上内容时愕然失色。

上头是几个人的画像，她打眼望见的是个狼狈少年，头发凌乱、额前带伤，嘴唇紧紧抿着，不容忽视的星眸中，带着毫不掩藏的恨意，而更为引人注目的，是他脖颈间的那块卧鹿白玉。

“奴才无用，一卷刺客的画像都拿不住。”梁进匍匐在地，絮絮不止的请罪：“奴才有罪，奴才该死……”

皇帝朝他摆了摆手，目光却始终注视着姜涟，看她面上百般颜色变化，有些无措的转了转手上的碧玺扳指。

姜涟一门心思都在那幅画卷上，她的手指落在少年的项饰处，心开始打颤，连尊卑高下都忘了，忐忑询问：“这些是刺客的画像？”

“是，从摄政王手里跑掉的那几个。”梁进回过身来收画，看着她手指点到的人问道：“姑娘认识这个？”

“怎……怎么会。”姜涟慌忙收回手，为自己的失态解释：“不过是瞧着年纪尚小，没想到竟如此大胆，敢行刺杀之事。”

梁进随之叹气，“大约是年幼无知，受人鼓动所为，听说有几个还是清州人士，从那样远的地方过来……”

说话间，门外有脚步声渐近，其中夹杂着车轮滚动声。

第3章

姜涟闻声回过神来，最后看那画卷一眼，提裙朝上行礼，“应是我们王爷回来了，奴婢不敢再守在跟前惊扰皇上，就先行退下了。”

她说话的时候头垂得极低，叫人看不见面容，头顶稠密的发被阴沉的光照耀着，映下一圈黛色。

皇帝偏头看着那朦朦的光圈，想要说些什么，到底是没有说出口，只是轻“嗯”了一声。等她再抬起头，他的目光早已经调转到别处。

姜涟缓缓退出书房，在窗下碰见回来的裴瞬，她停住脚步，轻轻柔柔地叫了声“王爷”。

裴瞬恍若未闻，头都不曾抬，推着轮椅的下人也不敢停下，匆匆与她擦身而过。

她面色不改，强撑着笑脸，目送他进了书房。

裴瞬一进门，就经人搀着跪到地上叩拜。

皇帝顾及他的腿，忙叫他不必跪。

裴瞬却道不敢，恭恭敬敬的跪拜，因着腿脚不便，这一通动作显得格外吃力，完全受人摆弄的双腿，活像线提的木偶。

皇帝有些看不下去，下座亲自去扶，语气难免着急：“朕早就说过，那些虚礼都是叫旁人看的，咱们私下一处时，无需这些。”

裴瞬顺着他的力道起来，正色直言：“多谢皇上体恤，但君臣有序，臣不敢坏了规矩。”

他从不在行礼这样的小事上懒怠，因为有权力傍身，即使跪着也能叫他高高在上，他乐意全了皇帝的面子。

“规矩都是人定的。”皇帝抿唇笑着，满脸的真挚，似乎真不在意什么君臣高下。

裴瞬招手让侍候的人退下，又不动声色的询问：“皇上去看礼部尚书行刑了？”

“去瞧了一眼。”皇帝坐回座上微微叹气：“细数他做的那些事，也算是死有余辜，但今儿看着他那些家眷，平白无故受他牵连，倒觉得可怜。”

他的声音温弱，带着悲天悯人的意味。

可皇位上不需要坐着一尊菩萨，裴瞬无声的哼笑，声音愈发冷漠：“皇上心善，可那些家眷既受用了他的益处，自然也得挨下祸端，算不上可怜。现下当务之急，是要有人填了礼部尚书的缺，皇上心中可有合意的人选了？”

皇帝顿了顿，仔细思索了一番，不知道是不是觉得为难，他有些恹恹的皱起眉头，只道：“此事……还是交由你定夺。”

裴瞬心中早有主意，只等这句首肯，接下来的事就好办了。他并不推辞，拱手应是：“朝中能用的人不过那几个，待择定人选，还是交由皇上过目。”

他这话是想叫皇帝放心，既由他定夺，那能送到皇帝跟前的，自然也是他愿意叫皇帝看见的。

皇帝点点头，似乎不欲再多说，转而又问：“捉拿刺客一事如何了？”

裴瞬如实回禀：“跑掉的那几个，还是没找到。”

皇帝面露不解：“南北城门已关，其它城门也有门兵拿着画像把守，想来应该是跑不出去的，怎么会还抓不到人？”

“是，怕只怕城内有人接应。”

京城虽大，但真要费尽心思找几个人，并不算困难，可他命人在各处搜了数日，竟未挖出丝毫踪迹，不得不叫他怀疑，是有人故意隐藏。

“若是如此，可要仔细查探。”皇帝偏头看向他，想了想又道：“明日朕从宫里支人给你，往深了查，瞧瞧是不是真有人如此大胆。”

话罢，也不给他拒绝的机会，起身拢了拢大氅就要离开。

裴瞬出言挽留，又说要亲自护送。

皇帝皆道不必，只让他送至门前，又坐上来时的马车回宫去了。

车轮碾压积雪的“咯吱咯吱”声渐行渐远，长街上只留下几道车辙印。

裴瞬微微回头，叮嘱侧立一旁的承安：“捉拿刺客一事，皇上想查只管让他查，只一点得记牢了，本王知道的可不能比皇上少。”

该他料理的事儿，皇帝偏要横插一脚他阻拦不了，可无论如此，最后不能叫皇帝左右。

承安明白他的意思，忙俯首应是。

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姜涟从书房出来，一直候在前院的檐下，外头寒风刺骨，她躲在避风的长廊尽头，身上依旧冻得没有一块儿温热地方。

从脚底窜上来的冷意慢慢往上爬，连带着脑袋都是昏昏沉沉的，仅存的丁点儿清明，是在想书房里看到的那幅刺客画像。