他仅仅愣怔片刻，似是不慎丢失了珍宝般焦急，慌不择路地便要下榻，可因为行动不便的双腿，只换来狠狠地摔倒在地，他心生恼怒，不知是在气那双腿，还是在气自己，随手扯来软枕砸到地上，软枕绵软无力的坠落，他的怒火未能如愿发出来，又梗着声音叫“承安”。

在外间守夜的承安闻声忙进来听命，眼见他坐在地上，立即上前去扶他。

他不顾席地而坐的难堪，怎么也不肯配合着起身，死死抓住承安的手臂，哑声嘱咐：“有一件事，你亲自去做，天一亮就动身去遥州，给本王寻个人带回来。”

承安垂首应是，又问：“不知王爷让属下寻谁？”

裴瞬半阖下眼，遮住眸中翻腾的暗涌，下了极大的决心，缓缓道：“先帝跟前的三等侍卫李申武，当年负责抄斩姜家之人。”

提起姜家，承安顿时明白了他的用意，默默将他扶回榻上。

他的失魂落魄毫不掩饰地落在面上，承安犹豫再三，终究是忍不住开口：“王爷舍不得姜姑娘？”

自小跟在他身边的人，轻而易举地猜中了他的心思，他有种被切中要害的狼狈，抬头睨承安一眼，兀自撑起自以为的强硬，“本王又仔细斟酌了番，她的命是本王救回来的，要留在哪里自然也由本王决定，白白将她给了皇帝，岂不是做了赔本儿买卖？”

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寿宁宫内，姜涟已经等候良久，传她前来的太后娘娘仍未现身，她本以为又像头几回一样，不过是要来来回回的磋磨她，倒不曾多想。

又过了大约一炷香的功夫，披罗戴翠的太后才经杨宜搀着从内殿出来，她忙要下跪行礼，却被太后拦住，“快不必多礼，坐吧。”

姜涟低声应是，接过侍女递来的圆凳，待太后在软塌上坐定，才略显局促的坐下了。

太后面上带笑，像是寻常家中长辈般和气道：“近些日子总想叫你过来，问问你在宫中可还习惯，一直不得机会。”

姜涟暗道她今日是要算算自己不听她命令的账，开口先是认错：“谢娘娘关怀，上回您特意让杨公公去关照奴婢，奴婢却不得空，还想着来给娘娘请罪呢，望娘娘……”

“那算不得什么。”太后出言打断她，也不顺着往下说，只笑意盈盈的打量她，目光从她的头顶一点点延伸到脚底。

姜涟被她盯得心中惴惴，尽力舒展着笑脸。

太后将头转向杨宜，啧啧出声，“本宫瞧她，是越瞧越欢喜，也不知是什么缘由。”

杨宜随声附和：“想来是太后娘娘和姜姑娘投缘呢。”

“正是、正是。”太后朝她招招手，等她走近了，兀自拉起她的手，温声道：“今儿叫你来不过是想同你说几句贴心话，叫你陪陪本宫，一会儿有来为本宫斗鸡的，你也不必拘礼，守着本宫就是。”

姜涟猜不透她的用意，只道是，“奴婢侍候娘娘左右。”

正说着，侍女和侍从们鱼贯而入，准备斗鸡的一应物件，太后的贴身侍女奉茶上前，跪在脚踏上高举起云纹漆盘，恭敬道：“娘娘用茶。”

太后歪倒在软榻上，朝她摆手，“今儿本宫有贴心人儿侍候，这儿用不着你了。”

她抬眼望姜涟，姜涟立即会意，接过漆盘躬身凑到她跟前，她却不接，胳膊拄着方桌，不发一声。

姜涟再看刚刚起身的侍女，顿时明白过来，就要跪到脚踏上。

太后猛地起身扶住她，嘴角噙笑，故作责怪地叫杨宜，“就这样让姜姑娘跪着吗，没地跪久了伤了膝盖。”

“是是是，还是娘娘想的周到。”杨宜恍然醒过神来。

姜涟还欲拦他，没等她话说出口，他已经跑出门槛。

不多一会儿，杨宜抱着跪垫回来，放在她双脚前的脚踏上，她弯腰道了声多谢，缓缓跪了下来。

膝盖在与跪垫接触的霎时间，只觉有坚硬利器扎向皮肉，那种痛觉太过突然和尖锐，让她忍不住惊呼，在声音到嘴边时猝然止住，脊背因疼痛垮了下来。

她终于明白过来太后适才的温和，不过是为此刻做准备，下意识地抬头看过去。

太后依然笑意盈盈，毫不躲避地对上她的目光，气定神闲地询问：“这是怎么了？”

面对早已算计好的谋划，姜涟有苦难言，更没有反抗的余地，轻摇着头托起漆盘，声音已然变了调，“请娘娘……用茶。”

“好。”太后也不再故作姿态，接过茶盏轻抿一口，语气微微上扬，“怎么今儿的茶格外的香？”

杨宜笑得别有深意，“娘娘心里舒畅，自然觉得茶香。”

太后哼笑，“行了，去叫底下的人开始吧。”

茶盏再次被放回漆盘上，这样轻微的重量，对于姜涟却胜似千斤，膝盖处钻心的疼痛，因为手上用力、脊背刻意挺直而愈发深刻。

殿内喧闹起来，她背对着那份热闹，看不到，更没有心思去看，太后根本没有打算放过她，这会儿更是变本加厉，多次命人呈上糕点，却并不入口，只管往她手中的漆盘上堆。

她有些难以支撑，膝盖稍稍挪动，却躲不过跪垫里的“暗器”，这东西想是特意为她准备好的，只是不知里面放的是碎石还是旁的什么。

太后时不时睨她一眼，用护甲轻点了点她的手，再开口的声音满是讥讽，“好歹是从王府里出来的人，怎么连个漆盘都端不稳，是本宫那侄儿没有教会你，还是你不曾用心学呢，虽说往后不在王府了，但也别因此丢了王府的人。”

“奴婢不敢。”姜涟咬紧牙关，极力控制住因为麻木而颤抖的双臂，她终于明白过来太后为何如此对她，原来是已经知道她已经被裴瞬舍弃。

这样的认知让她再次清楚的明白，对于旁人来说，她的确是裴瞬的附属物，没有他，他们尽可以随心所欲地应对她，不留丝毫善意。

殿内一声雄鸡啼鸣，这场斗鸡终于结束，不知太后是看斗鸡尽兴了，还是看她备受折磨尽兴了，长呼口气后，悠闲地理了理自己的鬓发，吩咐道：“都歇歇去。”

姜涟没有她的命令不敢起身，仍旧低垂着头。

太后俯身拿着巾帕贴到她额头，沾了沾她发出的虚汗，明知故问道：“本宫宫里炉火烧的太旺了？你出了这样多的汗。”

姜涟默不作声，紧绷的那根弦几欲断裂，手臂抖动地愈发厉害，连带着整个人都开始战栗起来。

太后没有要她性命的打算，不过是事事累积，想要小惩大诫，错眼再看见跪垫上已见血色，皱眉思索了片刻后开口：“起来吧。”

“谢太后娘娘。”姜涟端着漆盘根本起不来身，无奈先将漆盘搁置身侧，双手扶住软塌才勉强起来，膝盖伸直的那一刻，针扎火燎般难忍。

她的衣裳下摆、跪垫上的血迹重重叠叠，是她忍不住挪动时，一遍又一遍的印上去的，瞧上去触目惊心。

太后这回称心快意了，命人将漆盘端走，自发髻上拆下个金镶宝梅花簪，随手插.在她发上，左瞧右瞧着笑道：“今儿你侍候的尽心，赏你的，你可以回去了。”

明晃晃的羞辱，姜涟忍耐着咽下其中不堪，再道：“谢太后娘娘。”

她转身朝外走，切肤般的痛难抵这份屈辱，那股绝不低头的傲气，让她硬挺着走出寿宁宫宫门。

远远有个小太监跑过来，她正要躲避，那小太监却叫了声姜姑娘，“您没事吧？皇上知道太后娘娘请您过来，特命奴才守在这儿等您。”

“皇上……”姜涟低唤了声，所有疼痛都积攒到此时，她像是泄了气，依靠在红墙上大口大口的喘.息，豆大的汗珠自额头、鼻间渗出来，莹白的脸透着衰败的意味。

好半晌后，她才缓过劲儿来，也顾不得礼数，屈膝半弯着身子，强扯出个笑脸，“我实在是走不动了，劳烦公公跑一趟叫几个人来吧。”