可还没等走过月门，就听前头有争执喊叫声，她原以为是哪个下人犯了错，正被府里的嬷嬷教训，她一向不爱管这些闲事，正准备绕路过去，可匆匆一瞥，到底是没有狠下心。

前两日未化尽的积雪里，一个侍女正跪着，身上的青豆色夹袄沾上污雪，下衣膝盖处被润出一大片湿痕，她的鼻尖和面颊都冻得发紫，耳朵更是通红一片，还偏偏正被站着的那人拧在手里。

逞狠的人三角眼上吊着，干瘪的唇往下垂，面容狰狞，动作更是凶狠，一只手的手指要戳到她的面上，另一只拧着她的耳朵转圈，显然是惯爱教训人的主儿，嘴里还在不停的谩骂：“小蹄子，你当你是谁，敢在老娘手里耍横，同你说什么尽数认下就是，也免得吃苦。”

“本不是我的错处，嬷嬷就算打死了我，我也万万不会认下。”被打的人腰板挺得笔直，疼得眼中含泪，却还是抬头瞪大了眼睛同那人对视着。

“好啊，这张嘴倒真是倔。”那嬷嬷笑着打量她傲气的脸，愈发生气，松开她的耳朵，转而去扯她的嘴，直弄得她的嘴角生生要撕扯开，才停手冷哼一声：“实话同你说，这事容不得你不认，今夜只需回禀了王爷，便直接将你发卖了出去。”

姜涟将字字句句听得清楚，再仔细一瞧，被打的那个不正是前些日子见过的朝英，她原没有训责府里下人的身份，可眼见着有人仗势欺人，着实是忍受不得。

她慢慢走上去，笑意盈盈的问：“这是怎么了，惹得嬷嬷这样生气？”

李嬷嬷背对着她们猛听见声音，险些吓得个趔趄，可转头一看是她，反倒沉下心来，笑着解释：“回姜姑娘，这丫头手笨，打碎了王爷书房里的谷纹玉剑首，老奴正教训她呢。”

“你胡说，那分明就是碧珠打破的，不过因为你是她的干娘，便死活都要维护她。”朝英梗着脖子同她争论，丁点儿也不肯相让。

李嬷嬷心中本就有亏，这会儿被道出真相，直恨得牙根痒痒，偷偷用眼睛剜她，可再抬头时又褪去满脸的盛气凌人，嘴上不停抱屈：“姜姑娘瞧瞧，她最是嘴硬，不管老奴如何训斥也不肯认错。”

“嬷嬷何必为她生气，这丫头犯了大错，又满嘴没一句实话，合该死八百回了，只是发卖岂不是便宜了她，依我看，直接打死算是了事。”姜涟低头看了看朝英，面无表情的又道：“至于王爷那儿，我晚会儿见到他，替嬷嬷知会一声便是。”

李嬷嬷细想她的话，明白自己被抬到了进退两难的位置，若应下她的话，届时真出了纰漏，将她干女儿找出来，必然落得同样被打死的下场，若是不应，又显得她心虚。本想着在王爷那儿回了话，稀里糊涂的将朝英那丫头打发出去就是，没承想半途遇到拦路虎，如果真把事情捅到王爷跟前，说不准最后是何结果。

她讪笑着，暗道眼前这位平日里不吭不哈的主儿，竟如此刁悍，不由低下头道：“何至于此，物件哪里有人重要。”

“事情都已经查清，要打要杀还不是任嬷嬷处置，怎么又说不必？”姜涟佯装诧异地盯着她，其中意味再明显不过。

朝英适才还极力忍着泪，闻言大哭起来，哽咽道：“奴婢不敢撒谎，求姑娘救命，令王爷明察，可以寻人来仔细问问，那日到底是谁去清扫的书房。”

“王爷恐怕没有功夫查这档子小事。”姜涟笑着摇头。

“哪里需要劳烦王爷。”李嬷嬷惊出一身冷汗，经风一吹有种刀划皮肉的痛感，可事到临头，还得赔着笑许诺：“王府里人多事杂，必然是老奴有所疏漏了，待回去老奴定会仔细探查，无论是谁，都当狠狠处置了她，到时候好给王爷和姑娘交差。”

“也不必同我交代，到时候告知了王爷就是。”姜涟朝银月使了使眼色，叫她扶朝英起来，亲手用帕子给她擦了擦眼泪，亲昵道：“瞧瞧这哭天抹泪儿，可怜见儿的，放心吧，嬷嬷是个知轻重的，定不叫你受了冤枉。”

她话中有话，句句都在敲打李嬷嬷。

李嬷嬷听着刺耳，却又不得不跟着附和，满腔怨恨压在心下，暮气沉沉的脸再也绷不住地痉挛起来，她佝偻着腰，最后斜了朝英一眼，耷拉着脸请礼离开。

“谢姑娘救命。”朝英不顾湿滑的碎石地，提裙就要再跪下，却又被姜涟拦住，她摆摆手，轻笑道：“不过是说几句话的事儿，值不当得什么，这样冷的天，快回去吧。”

话罢，也不再给朝英多言的机会，拢了拢身上的衣裳，转头随银月往门口去。

朝英眼看她们愈行愈远，抬袖用力抹去脸上泪水，举手投足之间全然不见适才的怯懦模样。

第6章

姜涟并未等太久便迎来了裴瞬，本以为前头最华贵的马车是皇帝所乘，等马车停到跟前，她才知道里头坐的是裴瞬，想来是皇帝为防生出祸端，连马车都特乘了后头不起眼的。

她被扶上马车时，裴瞬正闭目依靠在一旁歇息，满脸掩不住的倦色，她注意到他眼下乌青，知晓他近来公务繁忙，特意放缓了动作，在距离他最远的侧角处坐下。

可他还是被惊醒，猛地睁眼盯向她，略带木然的目光中满是凌厉，像是檐下的冰棱子般尖利冰冷。

她怔坐在那儿一动不动，等他彻底清醒过来，朝她抬了抬下巴，示意她到自己身边来。

她这才提裙走到他跟前，又抬高了双臂，双手落在他肩上轻按，温声道：“多谢王爷还记得我要来祭拜一事。”

他受用的放松下来，有些倦怠的开口：“这于你也算是大事，等到了屏山，你只管去祭拜，不必时时跟在本王身边侍候。”

“祭拜至多用一日。”姜涟笑了笑，“等我祭拜完还是随侍王爷左右，也跟着王爷瞧瞧屏山有什么新奇的东西。”

“一个小小的屏山，大概是碰不到什么新玩意儿了。”裴瞬并非故意打消她的兴致，实为他从前跟着他父亲转战千里，叠嶂层峦、崇山峻岭早已经见识过太多，屏山与之相比只能算得上丘壑，着实没什么意思，而此次来这儿，也不过是为满足皇帝心意。

他既说了这话，再谈论屏山便是她自讨没趣，姜涟停下手中动作，依然嬉笑着，转而道：“今日我可用王爷的名号耍了威风。”

“哦？什么威风？”裴瞬扬了扬眉。

她絮絮把来时遇见的事全都告知，又不忘说和：“不知其中究竟有没有冤屈，但再仔细查查定是错不了的。”

裴瞬不记得她说的朝英是谁，李嬷嬷他倒是熟悉，从前跟在他父亲身边侍候过的，大概也是因为这个，惯爱拿腔作调。

可这样的小事用不着他花费心思，于是随口应承：“也不是什么大事，到时候知会曹管事一声，叫他查清楚就是，别让无辜之人抱了冤屈。”

姜涟原不指望他有何作为，只是将此事知会他，以免真有人因此闹到他跟前，他却全然不知情。

说起曹管事，裴瞬倒突然想起他那日传的话，不由按了按前额，回过身来打量她，探究地询问：“你从前和皇上相识？”

姜涟微微发愣，一时反应不及，又因为心中有亏，竟错以为他知晓了她的筹划，可转念再想，若真让他得知，又岂是问几句这样容易。

她暗嘲自己草木皆兵，垂眉遮掩住情绪，斟酌道：“皇上幼时曾跟着我父亲读过书呢，那时候他常来府上，我们倒说得上几句话。”

裴瞬不露声色，又问：“皇上那日来府上，留你说了什么？”

姜涟这才明白过来其中缘由，仔细回想，皇帝说得那些闲话，若是如实交代，反倒容易叫他起疑心，她停下手中动作，故作黯然道：“还能说什么，不过就是替我父亲惋惜罢了，说他怎么也不敢相信，我父亲那样的人会坑杀百姓。”