十日前。大年三十，大梁仁寿宫。

仁寿宫住着当今太后，姓钟，是梁太祖发妻。太祖子嗣单薄，膝下几个孩子都早夭。仅存的长子李继昀死后，排资论辈，便只有太祖弟弟广王之孙李懿可继位。按道理，他应该叫李继昀一声“小叔叔”。

偏生李懿是个十足的病秧子。

后宫诸事，便大都由钟太后做主。而前朝，又有钟太后的弟弟——平南候钟涛坐镇。近年来他帮朝廷拓疆扩土，已逐渐与镇北侯裴振安旗鼓相当。 因此，早年的“裴李共天下”，恍然已变成“钟家独大”之势。

今夜，皇帝将在大殿庆贺新年，酬宴百官。钟太后自然独坐尊位。

服侍的姑姑正为她缓缓戴上插了夜明珠的凤冠。大太监周澜海则在一旁尖声报着参宴官员的贺礼。

“闽浙总督刘含，敬献释迦果一百箱。”

“又带了土产，”太后蹙眉，“放烂了也没人吃。”

周澜海不敢言语，依次照念：“......僧录司主事裴松染恙告假，敬献金丝竹扇两柄，手抄佛经十五卷。”

这礼一听就薄，不过僧录司本来也是个没甚油水的衙门。可裴钟两家关系又如此微妙，周澜海觑着太后脸色，却见太后平和问：“手抄的？难为他有这个心。”

“可不是，这大冷天的，拿笔都颤儿。”周澜海连忙顺着主子意思陪笑。

“告假便也罢了，”太后道，“他不是从小就一直就身体不好么。”说罢，抬手示意周澜海继续念下去，忽然，那珐琅梅花纹护甲在空中停住，于虚空里，遥遥指着名册，“之前恍然听谁说过，国子监李博士之女，同她丈夫朱广弦，犯了个案子，据说极复杂的，没承想叫人给破了。”

“是。”周澜海答。

“朱广弦这名倒耳熟。”太后说。

“是已死的翰林院朱学士内侄。”周澜海。

太后陡然一僵。

“是大理寺破的案？还是刑部直接提审？”她问。

“是僧录司。”周澜海眼观鼻鼻观心，一句不敢多言。

太后颔首不语，将手慢悠悠地放下，护甲尖端隔着鎏金熏笼烤了会热气，方才抬起，拨了拨发冠，将那冒出的白发都遮好，半晌，说：“裴松既是染恙，叫钟四姑娘提点东西去看看。她不是暂居她阿姐家么，离得近，刚好替哀家去慰问慰问。”

周澜海应了，连忙告辞去传口谕。一时间，屋内只听得炭火哔剥之声。“太后，这佛经奴婢还是放在藏经阁？”服侍姑姑捧着经卷问。

“嗯，放在最里头去。”太后眄一眼，像看见什么不祥的东西，厌弃地移了目光。

这边厢，僧录司里，裴训月正拿着细狼毫，往自己额头颊边一下下点着胭脂。“像长了麻子吗？”她问身旁红姑。

“离远了看，倒也还行。”红姑笑，又正色道，“阿月， 你说太后突然叫钟四小姐过来，有没有可能是对你的身份起了疑？”

“不是可能，是一定。”裴训月啪地放了手里铜镜，“我和钟四不知道见过多少面，小时候她还老觉得我和昀哥哥关系过分好，来吃我的醋要和我打架。她和裴松，也见过好几次。”

“钟四大嘴巴，什么都能说。”裴训月把被子往头上一蒙，“红姑，待会她来了，你就说我染了病，什么严重说什么。一碰就传染的那种病，让她千万别靠近！”

红姑应着，又叹口气：“这样似乎也不是办法，她来了你就病重，那她走了你这病还继续吗？僧录司里边这些人，怎么和他们交代呢。”

“能瞒一遭是一遭。”裴训月闷闷。

话不多时，已听得前面有人高声报“钟家四小姐到”，红姑连忙关了门。钟四小姐的轿子已经稳稳停在了僧录司口。只见一双金灿灿的绣鞋先出了轿帘，随后满头珠翠的美人儿扶着丫鬟的手，袅娜下了轿。美人盯着僧录司的牌子，先是哼了一声。

“什么破地方，这也叫衙门？”

前来迎客的林斯致只好垂手笑：“一间租来的民间院子，当然比不得平南候府气派。钟姑娘，您跟我里边请，茶已备好，冒昧冒昧，提前打听了您的口味。”

钟四是平南侯钟涛幺女，排行老四，从小受尽恩宠，自是娇蛮。像林斯致这般讨好她的男人一条长街也排不完。钟四懒得应付，提了裙子便往里走。“裴松，我来瞧你啦——”她高声，不管不顾，吵得西厢房公案前一众做事的官吏们皱眉不语。

“实在无礼。”严冬生搁笔，严肃瞅着钟四花团锦簇的背影。

“虽然聒噪，可是京城有名的美人呢。”一旁的副手张通艳羡道。

“要说美人，平南镇北两家，听说还是那裴家的独女更美些。可惜裴家规矩太严，难得一见啊。”又有一人道。

“敢肖想头儿的姐姐，你小心俸禄难保。”严冬生嗤道。众人哄笑，正作调侃间，突然听见不远处传来一声震碎耳膜的尖叫，随后是女子怒斥——

“裴松，你这淫恶无赖！”

只见东厢房门口，钟四和林斯致，双双捂了眼，免得冲撞床榻香艳。

帐子轻飘中，一对壁人俨然旁若无人，正颠鸾倒凤。上半身似乎俱是小衫，下半身则都着亵裤。唇齿相贴，吻颈交缠，还时不时发出些叫人面红耳赤之声。

林斯致是紧紧闭了眼睛，半点不敢眨。钟四却从指头缝里瞅一瞅，啐道：“满脸麻子还要做这些事，活该你是个药罐子 。”说罢，气鼓鼓夺门而出，临走前，还把林斯致过了三五遍水的好茶全泼来浇花。

“裴叔叔看他这般，定气得打！”钟四上了轿，依旧努着嘴，手里大包小包的药膳原样提回。她才不替登徒子贴心。

“又怎么了？我的大小姐？”一旁候在马上的年轻公子本都要启程护送，听此，便又轻轻笑了一声，调转了方向。谁知那马儿不驯，摇晃间，隔着重重庭院，他同东厢房里看热闹的僧录司众人远远瞅了一眼。

只那一眼，手里的缰绳便脱了把。怎么是他？此人心里大惊。马儿不受控，将他险些甩下背来。吓得钟四娇呼：“姐夫，你小心！”

幸好那公子显然身手矫健，一个倒转间两腿发力稳稳夹住马鞍。这一晃跤却吓得僧录司里众人心里惴惴。

严冬生看了会，蓦地，貌比潘安的容色上勾起一个淡淡的笑。

“好身手。”他做口型。下一瞬，钟家的轿子，和年轻公子的骏马，便卷起一阵尘烟，都消失在僧录司的门口。

应该是瞧见了，所以跑得那样快。严冬生心想。

第14章 樱桃书生

（二）下塔

距僧录司几十里外的密林，位于北坊的最北面，紧邻着回明窟的窟沿，往外便是湛江。湛江再往北，燕山环绕外，蒙人地盘。蒙人臣服大梁，却很少直接跨过燕山来京，只因湛江汹涌难渡。因此，多年来，这边毫无人烟。

唯宋昏是个例外。他流浪江湖，无人知其出身。近年来在密林里造炉焚尸，筑屋安家。刻薄些说，倒也命好，恰撞上利运塔一塌，赚了盆满钵满。

大年三十，那焚尸炉竟又燃起了青烟重重。

可是，炉子里却没有尸体。

宋昏站在炉旁，手里拎了块平日里用来裹尸的毛毡。他叼壶酒，先往嘴里灌一口，再喷在毛毡上。如是反复，直到处理完第二十块毛毡。只见那一瓶三仙居特酿的竹叶青，已经见了底。

“可惜可惜。好酒用来除尸气。”宋昏叹惋，把酒壶一放，将二十块毛毡晾晒好，继续往炉子里添柴。他望一眼直漫云天的青烟，搓搓手，进了草屋。

草屋不大。一张床，一张桌。桌上堆了密密麻麻的书籍，放眼望去，竟五湖四海。医理草药、机关追捕，无所不有。诗词歌赋类的却很少，唯独放了一副对联，字迹遒美。

“迎来送往，生死无常。”