萧蕴龄总是安静乖巧地陪伴在他们身边，她看着姨娘言笑晏晏的模样，沉默地为他们煮茶，她在不在场其实没什么差别，正如这份婚约似乎与她无关。

“姑母，我今日来，还想带表妹到阳湖游玩。”王万利说出目的，这几日他虽然能见到萧蕴龄，但他很少能与她谈上话，她在王霓面前总是很拘谨，不似私底下活泼，他有心与她多相处，因而想带她离开这里。

她侧身睨了萧蕴龄一眼，王霓自认是最了解女儿的人，她知道萧蕴龄无非是担心自己的言行被她看出端倪，因而小心思小伎俩从不敢在她面前显摆。

到底还是留着贵族血液，随了些千金大小姐的脾性，坏事可以做却怕人知晓，在意自己的那点脸面。

“带她去吧，省得一天天摆个脸色给我看。”王霓慢悠悠道。

她说完，王万利便又是对她一阵吹捧，夸得王霓咯咯直笑。

萧蕴龄闻声脸色淡淡，似乎应了她“摆脸色”的说法。

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离开幽宁院，那股沉闷的腐朽气味消失，四处景象生机勃勃。

萧蕴龄走在王万利身边，闻到他身上杂糅的香料味，这样的气味从前姨娘身上也有，这让她莫名回忆起曾经无忧无虑的时光。

嫁给王万利其实也不是那么难以接受，至少能让她离开王府却又能照顾到姨娘。抛开出身，他是个很不错的未婚夫婿，脾性温和耐心，家中虽不是大富大贵但衣食无忧，对姨娘也十分上心。

待解决了萧敛竹的事情，她便安心与他过日子，将婚后的日子经营好。萧蕴龄不断说服着自己。

他们走到青盖马车前，王万利扶着萧蕴龄，她脚踏上杌凳，将要步入车辇，身后忽然有人叫她。

“龄龄。”

萧蕴龄站在杌子上回望，萧敛竹站在侧门前，漆红大门在他身后缓慢掩上。

他向她走来，目光落在王万利牵着她的手上，被人家哥哥撞见，王万利下意识松开萧蕴龄的手臂，宽大的袖子从他手中落下，袖口的缠枝花在空中摇曳。

下一瞬，缠枝花被修长的手抓住，养尊处优的手掌托着他妹妹的手臂，微微用力便将她从杌子上拉下。

萧蕴龄没有反应过来，身形不稳地扶着萧敛竹的肩膀，他的手还在她的小臂上，另一只手因她踉跄而落在她腰侧，待她站稳便克制地松开。

萧敛竹无视她的疑惑，他看向王万利，礼貌又疏离道：“王公子与舍妹毕竟还未成亲，孤男寡女同乘一辆马车有碍名声，龄龄便和我一辆，我们跟在王公子马车之后。”

萧蕴龄惊讶道：“哥哥也要与我们去游湖？”

“嗯。”他矜贵地应道，不看她一眼便转身上了马夫驾驶过来的另一辆马车，车身王府的标识明显，衬得王万利的马车简陋矮小。

马蹄轻踏地面发出嘚嘚声响，萧蕴龄为难地看着王万利：“你不要在意哥哥的话，他只是担心我。”

兄长忧心未出嫁的妹妹再正常不过，王万利没有放在心上，他将车上早早备下的燕窝递给萧蕴龄，温声道：“你的手总是冰凉，需要多补补。”

萧蕴龄接过食盒，脸上露出温婉的笑容。

…

萧敛竹看着抱着食盒坐在对面的萧蕴龄，嘲讽一笑道，“不过一碗燕窝，竟让你不舍得放下。”

食盒仍然留着温热的余温，萧蕴龄手指描绘着上边的花纹，道：“这是人家的一片心意，我很感动。”

手中的食盒被夺走，萧敛竹将它扔在一边，他无法忍受自己宠爱多年的妹妹对一碗燕窝万般珍惜的模样，这让他觉得从前他对她的教导很失败。

萧蕴龄的目光飘向窗外，热闹喧嚣的街道让她有些陌生，她眷恋地靠在车壁上，听着外边的烟火气息。

她不知道怎么和萧敛竹独处，她可以戴上面具和他撒娇，可是她觉得疲惫。虽然对萧敛竹早已失望，但她被抛弃背叛的记忆犹在，窒息感握住了她的心脏，密密麻麻的疼痛如鬼魅般无法摆脱。

萧敛竹清楚她的心结，他强势地拉过她的手，晶莹剔透的手镯被套上萧蕴龄的手腕，她抬手，那碧绿手镯便从腕骨下滑，玉质无暇，晃动时似乎在流淌。

和犯人的手铐异曲同工，萧蕴龄看着它出神。

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阳春三月，湖边柳树依依，各色花卉姹紫嫣红，湖面波光粼粼，如鱼鳞在阳光下闪着银光。湖边游人结伴，饮酒作诗，烹茶舞乐，踏歌与琴声相和。

王万利将他们带上湖边的画舫，二层的画舫金碧辉煌，船柱上以彩色颜料绘成祥云慧草，再以金箔装饰。他定下了二楼的亭阁，四角的飞檐翘角挂着铃铛，在风中发出清脆悦耳的轻响，亭阁四周围上，与外边的游乐声响隔绝开，一开门便是暖香扑鼻。

里面备下了一桌酒席，王万利为他们各斟了一杯酒，恭敬地端到萧敛竹面前，“三哥，请。”

相比王万利的拘谨，萧敛竹作为上位者显得淡然自若，他接过王万利端过来的酒，却只是放在手边没有喝。

萧蕴龄喝了一口，是不醉人的果酒，酒味清甜，她喝完又给自己倒了一杯，萧敛竹从马车下来后便不再理会她，此时只专注和王万利寒暄。

他和王万利谈起他在永州认识的人脉，那些权贵只要指缝中漏出一些便可让王万利赚得盆满钵满，王万利听懂了这个兄长的暗示，他脸上的笑容愈发真诚，待他更加殷勤。

殷勤得，让萧蕴龄觉得有些丢脸。

她的目光与萧敛竹在无声交汇，萧蕴龄知道他是故意的，因为马车上她的沉默疏远，所以他要让她看见自己的未婚夫是这样一个谄媚卑微的男人，让她意识到自己选择嫁给这样一个人是多么堕落。

他知道怎么拿捏她，萧蕴龄心中对萧敛竹愤恨，但她无法不去想自己未来的生活，脑海中王万利笑容讨好的脸逐渐与她的脸重合，她打了个寒颤。

萧蕴龄双手纠结地攥着腿上的布料，忽然她的手被握在干燥的掌心中，带着薄茧的指腹搭在她的镯子上，慢条斯理地拂拭。

萧蕴龄微微挣扎，她怕被王万利听到动静，手指无助地蜷缩，下一刻指缝被人强势插入五指交握。

王万利很早便知道未婚妻有一个疼爱她的兄长，只是在幽宁院问起王霓时，她神情厌恶，言语皆是对萧敛竹的不喜，他不知道缘由，以为他们兄妹早已疏远。

不曾想萧敛竹待这个妹妹仍然关爱，连带着照顾她未婚夫婿的生意。

他爱慕地看着身边的萧蕴龄，温柔地呢喃“龄龄”。

她的心紧张地颤动，桌下的手要摆脱萧敛竹的掌控，他察觉她的意图，更加用力。

这是将她当作什么了？他为何总要不顾她的意愿，将她置于难堪的境地。

萧蕴龄胸膛因气愤而起伏，她抬眸看着他，杏眼明亮地直视他，嘲讽道：“哥哥做事从不敢在明面上。”

声音落下，厢内一片寂静，她如愿看到萧敛竹沉下的脸色，她推开他的手，获得自由的双手捧着杯盏，因尝到果酒的口感而眉眼盈盈。

王万利以为她在说萧敛竹帮他的事情，忙缓和气氛道：“兄长毕竟还要入仕，如果让他人知道兄长和商人来往，恐怕会被拿来做文章。”

可无人在意他说什么，阁外歌女婉转的歌声咿咿呀呀响起，她唱着痴男怨女的故事，而后游人又爆发出因纨绔子弟一掷千金的欢呼声。

萧敛竹目光沉沉地落在她白皙的手指上，她挑衅地回望，良久，他起身离开，椅子与船板划拉出刺耳的摩擦声，王万利无奈地看了萧蕴龄一眼，也追了出去。

只剩下她一个人，她听到王万利呼唤萧敛竹的声音，又听到他在和萧敛竹道歉她的不懂事。从前她还未及笄时，她犯错了，萧敛竹便是这样和别人解释，现在她即将出嫁，替她道歉的人成了未婚夫。