“沈将军，我害怕，走不动。”她哽咽着声，神情忧伤。

空气中弥漫微弱的锈味，月光将他的影子拉得很长，泪水遮挡了萧蕴龄的视线，她看不清沈策的表情，他在原地沉默与她对视，而后抬脚向她走来。

萧蕴龄还没有反应过来，便给突然升腾的力道吓了一跳，她慌乱抓住沈策的腰带，撞到他腰间的玉佩。

安稳后萧蕴龄缩在沈策怀中，“沈将军，我的发簪掉了。”

她的发簪在与陈实争执时已经掉落，万万不能留在原地。

素白的玉簪安静躺在陈实尸体旁边，萧蕴龄双手圈住沈策的脖子，他弯腰捡起。

溅了几滴血珠的玉簪递到她眼前，萧蕴龄向他考得更近，头埋在他臂弯中，害怕道：“有血。”

沈策叹息一声，他随意擦拭一番，见萧蕴龄还是害怕不敢碰，只能将它暂时藏于袖中。

“尸体怎么办？”

“有人处理。”

问完萧蕴龄就安静下来，她顺从地倒在他怀中，离开时，她悄悄看了一眼地上的陈实。

他双眼不可置信地瞪大，五指如鹰爪张开，似乎要抓住什么。

他死了。

这半年来笼罩在她头顶的乌云散开了一些，她嘴角漾起清浅的笑，一切苦难总会过去，她不会让自己烂在泥里。

男子的胸膛坚实沉稳，他是她破解困境的唯一转机。

萧蕴龄感觉他很矛盾，一边不耐烦她耽误时间，一边又对她心软。从在父亲的会客厅初见沈策，她便开始了解他的信息，他不爱父亲赠予的美人，那么他对她的容忍是为何？

在一切未明了之前，她要好好维护和沈策的关系，他对善良怯懦的她有纵容，那么她便扮演好这个角色。

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澄心挑着烛芯，余光留意着在贵妃榻上看书的少女，她不知道看了什么好玩的，脸上笑容从未落下。

烛火昏暗，不比王妃那明亮，萧蕴龄看了一会儿便觉得眼睛干涩。

她将话本合上，放在架上时看见偷瞄的澄心，她不为所动，坐在床上准备歇下。

澄心终于忍不住好奇心，悄声问：“五小姐，您认识沈将军吗？”

天知道她看到小姐被沈将军抱回来时的震惊，久久才回过神，现下心中激动难抑，那可是沈将军，如果五小姐认识沈将军，还有那商人什么事。

“认识呀，将军他……。”萧蕴龄神情羞涩，话说一半忽然认真嘱咐道：“我与沈将军的事不宜声张，你可要替我保守秘密。”

澄心见她言语欲盖弥彰，脸上怀春，心中狂喜，连忙应道：“我晓得！”

即使是当世子的妾侍，也好过嫁入商户千倍万倍，在侯府当侍女也比商户的丫鬟体面，澄心感觉生活又有了奔头。

五小姐已经闭上双眼，澄心第一次在她房中放轻脚步声，把烛火熄灭后悄声离开。

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陈管家失踪了。

卯时小厮推开他的房门，发现屋里不见管家身影，他当陈管家早已起床，便将门掩好离开。

巳时王妃派人寻他要账本，府内遍寻不到，王妃对这个侄子感到不满，他行事愈发懈怠了。

直到下午陈实还不见踪影，他们才发觉异常。

“听说报官了，衙门派了许多人去找。”澄心听其他侍女说道。

经过两日仍然不见陈实踪迹，王妃只能先让他人替上管家一职。

就在大家要忘记陈管家时，捕快在城外的山上找到了陈实的尸体。

春日多雨，他的尸身已经腐败得厉害，仵作验尸后主要发现他后背的伤口。

找了几日才找到陈实的尸体，上级怕被誉王认为能力不足，让仵作赶紧将结果呈上。

仵作仍然怀疑尸身上奇怪的斑点，但大人催得急，他也无暇深究。

“是遇到城外流窜的叛军了。”誉王和王妃说道。

“他怎么去那么远？”王妃疑惑。

“城外养了个寡妇呢，这是牡丹花下死。”

木云一下子失去询问的兴趣。

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“这肖姨娘最近倒是出来走动了。”澄心陪萧蕴龄去拿王霓的药，看到几步外赏花的肖慧心。

明显宽大的衣裙穿在她身上，她伸手去折桃枝，露出素白瘦削的手腕。

满园春色照映下，她带着病容的脸色多了些光彩。

肖姨娘是下属送给誉王的，两年前进府，后来她总是生病，深居简出，久了大家便不太记得她了。

“五小姐。”肖慧心亦看到了萧蕴龄，她向她走来。

她许久没有和他人来往，两颊凹陷的脸上，刻意露出的微笑表情僵硬不自然，无端的有些诡异。

“你解脱了吧。”她说。

第7章

天气已经回暖，午后的阳光照在身上，萧蕴龄后背却出了阵阵冷汗。

“肖姨娘怎么奇奇怪怪的。”澄心还在耳边说道。

肖慧心留下那句话便离开，衣裙随着她走动贴着身躯，肩胛骨撑起明显的弧度，像一副将要散开的骨架。

恍惚间，萧蕴龄竟在她身上感受到腐朽的气息。

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萧蕴龄的婚期越来越近，还有二十天就是她离开誉王府的日子。

她和沈策说过，她知道叛军在誉王府有秘密，因此获得和沈策合作的机会。但自那天他送她回来之后，他们已经有七天不曾见面。

如果不是脖子上还带着那块玉佩，萧蕴龄都要怀疑一切是否真实。

乳白的和田玉被她从衣领下拿出，它原本洁白无瑕，但因为之前被她扯落时摔在地上，裂痕从底下往上蔓延，横亘在中间，像掌心的生命线。

萧蕴龄不知道沈策在做什么，她听闻父亲热衷于向他介绍自己的女儿，府中都在猜测哪位小姐能和沈策结缘。

又听闻沈策喜欢喝酒，常有下人偶遇他提着酒壶，有侍女想趁着他酒醉接近，差点被他提剑砍伤。

为什么他不来询问她手中的线索，难道他又在怀疑她的能力吗？

萧蕴龄很是气闷。

外面不知为何很是吵闹，嬉闹欢笑传入耳中，让她更是难受。

“外面是怎么了？”萧蕴龄问刚进门的澄心。

澄心如今对她多了不少耐心，闻言回道：“是三少爷回来了呢，她们都跑去迎接了。”

三少爷萧敛竹风姿卓越，在府中很受欢迎。

他还未娶妻，没有侍妾，这次他游历回家，誉王想为他挑几个通房，消息被传了出去，适龄的侍女争相表现，卯足了劲要给萧敛竹留下印象。

“我们这么偏远的地方，都有好些人去前院瞧三少爷，一个个打扮得花枝招展。”

澄心说完，屋内安静了下来。

她疑惑地看着五小姐，按照五小姐的性子，此时她会温柔问道“你怎么没有去”，澄心都做好给五小姐表忠心的回答。

可是现在的五小姐怔怔地看着前方，连手中的玉佩滑落在书上都没有察觉。

她似乎很哀伤。

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阁内暖香阵阵，华灯盏盏，一派天伦之乐。

下人簇拥在外面，克制着伸长脖子去看席间的三少爷。

他一身月白锦袍，桃花眼缱绻多情，只是他神色淡漠，周围清冷之意让人不敢靠近。

誉王和王妃坐在上首，他满眼慈爱地看着儿子，问：“阿时，这次回来便不走了吧？”

阿时是萧敛竹的小名，听到熟悉的称呼，他眸光微动，只道：“您说笑了。”

没有得到想要的回答，誉王长叹一声，顾及阿时的心情，终是没再劝他。

他虽然有九个女儿，儿子却只剩下两个。

萧敛竹是他第一个健康长大的儿子，大儿二儿在总角时便因后院争斗离世，很长时间里他只有萧敛竹这一个儿子，对他的感情是其他孩子比不上的。

被他寄予厚望的三儿子无心官场，誉王便也认了，左右靠着荫庇可以保他一生顺遂。

可是他害怕阿时以后会和这半年一般不在永州，他实在挂念担忧。