同这人走出一段路，辞辞这才发现，此前阻她去路的那堵墙边其实有道宝瓶门，这出口被几截枯木虚掩。那会子她寻路心切，反倒忽略了这里。

穿过小门，是一间弃置的小院，这里头落户的尽是半人高的野花野草。草木深的地方阴气也重，难免会滋生蛇虫鼠蚁。

辞辞瞻前顾后道：“为什么选这条路？走你来时的那条路是不是好些？”

这人挑挑眉：“走这条路能跟辞辞相处得久些。”辞辞听了这样唐突的话简直想调头走掉，终归还是没骨气地忍住了。

“怕的话便牵着我。”他冲她递出手。

辞辞犹豫过后没有接，她提着裙摆往前淌，宁可自己小心一些。白衣公子笑笑，使扇拨开重重障碍。

这里仿佛被遗忘了，小院的大门失去了原本的颜色，黯淡生尘。所幸隔着门已经可以听见人声。到了有人的地方便没什么可烦恼的了。

经人一推，这扇门发出极微弱的久违的嘎吱声，辞辞总疑心这个庞然大物下一刻就会轰然倒地。她道了谢，飞快地跨出门去。

呼吸到新鲜空气，自问有了底气。她负手转回来，冲着门里的人：“喂！”

那人站在离她不远处，甩甩袖子，听了只一笑：“不叫哥哥啦？”

“我姓沈，单名一个余字。”他说。

“沈，余？”辞辞默默将这个名字记在了心里。她若是知道这个名字意味着什么，此刻该苦恼叶大人不在当场了。

“往后再来看辞辞。辞辞可不要忘了我。”沈余冲她挥挥手，转身走回去。辞辞神色古怪地望着他的背影，只来得及纳罕一瞬。时候不早了，她和叶大人约在洗月亭会合，她得赶过去。

苍穹茫茫，浮云淡薄。园中的每一处场景都各有特色，问了路，很容易就能摸到地方。

洗月亭坐落在湖的中央，要穿过长长的木廊。辞辞踩着笔直的木板路，边走边摘去身上沾到的苍耳子。带刺的苍耳扎得人指腹疼。

瞧见她狼狈的模样，叶徊皱眉：“怎么回事？”辞辞如实说了自己的遭遇。闻言，叶大人的脸色变了变，“你确定帮你解围的人那叫沈余？”

“他亲口对我说的，我确定。”辞辞不解，“是有什么不妥吗？”

叶徊：“回去再同你理论。”

又道：“弄成这副样子，不必在外逗留了，回府吧。”口气倒不像是责难，而是不甚熟稔的关怀。

“哦。”辞辞闻到了他身上微微的酒气，“哥哥的事情办完了？”

“办完了。”

辞辞于是放下心来：“那就好那就好。”

叶徊才赴了一场虚与委蛇的士子宴，此刻有些醺醺然，他扶着栏杆，朝着对岸，想吹吹风醒一醒酒。

恰好这时候，阮流珠领着一众女郎一路寻过来。

秋风起，湖中的天地褶皱，也就化生出许多扭曲的云朵和树木。阮流珠快步上前，持着歉意看过辞辞：“抱歉沈姑娘，我一定查清楚是谁捉弄你的。”

又向她哥哥赔礼：“没能看顾好令妹，十分对不住。稍后我定给两位一个交待。”

“若真是女孩儿间普通的玩闹便罢了。”叶徊负手瞧着对岸的熙熙攘攘，冷淡道。辞辞也不肯做声，躲在叶大人身旁，低头盯着脚上脏兮兮的绣鞋出神。

事已至此，也只能补救了。阮流珠便道：“公子容我带沈姑娘去更衣吧。”

叶徊回身挡住辞辞：“不必了。”

她也是好意，冷不丁被叶大人这样直截了当地拒了，下不来台当然难堪。辞辞只能站出来，挤出笑脸：“我们待一会儿便走，不必麻烦阮姑娘了。”

“两位如何走得这样急？此处到下午会更热闹的。”阮流珠讶道。

辞辞摇摇头：“已经出来的够久了……”

“走吧。”叶徊却不容她多说。

落叶簌簌。这对兄妹风也似的走了，留女郎们在原地面面相觑。阮流珠望着那两个愈行愈远的身影苦笑：“这位沈公子倒真是一点情面不留。”

碧波上的洗月亭被远远抛在身后，行到没有旁人的鹅卵石小径，辞辞便自觉改了称呼：“大人走得急，可是出了什么事？”

茂林修竹，竹海翻滚。叶徊停下来：“方才见你不大自在。”

竟是因为这样么？辞辞叹口气，眸光显黯淡：“他们不是诚心与我交朋友，我也不是诚心要与她们待在一处，各怀心思，怎么可能没有隔阂。”

“一面之识，何必放在心上。”

“哦。”辞辞应着，忍不住去盯被荆棘划破的裙角。裙摆的位置开了好大一条口子，显眼得很。她在发愁怎么补救。

被人看在眼里：“狼狈也且忍一忍，等下便回了。”

“哦。”

日头减弱。沈家兄妹登车回程。

马车在熙来攘往的闹市穿行，中途在城中最有名的点心铺子前停了一刻，而后顺势出了城。

跟踪到城门口的几家人手只能就此停下。

马车里。

辞辞慢慢悠悠地咽下最后一口点心，暂时将损坏衣料的糟糕心情抛了：“大人是要回别院？”

叶大人合上公文，道：“换副车驾再回府。”

于是傍晚时分，一架护卫严密的马车缓缓驶进县衙后巷，等闲不能窥得。

马车停在东角门。跳下车，辞辞逃一样地冲回自己屋里，换过衣裳，重新洗漱。很快就有人来敲门传话，叫她今晚不必往厨房费心。

叶知县自衙署正门入鸣琴堂，随即有人上前替他更换便服，奉上热茶。几扇轩窗齐齐阖上。

十二才将施展仙人跳的夫妇二人缉拿归案，急急忙忙返回来面见自家公子。

叶徊抿了口茶，挨到半晌问了他一个问题：“月前十一去查问沈辞辞的身世，此事你可有印象？”

十二一脸莫名地点点头。

“她，订亲了吗？”却见叶大人神情严肃。

十二：“啊？”

县尊大人所以有此一问，全赖今日万柳园宴上那群儒生。趁着席间氛围融洽，什么人都来探问沈家小妹的亲事，他当时为免麻烦，便随口说订下了。

事后又想，沈辞辞若是在民间曾约定过亲事，于往后是桩大大的麻烦事。偏又不好当面问询她本人……

十二只好认真回想：“属下记得是没有的。”

“没有最好。”叶大人大大方方地将此事揭过，吩咐另外一件事，“明日一早，你记得找个画师来。”

“是。”

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第18章 迷雾

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夜尽天明，再一晃就是辰时末了。

辞辞用过早饭便被召到三堂。叶县尊赐坐，令她回忆昨日见过的沈余的形象。

这沈余究竟犯了何种干系？心下虽然疑惑，但辞辞没有打算多问。迟早会清楚，何必急于这一时。

这是前一天发生的事，她没费多少功夫就调出了脑海中收藏的这个人的大致轮廓：“白衣，乌发，青簪，紫玉坠折扇，身量挺拔，及冠，额，约莫大人这么高吧……”边说边拿手比划。

紧接着，她闭上眼睛，努力接近那人的样貌：“他的眉眼生得十分好看，眉形秀长，是桃花眼，右眼角下藏一颗小小的泪痣，鼻梁高挺，薄唇，面容白皙，下巴，下巴微微翘起……”

意识到场合，她蓦地睁开眼，红着脸，干巴巴地做结：“他是，是个，美，美男子。”

这，这还是在形容疑犯吗？一旁的画师摇摇头，见上首的县尊没有表示，方才提笔施为。

画师作画的间隙，叶大人翻看她这些天的习字：“你倒是观察得细。”他头也不抬地说道。

辞辞早就低下头去，一时竟不知该如何回话。

浅淡的熏香袅袅无语，书房内只余翻页的沙沙微响。过了一会子，叶徊验完毕了，将那薄薄的几页压在光滑的砗磲纸镇下，不再端着姿态吓唬她：“功过相抵，罢了。”