辞辞闻言长舒一口气：“谢谢大人。”

叶徊点点头：“既来了，不要干坐着，找本书打发时间吧。”他指了指左手边罗列整齐的紫檀木书架。

辞辞只好近前来，亮晶晶的眸子上下梭巡，终于在右下角落挑出一册《南方草木状》。这本既是讲草木的，想必读起来浅显又有意思。

然而事实却不是这样。

草木状第一则：［……其茎解散如丝，以灰练之，可纺绩为絺綌，谓之蕉葛。虽脆而好，黄白不如葛赤色也……味似蒲萄，甜而脆……］

可以纺布还可以吃？这是什么？辞辞直愣愣地盯着这几行字，实在想象不出这是怎样一种植物。好奇心驱使，她苦恼着不肯揭过，执拗程度，仿佛要把这本被虫蛀过的古籍再戳出个洞来。

“这说的是香蕉。”叶徊走过来，点拨她。

“香蕉？”辞辞忍俊不禁，认为这是句玩笑话。黄白的描述倒是像，可这香蕉怎么能用来纺布呢？再者，香蕉的味道无论如何也不可能像葡萄啊！

叶徊便同她释疑：“此书著成久远，沧海桑田，万物演变，自然不能以时下的状态看待。”

辞辞恍然大悟地“哦”了一声，硬着头皮接着往下看。丝丝缕缕的阳光从镂花窗棂照进来。叶徊错开视线，去顾自己的事。

两柱香的时间，画师描摹画像完毕。

叶徊接过，目光在纸上凝了片刻。

辞辞放下手头的书，凑过来，喃喃道：“像，像。”画上之人确实是个美男子，同她方才所形容的分毫不差。

叶大人于是唤来十二：“拿去给李刈辨认。”

县衙大牢里。

李刈见到画像，摇摇头：“我不认识此人。”

李刈居然不认识这个自称是沈余的人。

那么问题来了，李举人见过的，沈姑娘见过的，究竟哪一个才是真正的沈余呢？十二赚了满腹的疑惑回去禀告。

画师告退后，辞辞也借口从鸣琴堂离开。

叶大人此刻得了结果，即嘱咐：“十二你记着，此后凡牵扯到沈余之事，只可暗访。”

仅凭李刈的一面之词，若是断定此人有罪，那才真的是滑天下之大稽。

万柳园之行，叫他看清了昙社沈余在士林当中的影响。这种情形下，若是对一位名士的怀疑轰轰烈烈摆在明面上，恐会引发外界不必要的动荡。这绝不是他想要看到的。

“真假沈余先且不论，眼下最该抓紧的，是张士才暗地里调动的那数百名伕的下落。”叶徊踱到窗下，看着秋风席卷，“一县之内骤然失踪百人，够耸人听闻的了。”

失踪百人，牵扯的人家便以户计。

十二也叹：“月亮一日比一日圆，可这些人家的团圆，又在哪里呢。”

中秋节的前一日，县尊大人敲定节前最后两件官司。

举子李刈无罪释放。

“仙人跳”者，依律，没收家产，两年牢狱。

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第19章 中秋

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八月十五中秋节。

十二天不亮便守在前头，婉拒一应的拜访和礼物。叶大人在三堂坐镇，吩咐了府上多数人的节假，图个清净。

清晨，辞辞跟樱儿几个扎鲜花。择时下妍丽的花朵，桂花、菊花、木槿、芙蓉、月季……做成的花束拿细长的竹竿绑了，捉在手里玩过，末了悬在门上，风拂过，空气都是清爽香甜的。

厨房的案板上摆着满满一排兔子花糕。估摸着时辰，辞辞走回来，动手拆出蟹膏蟹黄，配火腿和胡萝卜丁炒了一碗米饭。秋高蟹肥，味极鲜美，搭配一道蘑菇三鲜汤最合适。

等到太阳完全升上来。辞辞装了月饼和水果拼盘请樱儿她们吃了，再返回去将早饭送到三堂。

书房里熏着龙脑冰片，馨香淡雅。窗户开着，叶大人正提笔写些什么，见到她来，搁下笔，道：“今日过节，免你一日的字帖。”

“谢谢大人。”辞辞走过来，看清桌上摆着她上次读过的《南方草木状》。书是摊开的，上头多了密密麻麻的朱笔批注，工整又显眼。

“大人先停停手，饭菜凉了不好。”她劝了一句。上首那人身形微动，终于起身，离开繁杂的书案。

辞辞趁势要退出去。

“等等。”将要踏出门时，他叫住了她。她只得转回来，多问一句大人还有什么吩咐。

叶大人指了指草木状：“你既喜欢，拿回去看。若还有不懂的，再来问我。”

辞辞收了书，飞快地行了一礼：“谢谢大人。”

“不必客气。”

辞辞得了允准走回来，默默回房就着批注看了会儿书。有了批注，这书的字里行间便不再晦涩难懂，个中趣味也就慢慢显露出来。

草木状鹤草一则：［……其花曲尘色，浅紫蒂，叶如柳而短……女子藏之，谓之媚蝶，能致其夫怜爱。］

辞辞看了一笑，喃喃自语：“真有这么神奇的话，痴心女子都藏一支，这世上也就没有那么多伤心事了。”

却见叶大人在旁批：无稽之谈。旁人顾怜，焉能长久？若求长久，自重自爱方是。

辞辞忍不住脑补这人日常说教的语气。

……

至于水葱一则：［花叶皆如鹿葱，花色有红、黄、紫三种……妇人怀妊，佩其花生男者即此花，非鹿葱也…… ］

下方用朱笔写着：鹿葱者，今日谓之夏水仙也，可见两者肖极。佩花生男，无稽之谈。

为何是无稽之谈呢？这回他倒是没能讲明。

转眼日头偏中。辞辞放下书，紧着去厨房做事。

茶叶熏鸡，需用瓜片。鲜菱角汤，温和滋补。松仁玉米，入口清甜。田螺酿肉，软炸芋条，竹筒蒸饭……今日种种，皆合时令。

午食送到鸣琴堂，安排好府上晚间拜月事宜，辞辞便收拾东西回家一趟。出发前，她牢牢记着赵家伯母的话，去前院寻了赵俊生一并回，却被人告知赵班头早一步走了。

是有什么急事吗？辞辞压下心头的疑问。

长街上比往日更添热闹，人们脸上洋溢着过节的松快。今夜宵禁解除，想必更加自在。

花枝巷。家家户户忙忙碌碌，节氛浓重。

赵家伯母一早便守在门口，翘首盼着，见到她来，顿时喜上眉梢。不免又有愠色：“俊生那小子越大越不知事，我已经骂过他了。往后他若是再不等你，便不叫他回来了……”

“俊生哥想必是有急事。”辞辞道。

“也不知是有什么要紧事，一回家便又往外跑，总在家里待不住，这可如何是好。”赵家伯母抱怨。

“想必是衙门里的事。今天过节，外头难免乱些。”辞辞赶紧宽慰她。赵家伯母拍拍她的手，开怀道：“要我说，还是女孩儿贴心。”

天气晴好，院子里铺晒着柿干，每个上头都已起了层浅浅的白霜，这是柿子内里的糖分出来了。

辞辞进了门，在赵家喝了杯茶，便回了自己家。家中这般干净整洁，想必是因为自己今日回来，赵家才来打扫过的。辞辞心头一暖，找出针线，坐在窗下对着太阳缝补衣裳。

需要补的是前天被勾坏的那一身蓝。

路上经过裁缝铺子时买了竹叶花样，现下用同色的丝线密密地缝上去，对上去大小居然也适合。不凑近看，便看不出破绽。

定好补子，辞辞拿剪刀裁了线，顺手绕了一匝，衣裳叠好收进箱笼。她走出来，看着天色收了柿饼，又去赵家的厨下做帮手。

赵家伯母正在厨房里炖鱼头，脏活累活不舍得叫她沾手，偏又拗不过她，只得叫她帮忙剥蒜。一剥剥一大碗，随时取用才方便。

辞辞常年在“食”这一行讨生计，麻利得很。

赵家伯母越看她越满意，捞出鱼头，噼里啪啦浇上热油，热油里裹着辛香的姜蒜和青红椒：“今天可都是辞辞爱吃的，晚上可不许少吃。”