“都随你。”她听出他在笑。

略做修整之后，一行人便往南田村。

南田村的道路两旁栽的是桐树，泡桐花开在清明，应时节带一股甜蜜香，如今只顶着蒲扇大小的叶片随风招展，落叶铺在路上或落在沟渠里。

此前有雨下了一个日夜，晴天晾过的乡间小路上留下许多交错的车辙印痕，这种时候也不会飞起尘土。吃过人家的嘴短，十一牵着马，让辞辞过了一回骑马的瘾。

这女孩儿的胆子很小，身子只敢随着马儿的步调晃来晃去，完全不敢掌控与干预。叶徊看在眼里，眼中带了融融的笑意。

只是很快他就笑不出来了。

他发现了一桩怪事。

田间地头没有人，路上也不见人影。一路走来，没有人声，没有炊烟，偶尔几声鸡犬相闻才使整个村庄不至于沦入死寂。

这村子不对劲。

“大，大人，这……”辞辞不安地回过头。十一十二着手按着腰间的佩剑。他们显然也发现了此处的异常。

大多数人家的门户没有来得及上锁。打谷场晾晒的玉米先前被雨水灌过，所以今天的日头只能先将水汽烘干。种种迹象表明，这里的村民是突然离开的。出了什么事严重到他们要放弃今后的生计？

叶徊面色凝重，沉声吩咐：“挨家挨户地找，若是有人在，拿来见我。”

他原本想要往前，又生生顿住脚步，回过头来：“沈辞辞跟着我，不要动这里的任何东西。”

擅动就是添乱。辞辞点点头，依言同他寸步不离。眼下阳光明媚，她的后背却隐隐发凉。这件事情处处透着诡异。

一个时辰之后，十一十二回来，言说这村子里的的确确一个人都没有。又说每家的屋子都有被翻动过的迹象。

辞辞兀的想起进村时遇到的车辙痕迹：“就在前两日，有人冒雨进过村子！”她笃定道。

十一道：“通常乱翻是为求财，来的人是土匪么？”

十二摇摇头：“土匪一贯残暴，若是出没，手法必定不会这么干净。又怎么会容人逃走。”

“说得不错。”叶知县抿着唇，登上村中最高处的戏楼，戏楼两侧卧着的楼梯陡而高，辞辞提着裙子攀了好久才上来。廊柱上的红漆新近重刷过。登高远眺，映入眼帘的是层层叠叠的山峦。

“去那里看看。”他指的是南田村的后山。山上此刻隐隐有火光，轻烟高高窜起。

那便是有人了。

稍后十二便逮了人回来，顺便还问出了这一方村民的下落。只是再回来时他的面色十分的不好：“公子，您还是亲自去看看吧。”

“不不不，公子不能去！不能去！”他竟语无伦次。

叶徊看了他一眼，下了戏楼。

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第28章 疫症

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十二说, 消失的村民都躲在后山的一处山洞里，情况看来不容乐观。至于是如何的不容乐观，如今却不好说。十一正在山上看住这群人。

躲？为何要躲？辞辞心头的怪异感怎么也压不住。

叶徊淡淡道：“带路。”

十二收敛神色应是。

南田村后山。

山是座小山, 这山上的一切都无所遁形。白云浮浮冉冉, 枝头悬着一枚又一枚红透的柿子。秋来草色枯黄, 新绿很快又覆盖上来，黄绿相间, 被人深一脚浅一脚挤兑地东倒西歪。一路走过去，方才暴露的火起的痕迹还在。

十二在漆黑的洞口前停下, 道：“就在这里。”

叶徊弯腰走进, 顺着凄惨昏黄的火光望过去, 山洞里男女老少皆有，每个人面上都带惊惶，但更多的是苍白或是蜡黄的病色, 这些人痛苦地躺着, 少数能站着的也都是病恹恹的。

他皱了皱眉头, 回身对辞辞道：“出去。”

沈辞辞点了点头, 依言退出去。心中的猜测立时被放大。

走出山洞，视野重归澄明, 她看着漫山的枯荣衰败, 忽然间想到什么，解开随身的荷包凑过去狠狠吸几口。这里头放着几味顶用的药材, 能祛病气。如此, 鼻尖不舒服的感觉终于散去。

叶大人怎么能以身犯险呢……她正低头绞着帕子, 一个陌生的声音闯入耳中。

“姑娘, 姑娘怎么来了这里？”

辞辞猛地抬头, 见到一个背着药篓的青年迎面而来, 她愣了愣：“呃，你，你是？”

“小可姓刘，是这村里的大夫。”

辞辞笑笑：“原来是刘大夫。”

……

山洞里。

叶徊沉着脸色环顾：“谁是里正？”他问。

一个中年人颤颤巍巍地站出来：“回贵人，我是。”看这一行人的穿着气度，又肯管这种要命的闲事，必定不是凡品。

“发生疫情，为何不报与朝廷知道。”

“朝廷若是知道，怕只有放火烧村一条路可走。”里正悲戚道。

“老朽活了这么多年，早就见惯了的，他们从前就是这样对待下游陈家村的，那村子，现在还是荒的，每家都绝了户啊……”

“我们但凡在这儿的都想好了，若这病治不好，便掩住洞口，一把火烧了这里，怎么样也要给漂泊在外的南田村子孙留个干干净净的家！”白发苍苍的老人敲着竹竿抢白道，他说着，重重地咳嗽几声，胡须上沾染了血迹。

“爹！”里正忙赶过去，替他爹顺顺气。

叶徊：“疫情出现至今，可有人因此过世？”

里正：“最初发病的那人死了。其他染病的人断断续续地发冷发热，呕吐，最初我们以为是疟疾。到后来，整个村子的人都病了……”

“尸体呢。”

“早就烧成灰了。”

“发现病症是在多久之前？”

“四天之前。”

四天之前……短短四天，疫情蔓延地如此之快。叶徊垂下眼帘：“传信召岑医官来。”

十一领命而去。

辞辞带着刚刚认识的刘大夫走回来。

“这是村里的刘大夫。”她替他引荐。

见到有人去而复返，叶徊的脸色更加不好看。

“大，公子放心，我立刻就退出去！”事态紧急，她便什么不顾，直接抓起他的手将帕子和荷包塞过去。他的指尖泛凉，掌心生一层薄薄的茧。

送出东西后，辞辞烧红着张脸跑开了。

叶徊坦然地将帕子收回袖子里，只将荷包放在鼻端闻了闻，闻起来倒也好闻，令人安心的馥郁的药气瞬间包裹住了他。

只是对上相关人等，他的神色又要冷了几分：“旁人愚钝倒也罢了，你身为大夫，怎会不知这其中的严重性。瞒骗疫情知情不报，可想过后果？”

刘大夫正要答话，里正一个眼神制止了他：“贵人别怪小刘大夫，他是被小人和家父为难的那一个。”

“这四天刘大夫不眠不休照顾村里，为了救人过了病，便拿自己试药，如今我们吃了他开的药才有起色……”他的脸上全是感恩与信赖。

叶徊抓住重点：“你是说有起色？”

里正：“是。小刘大夫的方子能治这病。”

既然能治，那么此事的妨害便可降到最低。叶徊微微宽心，免不了对眼前的刘大夫和颜悦色了几分，全当他是功过相抵：“山洞里狭隘，阴气又重，于养病无益，该各回各家去。”

刘大夫略扶了扶背后的竹篓，低眉顺眼道：“贵人说的极是。”

日昳之时，服了药好了许多的人便抬了病患下山，好生安顿。村中水井被吩咐暂时还不能取用，吃喝洗刷便挑来山上天然的山泉水。

回到村里，各家都在传丢了财物。不过命都差点没了，也就没什么人太在乎那些个身外之物了。

贵人一行被安置在村中一户姓王的人家。

这户人家两年前死了丈夫，孀居的妇人带着个十岁的小儿闭门读书，小儿争气，小小年纪过了童生试，家里宽敞又殷实。这家临走时锁了门户，损失倒不算重。