……

翌日辞辞起床到厨下烧早饭，从十二口中听说了整件事情的经过。真相居然如此。辞辞瞪大眼睛，平复心情，将米下锅。米粒在锅中翻滚，最终熬制成粥。

空下来再想，一阵唏嘘。

一个人如果一直无法施展所长，真的会疯。

刘大夫和那帮为害村里的泼皮被押在里正家的柴房，只等县上的官差过来拿人。大夫此生是不能再医人了。不过想要泼皮不再作恶，衙门里的人怕是还要再费些工夫。

午后一行人告辞。

王家小郎执意送出来，他牵着辞辞的袖摆：“姐姐别忘记我们说过的，一言为定。”

辞辞眼皮一跳，想了想，还是决定同他说清楚，她目光灼灼，蹲下来摸摸他的脑袋：“我想我需要一次反悔的机会。”

“姐姐这是不喜欢我了么？姐姐如何就变了心？”王家小郎几乎要哭了。

辞辞附在他耳边说了几句悄悄话。

王家的哥儿闷闷地嗯了一声，乖乖松开了她。

“你同他说了什么？”走在路上，十一忍不住问。走在前头的叶大人默默放慢了脚步。

辞辞觉得没什么好隐瞒的：“我对他说，我到现在还不明白什么是喜欢，这对他来说不公平。不公平是件很严重的事情。”沈小娘子一本正经道。

喜欢究竟是种什么样的感觉呢？她不懂。想懂。

十一停下来，有些费解看着她：“你何苦对他讲这些大人的话。”

辞辞眨眨眼睛：“他希望我们把他当成大人啊。”

“你说得不错。”一直沉默的叶大人忽然开口。

经过村中的打谷场时，有不少村民在活动，今天又是个大晴天，潮湿的粮食被重新晾晒。

只要活着，一切就还有希望。一旦走上绝路，就什么都没有了。

一条干透的小径连接来时路与漫漫前途。道路两旁，留在枝头的梧桐叶随风簌簌地响。

“再往前走是哪里？”十二问。

“岳家村和陈家村。”辞辞看起来心情不错。

十一：“是那个因为瘟疫被一把火烧掉的陈家村吗？”

辞辞答是。

一行人从南田村出来走入岳家村。

临近深秋，农家的劳作已经进入尾声，放眼望去，田间地头一片空旷，过去用来引水的小渠已干涸了，玉米秸秆整整齐齐地堆在田埂上，待到干透拉回家去，剁碎喂牲畜或是冬天拿来生火都可以。

天高云淡，穹顶湛蓝。风儿温柔可意，轻轻吹拂，空中偶然飘过蒲公英的种子。阡陌交通，鸡犬相闻。

打破这一层宁静致远的是一阵凄厉的哭声。这哭声就在不远处，凄凄惨惨，引人探究。

走到近前，见一老妪伏在路边号啕大哭。老太太饱经风霜，衣服上补丁一个挨一个，瘦地一把骨头，身量比寻常的小儿还不如。

叶徊见状蹙了眉头。

辞辞快步走过来，蹲下去扶起老人，拍着她的背，安慰几句，细声细气地询问情况。年纪大的村人大都接触不到官话，她用的是辰州一带的方言。

老太太苦于没有地方诉说苦处。眼前这个眉清目秀的小姑娘瞧着像是个善解人意的，因此她也不觉得冒犯，倒豆子一样讲来。这人受了委屈，说出来总比长久地闷在心里要好。

听她讲家乡话倒还是头一回。叶大人站在辞辞身后不远处静静听着。

本地人说话语速快，执意叫外人听不懂似的，外来客勉强捉住几个熟悉的词汇就算是天赋卓绝了。这样排外的语言，经她的口说出来，偏软软糯糯裹着甜，像是红豆汤圆。

汤圆圆圆滚滚的躺在莹白的汤匙里，轻轻咬一口，它腹中细腻的红豆馅随即淌出来，像是积雪在枝头裹着娇艳的红梅。好在它是热腾腾的。

叶大人被自己的联想逗笑了。

“公子在笑什么？”十一好奇道。

叶大人很快收敛神色：“没什么。就是，突然想吃红豆汤圆了。”辞辞耳力极好，默默将他的这句念想拾进耳朵里。

老人家倾诉完，拍拍衣裳，拄着拐杖慢慢离开了。时候不早了，又快到饭时了，她得赶回去，不能叫亲儿子看出端倪来。

霞光万顷，远山绵延，金乌缓缓下坠，家家升起炊烟。炊烟袅袅上涌，将自己灰蒙蒙的颜色糅进绚烂的晚霞里。

辞辞回过头，冲叶大人笑笑，走回来将她了解到的事项说了。

老人家的两个儿子都在城里做工，半年见不着一次，老太太执意不肯离开乡下，她勤勤恳恳大半辈子，到老也闲不住，种着自家的地还不算，又从娘家侄子那里接过一块他家说好不要的荒地。荒地长满杂草，光每日来往拔草就耗费了不少心力。

好容易挨到杂草拔完，土地平整，娘家的侄子却又改变主意收回了土地，不肯叫她种了。地没有得着，反而因为劳累落下一身的毛病。如今到秋收，免不了要触景生情。家里的两个孩子都是出了名的暴脾气，冲动得很，她也不敢叫他们知道……

听完前因后果，同行的四人气愤不已。

这混蛋侄子摆明了是拿老太太当免费劳力呢。只是口头约定无效，没有地契一类的文书证明，地该是谁的还是谁的。道义上说不过去，这世上不讲道义的人多了去了。

如此对待一位长辈，实在非人所为。

“大人，老人家真的只能吃下这个亏吗？”辞辞殷殷地望着叶县尊。她头一次听说这样没良心的事情，内心很是不平。

叶徊抬眸，同她目光交汇：“你去问问她那侄子叫什么，家住那里，知道得越详细越好。”

辞辞忙追过去喊住老太太，照叶大人所说的问了。

老太太觉得奇怪，看着她：“小娘子你问这些做什么？”

“我，我……”辞辞红着脸，“我，我将来说亲事想要避开他家！”

“我是附近村子的。自然是要在附近找的！”

老太太被她逗笑了，心情不知不觉松快许多：“婆婆看得出来，你是个实心的好孩子。罢了罢了，说与你听，你可得警醒这样的坏东西……”

“我娘家姓王，住在下游的清河村，你去打听打听，村里只有一户姓王的人家……不过那村子富裕，别的人家还是很好的，你一定要考虑考虑……”

辞辞急于绕开这个话题：“清河村的梨子甜得很。”

“小娘子识货。”

“……葡萄也是又大又甜。”

“对对对。”

……

直到返回来，辞辞的脸还是红的。风吹在脸上才好受些。

叶徊含笑望着她：“脸怎么这么红？”

辞辞摸摸脸颊：“天气太热，天气太热。”

十二指指天色：“太阳都快落山了，可还有风呢。”

辞辞无法：“我，我天生脸红，不防事的。”

是天生容易脸红吧。叶大人心道。

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第30章 荒村

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夕阳西下, 村中追跑打闹的孩子被家人唤回去吃饭，四周安静下来。辞辞从包裹里取出干粮分给大家，胡饼和肉脯就着水咽了, 吃完继续赶路。

前方就是邻近村子谈之色变的陈家村。

陈家村在前朝末年毁于瘟疫, 荒芜了十来年, 火灾过后一片成为焦土，当地人宁肯绕远路, 也不肯主动去沾染晦气。

半倒塌的屋舍被某种带蔓疯长的植物紧紧束缚，当下它的叶子开始发黄发黑, 枯萎又萧瑟。随处可见的荆棘牢牢地把持道路, 荆条上开出浅黄的小花。酸枣结出一粒又一粒, 哪一处都带刺。野月季肆意生长，花朵连带枝叶匍匐在地上……

此处重建怕是艰难。

十一十二取剑伐出一条路来。

“这个地方阴森森的。”天色晚了，视野昏暗, 恼人的乌鸦叫个不停飞来飞去, 辞辞提着裙子紧跟着, 踏过杂草缩着脖子道。

被她身后的叶大人听去了, 便问：“若我要你在此处将就一夜呢？”