而在北方，李自成向大同、真定等地都派遣了自己的亲信镇守，却唯独没有向重要的山海关派遣大顺政权的嫡系，而只是让之前投降过来的明朝总兵唐通镇守，麾下总共八千士兵。

事实上，他招吴三桂入京也并非明智之举。在吴三桂已经答应投降大顺的前提下，李自成应该立刻做好安抚工作，然后把这位抗清名将留在山海关，并且立刻派遣自己的嫡系亲信带领精锐人马前去协助。

要知道，即便吴三桂后来不“反水””，光凭唐通那八千人马，也是万万挡不住满清铁骑的。

从大顺政权入驻北京开始，李自成似乎完全没有把关外的清军当一回事——他似乎觉得他和满清素无恩怨，之前那都是明朝的事，和他这个新生政权是没有关系的。

但他所不知道的是，满清早就想好要抓住机会，在这次中原的王朝更迭中分一杯大羹了——当然，他们没想到后来不是分了一杯羹，而是把整个锅都拿到手了。

在得知吴三桂出尔反尔之后，李自成是震惊的。

震惊之余，他一方面让吴三桂的父亲吴襄亲自写信给儿子继续劝降，另一方面，他点上大将刘宗敏，亲率十万大军，于四月十三日向山海关进发——随行的还有吴襄、明朝太子朱慈烺以及一干皇族。

可以推断，李自成是想“恩威并施”，一手打一手诱，彻底解决吴三桂事件的。

当时吴三桂的手里，加上山海关总兵高第的人马，一共只有五万人。

李自成觉得，这是一次十拿九稳的出征。

所以在大顺军开拔行至三河县的时候，李自成再一次因为轻敌而上当：他遇到了吴三桂派来的使者，说自己还是愿意投降的，请求李自成派使臣和他一起去山海关谈判。

于是，李自成派出了明朝降官王则尧作为使者跟随前往，而自己则放慢了行军速度——原本北京到山海关五日可达，大顺军走了八日。

等到了山海关下，李自成得知王则尧已经被关押了，吴三桂已绝无可能投降了。

李自成此时才知道一场大战已经无可避免，但他却依旧没想明白：

吴三桂为什么要拖延时间？

他在等谁？

6

在崇祯上吊自杀之后没多久，朝鲜国收到了一封自己使者的加急信。

那是驻清国首都沈阳的使者发回的信，信里写：

“顷日九王（多尔衮）闻中国本坐空虚，数日之内，急聚兵马而行。男丁七十以下，十岁以上，无不从军。成败之判，在此一举。”

由此可见，满清知道这次时机可贵，实际上是实行了全民总动员，准备入关“干一笔大的”——换句话说，即便是没有吴三桂，满清原本也是准备自己单干的。

而也就是在这时候，多尔衮收到了吴三桂的一封“降书”——尽管名义上是“借兵”。

在信中，吴三桂称李自成是“流寇”，而自己是向多尔衮借兵，为崇祯皇帝报仇，一旦事成，“则我朝之报北朝岂惟财帛，将裂土以酬，不敢食言。”

事实上，以吴三桂一个边关总兵的职位，有什么资格许诺“裂土以酬”？大明朝连皇帝都没了，谁来拍板“裂土以酬”？当然，吴三桂自己心里也清楚，他需要的只是一个投降的借口，听上去好听点的那种。

而多尔衮自然也是心知肚明，在回信中热情鼓励，许诺  “封以故土，晋为藩王。”

同样的，若只是我借兵帮你报仇，我有什么资格封你故土，升你藩王呢？

所以双方对对方底牌都心知肚明，只是不点破罢了。

在回信之际，多尔衮知道机遇难得，立刻改变行军方向，下了死命令，全军直扑山海关。路上，再度接到了吴三桂的催命信件：

“速整虎旅，直入山海。”

四月二十一日晚上，满清主力骑兵以一天二百里的速度急行军，抵达距离山海关十里的地方安营扎寨。

此时，吴三桂已经与大顺军杀得天昏地暗。

而且，吴三桂快垮了。

7

李自成是四月二十一日上午八时左右，开始对吴三桂发动进攻的。

当时李自成手下的十万大军虽然是农民起义军，但也饱受战争洗礼，且士气高昂，面对吴三桂麾下五万明朝最后的边关精锐，丝毫不怵，拼命冲杀。

双方激战一昼夜，到了四月二十二日上午，吴三桂的部队已经出现了崩溃征兆，据守北翼城的一支部队已经向李自成的大顺军投降了。

关键时刻，吴三桂亲自率领少量兵马和地方乡绅冲出关门，来到清军大营，请清军出战。

多尔衮之前一直在观察两军对垒。在已经抵达山海关后，他的心情反而不急了，而是愿意花上最后一点时间，观察一下吴三桂的忠诚度。

等到吴三桂灰头土脸，心急火燎地亲自到大帐前请求发兵的时候，多尔衮知道，这笔“买卖”应该是真的谈成了。

当时多尔衮除了留下两万人左右留守沈阳外，将八万左右的所有家当都带到了山海关——除了清军主力外，也包括了部分汉人和蒙人的军队。

在确定了吴三桂的诚意后，多尔衮随即命令八万整装待发的清军，分三路出击，直扑大顺军。

眼看即将胜利到手的大顺军，发现对面忽然出现了漫山遍野的清军，心情是可想而知的——关键是，李自成其实对此并没有做什么准备。