卢象昇微笑着看着眼前稚嫩的女孩。

许凝并不觉得卢象昇的话迂腐，反而很羡慕。她其实也明白为什么自己曾经活得轻飘飘。

我与世界的崇高缺少链接。

我曾经不信理想，也不愿意相信世界有所谓的终极。

在我曾经生活的时代，大多数理想已经被扔进故纸堆，信仰崩裂，世界的终极只有自我，一个在所有历史上，都空前宏大的自我。

第5章 松柏

不日，讲《孟子》的尧舜之道。荆玉公缓缓踱步：“唯有尽心知性，方能成圣人。这句话是说，人人都有尧舜之资，人人都有四心善因，但世上仍有小人君子、贤圣之别，是因为人容易被外物蒙蔽......”

许凝不解，发问：“那要是满街皆尧舜，谁还需要教化呢？换句话说，既然都是尧舜，那明堂上的座位，轮流来坐一坐怕是也无妨吧？”

荆玉公脸色一沉：“大逆不道！小娘子好生教养！”

其他三人齐刷刷地看向许凝，许凝却不服力争：“固服于势而寡怀于义，此民之天性也，恐怕圣人也无法免俗。我只是在想，内法何必用外儒粉饰？”

荆玉公沉吟半晌，发出一声冷笑：“看来，小娘子若能取仕，必为酷吏也。”

那日回家，许衍都胆战心惊，觉得许凝实在胆大包天。许知章听了许凝的转述，哭笑不得：“姐儿果真有酷吏天资，若是男儿身，定盼你入刑部！”许知章越想越好笑，捏着她的脸蛋：“以后我叫姐儿许侍郎！”

许凝不以为意，辩解道：“天下怎么可能全是尧舜？天下全是杨朱还差不多。”

许知章神色微动：“姐儿是把韩非子背下来了？”许凝点头。

许知章欣慰，缓缓地说：“没错，天下皆是杨朱一流。但韩非子一书，对臣民而言，最重要的不是民固服于势而寡怀于义一言，而是:上下之利，其异若此。”

许知章摸摸她的发髻：“书无定论，但看何用。帝王读韩非子，无非学法术势，但臣子读韩非子，要学的是自护周全。”

许凝似懂非懂。

炎炎夏日，湄隐园却仍是清幽僻静。竹林松浪，山风如流水般轻轻拂过松枝。许凝战战兢兢地站在教室外，心里懊恼不已。

前世做乖学生习惯了，这一世莫非是放飞自我昏了头？

屋内的荆玉公屏气凝神，仿佛终于下定了决心一样：“许衍，你喊许凝进来。”

“学生在。”许凝踏进来，小脸拧成了苦瓜。

“目无纲纪，刚愎诡辩，你可知错？”

身旁的许衍担心地看着她。

“……学生知错……请夫子责罚。”完了，该不会要闭门思过吧？

荆玉公却话锋一转：“老夫教你二人也有年余。许衍博闻强记，天资聪颖，却未免骄弱散漫，不够果决。许凝虽为女儿，却胆色过人，肯下苦功，只是傲气妨事，怕你误入歧途，”他停顿了一下："锐气宜养，傲气宜挫。”

二人懵懵懂懂，不知道他葫芦里卖的什么药。

“许衍日后随汤启烺一同练习骑射。”

“是。” 许衍觉得头大，他最不擅长武艺。

“许凝，”荆玉公拿出一颗松果，“为师给你一个任务，将这颗松果养育成一棵松树。”

许凝满腹狐疑地接过了松果。当日，她把它埋在湄隐园最大的柏树旁。

第一个月，日日晨读洒扫的时候，许凝都殷勤地去给松果浇水。

第二个月，完全没看到发芽的迹象，许凝有些松懈了，但还是坚持给它浇水。

第二个月的最后一天，一簇翠绿的小芽从泥土中钻出了头。

第三个月，树苗长到了一寸多高，许凝兴奋不已，着了魔一样每天量尺寸。

第四个月，冬天来了。任凭许凝如何精心保护，树苗还是死在了一场寒潮之后。

许凝失魂落魄地找荆玉公，荆玉公拿书点了点她的额头：“第一节 课，叫勤勉；第二节课，叫时势。”

许衍硬着头皮开始学习骑射，跌跌撞撞地练了几个月，技术终于开始突飞猛进。

开春的时候，许凝在原地种下了第二颗松果。这次，她不再患得患失，向管家王伯请教了如何养苗，隔几天才去浇水施肥一次，果然不过十几天就发了芽。

又是一年春分时节，细雨绵绵，烟柳依依，桃花溪水中鳜鱼正肥。

过了年，卢象昇和汤启烺先后成了亲，分别娶了张渚镇汪家的大女儿和小女儿。

二月的县试，许衍的成绩优异，许知章一连几日都心情不错。

好不容易捱到了盛夏，树苗已有一尺高。许凝把树苗移栽到了空地之中，一场暴雨却冲垮了它的根系。

许凝蹲在泥地里抚摸着被折断的树苗，欲哭无泪。如果当时没有移栽，旁边的大松树起码会多遮挡些风雨。

荆玉公淡淡地说：“第三课，是耐心，沉潜。”

不久，战事吃紧，许知章被调任辽东参政，分守广宁。两个月之后，朝廷传来的邸报说他在广宁调兵不力，畏罪潜逃，不知所踪。

急火攻心之下，祖母从椅子上跌下来，几乎是立刻就没了鼻息。几乎是转眼之间，许家只剩下孤儿寡母三人。

这是天启元年。宜兴断断续续地下了两个多月的雪，寒冷沁入骨髓，凝结成冰。城里人心惶惶。人人都说，往年从未有过这样的大雪。