许凝九年前离开宜兴的时候，象晋寄养在叔父家，未曾见过面；而彼时象观还是咿呀学步的小孩。

四人站在一起，真像是一个模子里刻出来的，只是卢父温和，长子象昇沉峻；次子象晋儒雅，最像父亲；三子象观还有些娇纵的孩子气。

象观吵闹着要看哥哥的救命恩人。

还没等卢象昇阻拦，卢父掀帘，立刻认出了还半躺在床上的许凝。

“伯父……”许凝艰难地坐起。

“凝儿！怎么是你？”卢父诧异地看向卢象昇，“你不是跟我说是衍儿吗？”

卢象昇与许凝都暗暗心惊，佩服卢父的火眼金睛。

本来打算糊弄过去的。

卢象昇涨红了脸：“父亲……这事我之后再跟您解释。”

“现在解释，老夫听着。”

原来他爱发号施令也是遗传。

“……”卢象昇支支吾吾不知从何说起。

“伯父，我……我来解释。”许凝润了润干燥的喉咙，她一一说起，只是没提自己要科举的事情。

卢父深深叹气，语气满是怜惜：“辛苦遭逢，连衍儿都耗尽了心力。你一介女子，却有如此定力，可叹可叹！”

卢父向她深深作揖：“多谢凝儿救我儿一命！”

“伯父怎能如此！”许凝吓得慌忙去扶，几乎要从床上掉下来。

卢象昇立刻下意识冲上去，拉住了她的手腕。

“？”

卢父目光锐利，卢象昇立刻撒开手，目光不敢直视父亲。

简单吃了晚饭，卢象昇给父亲和弟弟安排好了住处，哄他们睡下。

深夜，他又提着药和刀刃来到许凝的房间。

没办法，今天又到了换药的日子。

卢象昇万般无奈地锁好门。

“别出声，我父亲在北边的上厢房。”

许凝看着那柄寒光四射的刀刃欲哭无泪：“要不今天还是算了吧。”

“这怎么能行？伤口外边长好了，里边是腐肉容易溃烂。”他深吸一口气，细细地在火焰上炙烤刀刃。

他将声音死死压低：“抱歉。”

刀刃钻进伤口，许凝将指甲抠出了血都还是痛，再也忍不住了。

刚要喊出声，卢象昇拿起被角塞进她嘴里，压在她身上。他一只手禁锢住她的两只手，飞快地用绷带打了个死结，将她双手系在床头。许凝瞪大了眼睛。

他也是满头大汗，伏在她身上无奈低声道：“别出声，也别动，忍一忍，马上就好。”

许凝动弹不得，心里哀叹，这套动作行云流水，怪不得他也是个杀人天才。

窗外，象观看得目瞪口呆。

他哭着回到厢房：“爹爹，哥哥在打凝姐姐，还说让她忍一忍别出声。”

卢父沉下脸来。

这也不怪他，卢象昇没告诉他茅房在哪儿，半夜起夜的孩子只能在偌大的府里转来转去。

第二天虽然没雪，但阴冷的北风仍是呼啸着穿廊而过。

一间僻静的耳房内，卢父气急败坏地看着跪在地上一言不发的卢象昇。

“究竟怎么回事！”

“爹……我给她换药而已……”

“她是女子……你怎可……”

卢父气得头晕目眩，跌在椅子上。

卢象昇吓得赶紧去拍卢父的背。

他生于中国最传统的士大夫世家，深受儒家理学思想的浸染，重忠孝保名节的观念可谓根深蒂固，因此自幼注重修身养性，以忠孝节义规范自己的言行。

“她清白已经折在了你这，不提亲成何体统？”

卢父质问他。

卢象昇沉默半晌：“她有心上人……两年前死在辽东。”

卢父却气极反笑。

“你喜欢她。”

“孩儿……孩儿没有……”

卢父看着他涨红了的脸，无奈道：“你呀，从小就不会说谎。”

卢父徐徐道：“我以为你的理由会是，你还放不下汪氏。没想到你说她有心上人，这还不明显吗？”

窗外的风呼啸着，几只猫儿躲在廊下。

“你不去提亲，我去。”卢父站起来。

“别别父亲……我怕……她不喜欢我。”

“为了你连命也不要了，你还想喜欢不喜欢的事？”

他无法回答父亲的反问。

他太害怕拒绝和失去。

他已经，失去过很多了。

“凝儿也算是我看着长大的。这孩子好，有韧劲儿。”

卢父拍拍他的肩膀，

“对你，也掏心掏肺地好。”

卢象昇苦笑：“她对谁都一样好。我觉得我……不特殊。”

“你还想怎么特殊？她这次为你死了才算特殊？”

卢父忍不住想踹他，但终于只是敲了他的脑袋。

“男人要有个男人的样子。”

“你自己看着办吧。”

卢父走出门外，几只猫儿立刻绕着他跳跃着。

他亲昵地抱起一只：“真聪明，比我的傻大儿聪明。”

卢父又瞥一眼还在原地发愣的卢象昇，拂袖而去。

许凝的卧室内，卢象观坐在书桌旁，看着眼前几乎半人多高的画图草纸，目瞪口呆。

“姐姐，这是做什么用的？”

“这是冶炼炉……的图纸。”

“冶炼炉是干嘛用的？”

“炼钢，做大炮用。”