这，还可以任她选择吗？

不过，既然有求于人，还是坦诚些的好……

李茵思绪飘摇，好半晌，才缓缓开口：

“我的好朋友或许有难，我得去找她。”

“我们一同长大，”李茵的声音轻而缓，似流云随风而走，回忆着过去，“在云溪村，除了孟大哥，就只有她愿意多与我说说话，愿意听我诉苦、愿意听我说些天马行空不着边际的梦话。”

“她还有一个哥哥，父母偏心，把哥哥宠得不学无术，只爱偷懒耍滑，现在，还要逼着她嫁人。”

“在我回国公府之前，她曾与我说，若有一日，我有能力逃离云溪村在京城有立足之地，一定要带她走。”

“我答应了。可是，那日她来到国公府，我留她住下，她却说自己的过往要自己斩断，旁人是没法帮忙的，所以，我才派人送她回去……”

“其实，或许她并没有出什么事，但我就是放不下心，想要去看一看。”

……

她喋喋不休，萧澈便侧耳静听。

马车转过长街，行至宣阳门。

狂风暴雨止息，天空重现碧蓝，被吹打得枝斜叶乱的树木得以休息，阶下积水流动，向低处蜿蜒。

李茵紧紧攥着怀玉的手，颤巍巍下了马车。

裙摆已经半干了，青梅绿百迭裙上浅下深，倒像是特意染就一般。除了垂下的乌黑长发有些乱，其余倒也还算得体，不算丢了国公府的脸。

马车须得停在宫门外，从此处到慈宁宫，凡无恩典，不管来的是谁，都得用双脚把这宫道丈量一遍。

城墙垒砌巍峨，红墙绿瓦，宫门之后，深深寂寥，长道不见尽头。

李茵把逃逸到脸侧的长发拨了回去，正衣襟，抚碎发，而后，咬咬牙，“走吧。”

怀玉不忍，“姑娘……”

“二小姐且慢。”去国公府宣旨的小太监踱步过来，对李茵一礼。

李茵颔首欠身，“公公。”

“二小姐言重，奴才叫吉祥，是太后宫中的内侍。”

他生得清秀白净，一袭青蓝衣衫，低头回话时，像一株韧草垂首。

“太后考虑到二小姐恐难行路，特意赐了一顶轿子。”吉祥侧身，“二小姐请。”

一顶四角悬挂流苏的小轿正停在前方。

李茵受宠若惊，“这，我不敢领受。”

吉祥道：“既是太后所赐，二小姐不必推辞。

李茵心中不安，下意识寻求另一个人的意见。她转头，视线与萧澈相接。

肃王殿下负手而立，见她转过头来，微不可察地点了一下头。

吉祥却似乎会错了她的意图，话中带笑，“二小姐，肃王殿下稍后就到。”

李茵欲言又止，但又怕越描越黑，再耽搁下去，恐太后怪罪，便不再推辞，进了轿子。

轿子平稳，李茵靠在软枕上，却生出一种荒谬之感。

两月前，她还只是东南山村中的农家女，如今，却能踏入皇宫。

人生，当真是变幻莫测。

*

天边红日低垂，已是日薄西山的时候。

李茵下了轿，端手低眉，一步一步，尽量走得平稳大方。

慈宁宫前花木繁阴，朵朵芙蕖盛开，给这天家庄严之地添了几分人气。

李茵屏气凝神，立在门外。

门很快开了，走出来一个和蔼稳重的紫服高阶女官，年近四十模样，目色明亮。

“二小姐。”

李茵低头行礼，“姑姑。”

“二小姐不必多礼，奴婢姓孙。”

“孙姑姑。”

李茵乖巧地叫了声。

孙姑姑笑着点头，算是应了，又道：“太后突然身体不适，今日怕是不能见二小姐。天色已晚，请二小姐暂且留宿慈宁宫一夜，明日再向太后谢恩吧。”

李茵脸色微变。

太后凤体违和，自然不能见她。

留宿宫禁，却是她始料未及的。

“二小姐放心，太后会派人去国公府告知缘由的，不会让国公爷和夫人担心。”

李茵欠身，“臣女谨遵太后懿旨。”

慈宁宫偏殿。

殿内放了冰块，幽静凉爽，在这炎炎夏日里，倒似仙境一般。

此处一应陈设都是上等，榻上软被靠枕皆是新换。红木矮几不染纤尘，上供白瓷净瓶，养着几株含苞待放的荷花。

李茵坐在榻上，左看看右看看，总觉得太后并非真的身体抱恙，而是故意留下她。

为什么呢？

正想着，孙姑姑忽然带着宫女鱼贯而入。

“啊。”

李茵挣扎着想要站起来，但双膝刺痛，又跌了回去。

“二小姐坐着吧！”孙姑姑快步走过来，按住她的手臂，“今日京城大雨倾盆，二小姐从国公府入宫，想是淋了雨。”

她端过宫女奉上来的红糖姜茶，“这姜茶是太后一早就吩咐煨着的，二小姐趁热喝了，驱驱寒。”