但这对夫妻直到而立之年，仍没有一子半女，直到李茵出生。

李茵自觉记事晚，六七岁以前的日子都没什么印象了，但是，爹娘与她同吃同住却待她如外人一般，这却是印象深刻。

起初，读书习字是不许的，因为女儿家家的用不着；烧水洗衣做饭是必须的，不然嫁不出去；容貌不可太艳，最好是灰头土脸……

后来虽有好转，但也是反复无常，时好时坏。

“……有时候我甚至会想，我会不会压根就不是爹娘亲生的。”

她不是“老蚌生珠”的那颗珠，更像是半路捡来的野丫头。

沈慕曲着指节，轻轻拭去了她脸上的泪。

他的语气有些不忍，“这些年，阿茵受苦了，等回了京，我会帮阿茵找到真正的家。”

李茵跪在坟前，干脆利落地磕了三个头，又站起来，脊背挺得笔直。

“多谢爹娘多年来的养育之恩，阿茵走了。”

长风无声，将余烬吹了个干干净净。

回去的路依然是那一条曲折的羊肠小道，李茵却觉得走得顺畅不少，大约是来时已将两侧旁逸斜出的枝条扫清的缘故。

路至拐角，沈慕忽然又问：“既然茉莉更适合在这里，那为什么要折几枝带去京城呢？”

李茵在野花丛丛的小道上停下脚步，初夏的明媚日光映着她清秀的侧脸，晕出柔和、宁静。

她对沈慕说：“因为，我想试一试。”

沈慕眼中含笑，没有问她是要试什么。

直到登上马车，李茵也没有再说话。

*

大晋民风开放，但礼法不可失，在寻常乡野也就算了，要回京，李茵与沈慕须得分坐两辆马车。

对此，李茵欣然接受，向帮她搬行李驾马的小厮道了谢，提着草绿苎麻裙登上了马车。

车内宽敞，放着烫金梅花纹金丝软靠枕，李茵捏着自己略褪色的麻布裙子，踟躇许久，才靠了上去。

“阿茵。”

马车外，沈慕走到窗边，唤她的名字。

李茵伸手，将垂下的珠帘撩起，珠玉相击，撞出叮咚脆声。

沈慕站在窗边，身上的流水落花纹白锦缎长袍在日光下熠熠生辉，面容如玉纯粹，眸光一派柔和。

李茵侧首与他相对，这才发现，他的眸子偏浅，如同琥珀一般颜色。

风吹帘外轻纱缓动，这双眼睛恍若含情脉脉，正蕴着笑将李茵映在其中。

她的心跳漏了一拍，“公子怎么了？”

“方才他们告诉我，你晒制的药材太多，没法全部带走，有一些只能等日后再来拿了。”

“没事，这些都不打紧的。”

沈慕点点头，交代了前方的小厮几句话，又问李茵，“玉佩可带出来了？”

说的是李茵从小就有的那半块玉佩，由上等羊脂玉制成，莹润剔透，触则升温。精致的如意纹上绕着缠枝花卉，巧夺天工，只是一侧有明显的断痕。若是在有生之年找到另一半，或可合二为一。

只是，它怎么看怎么不像是李家会有的东西。

爹娘告诉她，这是她出生的时候一位恩人所赠，叫她一定好好带在身上，有朝一日说不定能救命。

李茵一笑，从袖中摸出那半块玉佩，“这是爹娘留给我的，我自然贴身带着。”

“那就好，我怕阿茵去了京城，会思念旧物，这个若是丢了，怕是要哭。”虽然她自称在家过得不如意，但是沈慕知道，她还是不舍得这里的。

李茵表面上柔弱，内里却是个要强的性子，这些年，无论受了什么委屈，她都鲜少在人前落泪。

沈慕这是笑话她呢。

李茵倏然放下珠帘，转过身故意不看他，“我才不会。”

回应她的是沈慕的一声轻笑。

随后，马蹄飞扬，拉着马车在泥土路上留下了几行车辙印，将绿树繁花萦绕的小院丢在身后，向着京城奔去。

直至头顶烈日西沉，送来阵阵晚风，他们终于抵达天子脚下，踏进了繁华赫赫的帝京。

这一路上，李茵怀着忐忑与期待，不敢闭眼更不敢多想，怕美梦破碎，怕一切成空。

只因，沈慕是个极好的人……

马车缓缓停下，李茵有些紧张，攥紧了裙子深吸一口气，而后才挑开厚重的藏蓝帘子，走了下来。

夜幕笼罩，月光如银，苍穹上只有零星几点闪烁。

沈慕先她一步下了马车，身披月光，快步走过来，伸手扶着李茵下了马车。

“此处是沈家门下的宅院，这些年都是由我在打理，”沈慕见她站定，放开了她的手腕，依旧与她站得不近不远，“今日已晚，阿茵就先安心在这里住着。”

李茵抬头，就见大门匾额上写着三个字——竹林苑，不知是哪位书法家挥毫泼墨所就，潇洒之意在行笔间尽显。