尚未婚配，若是大半夜的带着她进沈家祖宅，确实不妥。

李茵俯身拜谢，“多谢公子。”

“阿茵是我的救命恩人，这都是我应当做的，何足言谢？”沈慕的视线落在她的眉目间，声音如山泉潺潺流过青石，“阿茵，我陪你进去看看吧。”

“好。”

竹林苑并不甚大，内中景色如名所见，各处遍植翠竹，银辉洒下，映得石砖上竹影婆娑，清风扫过，夏夜烦闷顿然消失。

进了屋，李茵才发现此处虽少人居，但桌案茶盏都干净非常，床铺如新，要么是寻常就有人勤加打扫，要么……

“我将近两月不归家，爹娘必定睡不安寝食不下咽担心我的安危，沈府里大概也是一团乱遭，”沈慕站在烛火晦暗处，指着正在给油灯添油的小丫鬟道，“这是怀玉，这些天就让她先照顾你，等处理完家中的事，我就来接你。”

沈慕曾对她提起过，他是族中长子，族中人对他寄予厚望，连开始习字读书都比寻常孩童早一年。这样的担子压在身上，想来不会轻松。

李茵抿嘴一笑，暖黄的烛火给她清秀的眉眼又多添几分柔美。

“公子但且去吧，我不怕。”

沈慕听了，脸上也浮起笑意，与李茵告了别，便匆匆离去。

沈慕一走，怀玉的存在就格外显眼。

她站在烛台边上，小心翼翼地瞟着李茵。

她梳着双丫髻，脸微圆，一双杏眼黑且圆润，仿佛看谁都是十二分的善意喜欢，桃腮红唇，唇边还带着淡淡笑意。

李茵看着她，有些好奇，“你叫怀玉？是‘知我者希，则我者贵。是以圣人被褐而怀玉。’的‘怀玉’？”

怀玉的眼睛一眨不眨地看着她，连连点头，“是。”

李茵向她走了几步，笑着称赞，“怀玉，你的名字真好听。”

“姑娘谬赞了，”怀玉有些不好意思，但脸上的笑意却止不住，“姑娘真是博闻强识，京中闺阁女子们多用心女红插花，没人能将《道德经》信手拈来。”

这下轮到李茵不好意思了，“我，我不过随便看看。”

“姑娘这随便看看，倒是抵过不少日日上学堂的公子哥们。”

“只是……碰巧罢了。”

怀玉眯起眼睛，笑得狡黠，明明白白说着不信。

“姑娘是何处人氏？”

“青州月山县云溪村人。”

怀玉略有所思，“那距京城可不太近……”

……

这一夜，从名字谈起，二人坐在这小小的卧房里，倒是说了不少话。怀玉说她只是沈府的一个小丫鬟，不过跟着府中小姐们读过几天书，可是李茵觉得她聪慧过人，半点不像是“只读过几天书”的样子。

……

人与人一旦投缘起来，由陌生到熟识只需几天。

一转眼，李茵就在这里住了快七日了。

沈慕鲜少露面，只来过一次，偏偏李茵因彻夜难眠，趁着困意在午睡，他在门口瞧了一眼就回去了。

二人就此错过。

李茵醒后，后悔与自责之余，又多了忐忑不安，之后便总是盼着沈慕来。也不需他起什么山盟海誓，只要陪她说说话就好，但每日等到日薄西山，却杳无人踪。

怀玉告诉李茵，沈大人家中的长辈难对付，这几日正在为公事争辩不休。那些人自诩德行高尚，心却是黑的，不给他们些真切的利益，是不会善罢甘休的。

李茵无法，只能等。

日子一天天过去，转眼就到端午了。

李茵见怀玉抱着一大捆翠绿欲滴的新鲜艾叶草进屋，心里还有点疑惑，“怎么抱这么多艾叶进门？你近来可是伤寒头疼了？”

“姑娘怎么连日子都忘了，今儿个是端午呀！”怀玉将高得快遮住脸的艾草放下地，又从袖中掏出几样东西，“我还买了些艾草香囊和彩丝，据说这家铺子的香囊挂在身上驱蚊虫可管用了。”

怀玉一边说，一边就给李茵系上了。

她瞧着李茵兴致不高，又道：“姑娘，沈大人说了，今日街上热闹，您可以出去逛逛。”

听见“沈大人”，李茵神色微动。

怀玉趁热打铁，“姑娘还没在京城过过端午吧？现下外面可多人了，河里赛龙舟，岸上争相观看的人密密麻麻的，这桥上路上酒楼里，都有姑娘小姐们的身影。姑娘不如出去走走，看看各处风景？这看得多了，总没有坏处。”

不知是哪一句触动了李茵，她明眸微抬，缓缓点了下头，“好。”

第3章 花灯 “你还想高攀沈家门楣不成？”……

说是随意走走，但一晃眼便已至华灯初上。

每逢佳节，总有人趁着热闹在路边摆摊，或引人猜谜赠礼，或卖艺杂耍讨个喝彩。