可她还是情不自禁地想起了西格德，他的面庞，他矫健的身姿，还有那畅快的笑声。想起他们曾经骑着马并肩而行，有时西格德会突然加速，领先她一小段路，然后勒住马回头看她。

“往前跑，希瑟！”他鼓励道，“感受风从你脸上拂过的感觉。”

而她当时只是一个无忧无虑的小女孩，喜欢当哥哥的跟屁虫。

“风好冷啊。”她一边咯咯笑着，一边骑着马快步跑到他身边。西格德摸了摸她的脑袋，随后将一朵花插在她的发间，作为她刚才表现勇敢的奖励。

箭矢的破空声将她从旧时光中唤醒——当希瑟回过神时，老巴克爵士已经下了马，将地上的野兔绑在马鞍上，顺带回收了那支箭。

她在恍惚中将那股哀愁的情绪收敛起来，微笑着称赞道：“宝刀未老。”

老巴克爵士哈哈大笑，年轻的时候，他的笑声总是能惊走白盔堡后花园里那群来回踱步的鸽子：“那是当然！”

回到马上后，他继续道：“无论如何，您最好快点把这件事提上日程。时间拖得越久，伊薇特小姐遭受的伤害就越深，她和雷蒙德爵士之间的感情也有可能受到影响。”

希瑟心情沉重地点了点头：“我明白。”

他们骑着马穿过了河道，走进树林，周围的光线霎时暗了下来。

“对了，卡尔大人。”希瑟突然开口，“我想和你谈一谈瑟洛里恩的事情。”

“怎么又要谈……”老骑士的言语间充满了抗拒——这让她想起了船长，许多造访司令室的客人都会在离开前给它一个热情的告别吻，而好脾气的独眼猫只能屈辱地忍受着人类越界的温情，“不如晚一点再说，也许我们已经离猎物很近了。”

“卡尔大人，我们都知道'晚一点再说'意味着永无止境的明天。”她说，“你明明知道瑟里作为私生子，不可能从先王那里得到过父爱，既然如此，又何必将先王的过错延续到他身上呢？”

“我……明白。”老巴克爵士的语气软了下来，“可就算不提先王，他身为私生子，怎么能有资格成为北境公爵的丈夫呢？我真担心您被那小子骗了……当然，我承认他长得颇有姿色，可是再美丽的脸，总有一天也会爬上皱纹，而这世上多的是漂亮的小伙子，您根本不必急着托付真心。”

“卡尔大人……你究竟对我有什么误解？”她有些无奈，“难道我看起来像是那种会被外貌所迷惑的人吗？”

“我知道您从小到大身边都不缺漂亮面孔。”老巴克爵士说，“但那小子确实有点不一样……我是说，他和西格德少爷，还有塞德里茨·欧根明显不是同一类型，也许您就是很容易在这种类型身上栽跟头。”

“我不会轻佻地说什么'这次绝对是真爱'，但是卡尔大人，我可以向你保证，这绝非是我一时冲动所做的决定。”希瑟说，“过去有许多男人试图接近我，其中不乏出身高贵，相貌英俊之人……正因为见识过太多的虚情假意，我才确信瑟里会是那个正确的选择。至于私生子的问题——我并不需要用伴侣的血统来擦亮我的勋章。一位聪慧友善，风趣幽默的丈夫，并且愿意真心待我，我不知道自己还能奢求什么。”

老巴克爵士看着她：“可如果他不是那个正确的选择呢？”

坦诚说，希瑟并没有考虑过其他可能性，但她还没有傲慢到会认为自己做出的所有选择都是无可置疑的：“既然我能熬过毒龙劫和内战，那么一场失败的婚姻也没什么大不了的。”

见他依然犹豫不决，她又适时地补充道：“我知道这个选择不可能得到所有人的认同，可是……卡尔大人，你和布琳迪丝女士都是我最敬重的长辈，如果没能得到你的祝福，我一定会遗憾终生的。”

听到这里，老巴克爵士终于屈服了：“好吧，以后我会尽量对他态度好一点……但这不是那么容易的事情，我需要一些时间。”

“有改变就是好事。”希瑟打趣道，“只要不是永无止境的明天就好了。”

随后他们又在森林深处打到了一只鹿，满载而归。

返程前，她勒住贝斯特拉，在原地静候了片刻，旋即拉开弓朝远处的阴影射出一箭——仿佛是为了回应她，黑暗中响起了某种重物落地的声音。

“马鞍上已经没法再放猎物了。”老巴克爵士提醒道，“不过刚才那一声还挺沉的……不会是野猪吧？如果是的话，我们不妨丢下一头鹿，只把鹿皮带走，这样就有空位放野猪了。”

“没关系，那不是野猪，我们也不用带回去。”她不禁笑了起来，“虽然确实会打洞就是了。”