希瑟不自觉地偏移了视线，假装自己被不远处的一只雪雀迷住了。

“看来是被我说中了。”老巴克爵士无奈地摇了摇头，“不过，看您今天拉弓的手很稳，应该是恢复得还不错。”

她故作从容地咳嗽了一声：“这不算什么，你我都曾经历过更艰难的时光。”

“是啊，但那时北境正值战乱。”他说，“艰难的时光应该出现在艰难的年代，而不是因为背着所有人偷偷跑去单挑别人一整个部落。”

凯洛公爵发现自己最近赔笑的次数比她前面一整年加起来还要多。

走了约莫不到十分钟，他们就在雪地上看到了猎物的踪迹——两种脚印，其中一种显然是鹿，另一种则出自体型更小的动物，可能是狐狸或松貂，也可能是体格较大的野兔——但无论答案是什么，两者都通往一个方向，于是他们沿着脚印继续前行。

“对了，雷蒙德爵士在王都干得怎么样了？”

“很顺利。”希瑟回答，“我在离开埃达城前收到了英格丽的来信，雷蒙德爵士抓获了恶名昭彰的贵族强盗安德烈亚斯·卢多维卡，她借此机会嘉奖了他一块封地，就在距离蒙哈榭庄园不到两公里的地方，一旦时机成熟，赐封为子爵也未尝不可。”

“我就知道那小子能行！”对方发出了爽朗的笑声，“伊薇特小姐知道后一定也会高兴的。”

闻言，希瑟一时有些语塞：“关于这个……”

看到她的反应，老骑士不由得大吃一惊：“难道您还没有告诉她吗？”

希瑟感觉自己就像是回到了十四岁——那个时常逃掉刺绣课和礼仪课，跟哥哥一起出去疯玩，回家后在父亲的注视下感到自责又惭愧的小女孩。

不过很显然，边境以北的荒野里并没有墙角可以给她反省，所以希瑟只能叹息一声：“我明白这样不好，只是……我实在不知道该如何开口。”

考虑到伊薇特不甚乐观的身体状况，希瑟很早就计划将她送去一个更加温暖的地方生活。为此她联系了英格丽，将雷蒙德送去王都，让他有机会建功立业，在南方拥有一片属于自己的领地，面积不需要太大，只要离她们的外祖蒙哈榭家族足够近就行了。

然而以伊薇特的性格，得知此事后一定会因为她们的自作主张而大发脾气……希瑟并不担心她的小妹会造成什么伤害，毕竟她是一只身高仅有五英尺多的小小鸟，她只是担心对方会因为生气而伤到自己。

“如果西格德还活着的话，不知会对此作何评价。”希瑟喃喃道，“也许他会对我很失望……”

随着年龄渐长和生育留下的后遗症，出生于南方的母亲愈发难以适应北境寒冷的气候，看着妻子的情况每日愈下，父亲逐渐有了将她们姐妹都嫁去南方的想法，等到西格德成年之后，便将领主之职托付于他，自己也陪同母亲迁居到南方。

但在母亲去世后，这个模糊的想法终于变成了一种不容置疑的执念。在利用金钱、人脉和女巫的预言成功让英格丽嫁入王室后，她和塞德里茨很快也定下了婚约。

西格德对于父亲的做法一直持反对态度，他认为英格丽结婚后过得并不幸福，而父亲却没有从中吸取教训，他决不允许父亲再以爱的名义将他的姐妹送到一个远离亲人和家乡的地方。

于是他经常违背父亲的命令，私下带她出去骑马、打猎（他们可以在野外露营好几天都不回家），还偷偷溜进洗衣房里，剪坏她的束身衣和裙撑——不过西格德很快就放弃了这种做法，因为他不想让负责洗衣服的仆从遭受连累。

那时的她也感到十分矛盾……一方面，她认为父亲有自己的苦衷。她与塞德里茨自幼相识，两人的婚约也不是什么难以接受的事情。

而且，如果她嫁去了王都，英格丽就不会再那么孤独了。

但另一方面——她讨厌束身衣，讨厌裙撑，讨厌坐在梳妆镜前几小时，只是为了把头发堆得很高①，讨厌在一群南方口音的陌生人面前假装自己对他们的话题很感兴趣。

她无法欺骗自己对西格德的邀请毫无期待。

可时隔多年之后，希瑟却奇妙地体会到了父亲当时的心情。

她深爱着北境，深爱着这片养育了她的冻土……可是在内心深处，她知道如果想让伊薇特健康平安地过完一生，就必须将她送去一个有着温暖阳光的水草丰美之地。

“西格德少爷才不会责怪您呢。”老巴克爵士说，“他只会拍拍您的肩膀，告诉您不要总是独自承担一切。”

希瑟感觉鼻尖一阵酸涩——在毒龙死后，她强迫自己尽可能减少回忆往昔的次数，逝者已逝，曾经的喜乐都化为了痛苦的伤疤。她已下定决心要为自己最爱的人活下去，不会再让悲伤的洪流吞没自己。