片刻过后，十几名强盗从浓雾中现身，其实现实中他们一直埋伏在丛林里，但在梦中的世界，他们就像是雾气凝聚而成的幻影。

“马车上的这位乃是北境公爵之女希瑟·凯洛小姐！”老科德兰大声道，“毒龙劫正在向南方蔓延，希瑟小姐此行是为了前往王都请求国王派兵支援！如果你们还知道轻重缓急，就立刻让开，放我们通行！”

然而，强盗们只是哈哈大笑。

“他刚刚说'公爵之女'。”其中一个说道，“真不错，我还没操过贵族娘们呢。”

“嘿，老家伙。”他的同伴嗤笑一声，“告诉你的小姐，等会儿别反抗得太厉害，好吗？上次一个臭婆娘胆敢咬我的鼻子，我不得不打掉了她的牙齿。乖乖把大腿打开，我们会对小淑女温柔一点的。”

“住口！混账东西！”老科德兰挡在她身前，喊道，“快跑！希瑟小姐，千万不要停下来，跑得越快越好！”

她仓惶地跑进树林，甚至跑丢了一只鞋子，但她牢记老人的警告，没有一刻敢停下。枯叶和碎石划破了她的脚底，干硬的泥土地上留下了一串血淋淋的脚印，尖锐的树枝在她的皮肤上划出无数道细碎的伤口，在晚风的吹拂中又痒又痛。树根绊倒了她不止一次，她的膝盖和胳膊摔得又青又紫，渗出血珠，可她强迫自己爬起来，继续向前狂奔。

可是那刺耳的笑声仍然追上了她——现实里只有一个人，但梦中他的笑声仿佛从四面八方传来，让她惊惶不已。忽然，一阵剧痛在她后背炸开，她惨叫着跌倒在地。来者并没有骑马，手里却拎着马鞭，鞭尾垂在他的脚边，往下滴着她的血。

“呼……跑得还挺快。”强盗掐住她的脖子给了她一巴掌，在头晕目眩中，她从喉咙里尝到了锈铁的味道，“你最好乖一点，小姐。”这两个字从他嘴里说出来的感觉很畸形，“你多大了？十五？还是十六？反正也是时候尝尝男人的滋味了，还是说你已经尝过了？哈哈，听说你姐姐是王后？不错，真不错，我一直想操操看戴着王冠的女人呢。”

“放开我！”她推搡他，对他又咬又踢，“你这个混蛋！我死也不会——”

他又甩了她一耳光，继而抓住她的头发，另一只手解开裤带，用老二拍了拍她的脸：“等会儿乖一点，小姐，你也不想被打光牙齿，对吧？这张漂亮的脸蛋，变成老太太那样可就不好了。”

她冲他吐了口唾沫：“滚开！”

“哼，真是一头泼辣的小母马。”强盗啧了一声，“算了，一点反抗都没有就没意思了。”

在他试图掀起她的裙子时，她猛地踹了他一脚，可她的膝盖因为恐惧而瘫软，只能像一条断了腿的野狗那样狼狈地往反方向爬，但没出几步就被对方抓住脚踝拽了回来。

男人的重量压在她身上，呼吸中散发出酒精腐败后的酸臭，他黏糊糊的舌头从她的脸上舔过。她想要尖叫，但唯恐对方在她张开嘴时将舌头伸进来，只能咬紧牙冠。

然而，当对方用膝盖将她的裙摆往上推，一只手伸进她的胸衣里时，她还是忍不住落下了眼泪。

“不——不！！”她拼命挣扎，“不！放开我！放开我……”

在一片漆黑中，她竭尽全力地摸索着，终于在枯叶堆下抓住了一块石头。她将石头狠狠砸在强盗的脑袋上，在对方因为吃痛而退开时，一股疯狂骤然攫住了她——她没有选择逃走，而是不断用那块石头击打强盗的脸，直到他的五官逐渐血肉模糊，痛苦的哀嚎变为虚弱的呻吟。

她能感觉到对方的骨头在裂开，就像是冬季出现裂纹的冰面，裂缝越来越大，最终支离破碎。他的脸彻底凹陷下去，像是一个丑陋的碗，盛着由血和脑浆混合而成的粉白色浆液，上面漂浮着他干瘪的眼珠，骨头的碎片和嘴唇残余的皮肉。他的上齿不见踪影，下齿则像是一排被风暴摧折过的树木，无力地耷拉在下巴上——如他之前所说的那样“被打光了牙齿”。

她缓慢地、近乎脱力地站了起来。她浑身都是血，起初这让她感到温暖，但那点温度很快就散去了，只有冰冷而黏稠的感觉残留在皮肤上，令人不适。

……这是她第一次杀人。

她艰难地喘着气，空气流进肺腑后却凝固成了铅，她感觉身体前所未有地沉重，周围是如此黑暗，老科德兰多半已经牺牲了，只有她孤身一人，马车也坏了，而她甚至连一双完整的鞋子都没有……到底要怎么做才能完成父亲的嘱托呢？

在无尽的绝望之中，她不禁哽咽起来，但她的双手沾满了鲜血，连掩面痛哭都做不到。