……难道是他想多了？

虽然调查期间走入歧途的情况并不罕见，但瑟洛里恩有一种强烈的预感，即使寇格里姆本人没有主动参与其中，整件事也必定与他有着千丝万缕的联系。

于是他以寇格里姆为起点继续调查——在将对方近一个月的行程全部盘问出来后，瑟洛里恩终于发现了一处细微的破绽。

上个月十四日，寇格里姆的老毛病发作，右腿关节肿胀，疼痛难忍。吉尚同情他的遭遇，允许他休息一天，当日的工钱会照付给他，可厨房当天的货物清单上又有他的签名。

“怎、怎么会这样？”寇格里姆也大为震惊，“您可以对比我以前的签名，这绝对不是我写的！”

瑟洛里恩当然也察觉到了——事实上，这个签名和那张汞银膏配方上的字迹非常接近，疑似是埃米尔的手笔。

“你之前没有发现这件事吗？”

寇格里姆摇了摇头：“我没在意，而且吉尚大人也让我最好别对外人提起，否则一定会有不老实的家伙假装生病，靠吉尚大人的善心骗取工钱。”

不仅如此，这次盘问还纠正了他和希瑟先前的一个错误认知——他们都以为吉尚是因为不得不抽空前往石荫村，才将以前的仆从召回来照顾班尔维——实际上，希瑟离开后不久，吉尚就重新聘请了仆从，而且都是以往不曾在宅邸里工作的新人。他本人则频频离开缬草镇，没有人知道他出门的理由，就连斯瓦苏学士也毫不知情。

莫非吉尚其实一直知道埃米尔的下落？

不能完全排除这种可能性，像埃米尔这样孤苦伶仃的孤儿，很容易勾起吉尚身为人父的怜悯之心，何况埃米尔还是他的学生，双方很容易形成一种义父子的关系。吉尚极有可能在包庇埃米尔。

假设那封信是吉尚写给埃米尔的，那么信中提到的“东边”，也许是让埃米尔伪装成寇格里姆后在执政官府邸的东边偷偷碰面……不对，东边是班尔维的房间。吉尚作为宅邸的主人，想要制造出一个无人打扰的私密空间可以说是轻而易举，不会特意去打扰自己的孩子。

难道是叮嘱埃米尔要避开东边？以免惊扰到班尔维？

这也不合常理。埃米尔是吉尚青睐的学生，过去经常出入这座宅邸，不可能不知道班尔维的身体状况和房间位置，吉尚没必要特意提醒他。如果是为了警告他不要把班尔维牵扯进来，那也应该直接说明，而不是用班尔维房间的位置代指他本人。

排除了这些可能性后，答案就只剩下了一个：“东边”指的是吉尚安排给埃米尔暂住的隐秘居所。

寇格里姆显然患有风湿类疾病——这是一种长期的慢性病。在得知寇格里姆的风湿病复发后，吉尚就想到了让埃米尔伪装成寇格里姆，方便他们避开他人的耳目偷偷见面。但计划需要时间筹备，在此之前，埃米尔需要一个临时的避风港。

“缬草镇东边有什么零散的房舍吗？”

“有一座磨坊，但很早以前就被废弃了。”埃尔伦德回答，“那座磨坊靠近森林，晚上经常有郊狼出没……当然了，郊狼和野狗差不多大，不算很危险，但它们喜欢偷吃鸡和兔子，有时还会咬伤母猪。磨坊主又不能每晚都拿着草叉盯防它们，最后只好搬走了。”

废弃的磨坊吗……瑟洛里恩顿时心下了然。

趁着太阳还没有落山，他立刻骑上雪斑向缬草镇东面出发，大约不到一刻钟就找到了那座磨坊。它和所有荒废已久的房舍一样杂草丛生——若是以往，瑟洛里恩不介意用点时间来感受这种悒郁又死气沉沉的氛围，但现在的他又困又倦，只觉得这座老磨坊像是一座巨大的坟头。

不过，该有的警戒心还是不能少的。瑟洛里恩抽出短剑，谨慎地靠近磨坊。

大门居然没有上锁——这让他察觉到了一丝蹊跷。推开房门时，门轴发出生涩的声响，尘埃伴随着一股潮湿的植物气味扑面而来。房子里空无一人，唯一的活物是在角落里鬼鬼祟祟的老鼠。瑟洛里恩赶走了它们，发现地上有一块干硬的黑面包，上面布满了老鼠的牙印，但依然可以看出人为掰开的痕迹。

黑面包确实耐储存，但眼前这块面包显然不可能是前任磨坊主遗留下来的，大概率是埃米尔的口粮。

有吉尚的援助，埃米尔在这里应该是不缺食物的，但也不至于有闲情到把自己的面包喂给老鼠……话说回来，埃米尔本人又在哪里呢？

瑟洛里恩小心翼翼地观察磨坊里的情况。虽然里面有卧室，但这些房间的位置似乎都不能让埃米尔感到安全，宁愿在厨房的长凳上铺一张皮草过夜。厨房的炉灶蒙着一层薄灰，灶台上的铁锅里盛着发臭的汤水，边上还堆着用剩的柴火，明显近期有人使用过。