他在屋子里转了一圈，不少痕迹证明了有人最近在这里生活过，可他始终没能找到一丝活人的气息。瑟洛里恩只好又回到厨房，想看看这里有没有用来储物的地窖。

然而，将地上散落的干草拨开后，一大片红褐色的血迹映入了他的眼帘。

此时瑟洛里恩才意识到，开门时那股迎面袭来的植物气味并非来自墙缝里悄然生长的苔藓，而是干草被血液浸泡后发酵的味道……死亡的味道。

血迹一路延伸到窗台，凶手显然是通过窗户把死者扔出去的。于是他走到屋外，检查窗台外的墙壁，不出意料地找到了同样的红褐色痕迹。

地上积了一层厚厚的雪，无法确认血迹延伸的方向，但瑟洛里恩心中隐隐有种预感——就像他当时莫名确信寇格里姆与这件事情有关一样，他知道死的人是谁，也知道对方死后究竟被扔到了哪里。

他朝着森林的方向走去，没有深入，仅仅是在边缘巡视。凶手没有选择将尸体扛起来，而是全程拖拽，导致房间里留下了显眼的痕迹，只能用干草掩盖，说明对方并非粗心大意，只是无力担负一个成年男性的重量，因此也不可能将尸体拖进森林深处。

雪地很滑，而且地势并不平坦，他在经过一个矮坡时不小心滑了一跤。在雪地上摔跤的感觉并不比在泥沙地上摔跤要好，还会让你在试图爬起来的时候发现自己像棕熊一样笨重——然而，在看到雪堆里露出的一小截灰蓝色手指时，瑟洛里恩觉得偶尔摔个倒栽葱可能也不是什么坏事。

他沿着那根手指往下挖，尸体的更多部分暴露了出来。在凛冬的“保养”下，对方意外地没怎么腐烂，只是被冻成了灰蓝色，他的皮肤因为冻害而脱水、皲裂，变得硬邦邦的，像是一条风干后被放进冰窖的腌鱼，但他生前最讨厌自己的部分——那块暗色的胎记依旧完好，在冰霜下隐约可见。

埃米尔死了。

瑟洛里恩心里早有预感，因此并没有太过意外。调查有时候需要一些运气，他猜埃米尔死后应该接连下了几场大雪，郊狼也因为气候恶劣而没有出来觅食。等到天气放晴的时候，埃米尔的尸体早已被大雪彻底掩埋。

他在尸体上摸索了一会儿，最后从埃米尔的靴子里找到了一张残缺的羊皮纸——准确地说是一封残缺的信。信纸被剪裁了一部分，但基本不影响这封信的完整度。

“亲爱的马茨

我知道你在铸币厂的工作来之不易，但请相信我真的很需要这套压铸模具。

我愿以佩尔索纳的名义起誓，假如事情败露，我会一人担起所有罪责，决不会出卖你。天父将见证我的誓言，若我的话有半点虚假，死后便堕入地狱，日夜遭受烈火的焚烧。

请看在我曾经救治过你父亲的份上，帮帮我吧！ ”

落款的部分缺失了，但信上的字迹显然不是埃米尔的。他只是一个涉世未深的年轻人，内心自卑，渴望着父爱，愿意为了自己最敬爱的人赴汤蹈火。

很可惜，像儿子的学生终究比不上真正的儿子。

不过埃米尔也并非毫无察觉，否则不会在把信件交给这个“马茨”后又悄悄把信偷回来。他知道自己需要一些筹码，以防对方在利用完他之后就把他像垃圾一样丢得远远的。他宁可在危机四伏的家乡躲躲藏藏，也不愿在陌生的异国他乡安度余生。

瑟洛里恩叹了口气，将信放进衣兜里，对地上的尸体说道：“看来你的老师并不像你以为的那样年老体弱，对吧？”

第54章

希瑟抵达石荫村时已是黄昏时分,暮霭像是一层暗红色的薄纱，笼罩着这座死气沉沉的村庄。她的目光扫过那些灰败的枯树、零落的房舍和空荡荡的畜棚，最终落到了面色如石蜡般苍白发青的吉尚身上。

“村子里还好吗？”尽管如此询问,但她能感受到情况有多么糟糕——空气中弥漫着一股难以言喻的恶臭，闻起来像是腐肉、粪便和呕吐物的结合，不知有多少尸体此刻正在角落里默默腐烂。

“不妙。”吉尚眼皮低垂，神情依然憔悴，但意外地比她离开缬草镇之前好转了一些……希瑟甚至不知道是否该为对方感到高兴, “经过一段时间的观察，我很确定当地村民患上了米泔水病①。”

希瑟对于疫病的了解并不多，但光从名字上也能大致判断出患者的病情：“水样腹泻？”

“以及呕吐。”他回答，“说实话，我对此一点也不意外——请看看周围吧，大人，村落附近没有一处流动的水源, 全村三十多号人都只能仰仗村里的一口老水井。像这种只有死水的地方, 一向容易沦为疫病的温床。”