“哈，他可算不上是什么‘主人’。”马拉奇轻蔑地笑了一声，仿佛对自己的处境越发有把握了，“只要您答应让我留下，并且事后不让国王将我召回王都，我一定将真相全部交代给您，没有半点虚言。”

希瑟沉默了片刻，目光盯着墙壁缝隙里长出的褐色杂草——显然已经枯死了，鹅黄色的火光在枯草上轻微闪动，仿佛在拨弄死人的手指。

俄而，她发出感慨：“看来我不得不在这里多待一段时间了……布琳迪丝女士，请拿一把椅子给我。”

马拉奇喜不自胜，希瑟刚一坐下，他便忍不住开口：“瑟洛里恩根本不是真正的王族！他是先王和后厨女佣的私生子，一个没有姓氏的小杂种！”

与他的滔滔不绝相比，唐恩似乎已经完全呆住了，只能战战兢兢地瑟缩在角落里，一个字也不敢出声。

“如果不是陛下没有其他兄弟可选，急需一个人来联姻，他根本不会被纳入王室。”马拉奇舔了舔干裂的嘴唇，他的舌头又细又尖，像是一条湿滑的小蛇，“在此之前，他不过是一只肮脏的小老鼠，靠着厨房的残羹冷炙长大，晚上和牲畜一起取暖，与高贵二字毫无关系。大人啊，这样的人怎么配成为您的丈夫呢？”

希瑟打量着他，好一会儿过去，才侧过头对布琳迪丝女士说：“有时人不得不感谢命运的安排，一旦你习惯了安逸的生活，它就会再次跳出来提醒你，千万不要忘记往日的教训。”

“确实如此。”布琳迪丝女士答道。

马拉奇露出了胜券在握的笑容。

“你成功为自己赢得了奖赏。”希瑟宣布，“你不用被逐出埃达城，日后也不会被国王召回。”

说罢，她举起腰侧的手斧，砍下了他的脑袋。

喷涌而出的鲜血像雾一样飘散在空中，染红了墙壁。马拉奇的身体无力地倒了下来，脑袋骨碌碌地滚落到了唐恩的膝盖边，那个得逞的笑容尚未完全变成惊恐，最后形成了一个惊悚又滑稽的表情，并且永远定格在了他的脸上。

唐恩直勾勾地与那颗头颅对视，恐惧夺走了他的声音，直到油灯的火光被晚风吹得跳动了一下，他才猛然回过神，死死地将指甲抠进皮肉里，发出了声嘶力竭的尖叫。

“布琳迪丝女士，请把蕾贝卡以外知晓这件事的人都叫过来。”希瑟顿了一下，补充道，“另外，让外面的两名卫兵回来吧。”

“是，大人。”

布琳迪丝女士离开后，她叫来卫兵，让他们将尸体清理掉。

“不用太过费心，在城外就近找个地方下葬即可。”希瑟瞥了一眼牢房的角落，“顺便把他扔在那里，我不想再见到他。”

卫兵利索地将尸体和唐恩带走了。又过了一会儿，布琳迪丝女士带着两个人回到了地牢。

“就两个？”

“真正的知情者只有他们，其他人只是知道疑似发生了什么事情，并不清楚具体的内情。”布琳迪丝女士说，“简妮在这方面帮了不少忙。”

“很好。”希瑟点了点头，“很高兴见到城堡里还有这样聪明机敏的女仆，简妮。”

女孩害羞地笑了：“您谬赞了。”

“以及伊奥兰，正是因为你的尽忠职守，蕾贝卡才躲过了更多伤害。”希瑟说，“毫无疑问，这件事的过错完全在于罗南，介于伊薇已经给了他应有的惩罚，我就不再多提了。但蕾贝卡作为深得我信赖的藏书馆员，我不希望她受到那些流言蜚语的困扰，所以……”

说着，她意味深长地停了一下：“这个叫作罗南的人，私下经常溜到城镇里的酒馆通宵赌博，不止一次输光了身上的所有积蓄，这些事我早有耳闻，只是没想到他竟如此大胆，居然敢窃取我珍爱的妹妹——伊薇特·凯洛的珠宝，被碰巧经过的蕾贝卡发现罪行后，不仅不及时收手，还妄图用暴力封住她的口，最终引发了这样一场荒唐的闹剧。”

简妮立刻反应过来：“是的，大人，像这样无耻的窃贼简直死不足惜。”

伊奥兰明显有些迟钝，但慢了半拍也反应过来：“正、正是如此！”

“你们的忠诚尽责都值得嘉奖。”希瑟表示，“布琳迪丝女士，我希望他们最晚都能在明天中午得到应有的回报。”

“当然，大人。”

至此，这件事才终于算是结束了。在返回主堡的路上，她向布琳迪丝女士叮嘱道：“告诉蕾贝卡不必急着回去工作，让她多休息几天罢。”为了防止那孩子多想，希瑟又补充了一句，“但至多一周，毕竟我手下可没有多少得用又识字①的年轻人。”

布琳迪丝女士自然心领神会，微笑着回答：“我会一字不漏转告给她的。”