如果有时间的话，最好能确认一下这些虫子大概以什么东西为食。据他所知，胭脂虫只吃一种叫作“刺叶树②”的沙漠植物，或许这些虫子也很挑食。

在寻找虫子的过程中，瑟洛里恩忍不住问道：“杰罗德爵士，所以你为什么要冒着被哈康爵士打……呃，惩罚的风险带我来铁森林呢？”

虽然看得出对方很喜欢巨龙坟，但如果只是这样的话，等回到埃达城之后，他有的是时间偷偷溜到这里来，也没必要特意带上他。

闻言，杰罗德沉默了片刻（这对他来说很罕见），才低声道：“在回答之前，我能先问您一个问题吗？”

“问吧。”

“您是和公爵大人吵架了吗？”

他不由得僵了一下：“谈不上是吵架，只是……感情不总是一帆风顺的。”

“那就好。”杰罗德大大地松了口气，“因为我希望您和公爵大人能够一直在一起！”

听到他的话，瑟洛里恩不禁有些意外。

“公爵大人是一位很好的领主，她将这片土地从毒龙的蹂躏中拯救出来，还赶走了萨迦里人，是北境人的英雄，然而……那些想要接近公爵大人的男人，大多都是坏人。”杰罗德沮丧地说道，“我亲眼见到过一名子爵前天晚上还在和浴场的洗浴女工厮混，随后却在宴会上用甜言蜜语向公爵大人献媚，而像他这样的人还有很多很多……他们并不爱公爵大人，只是贪恋她的权势和财富。”

不知为何，伊薇特的声音突然在他的脑海中响起……他们以为姐姐因相貌问题而受到非议，又刚刚被另一个男人抛弃，内心一定非常空虚，假若他们愿意施舍一点爱，必然能让她为之倾倒……

希瑟是一个观察力敏锐的人，不可能没有察觉到这些人的心思。

……也许这就是她经常下意识想要逃避感情的原因。

“但是您不一样——您记得公爵大人送给您的所有东西，无论它们是否昂贵。即使感情不顺利，您依然在思考如何做一些对公爵有帮助的事情。”说到这里，杰罗德的语气又重新活泼起来，“如果要论世上哪个男人有资格成为公爵大人的丈夫，我认为只可能是您！”

呃，显然他还不知道黎塞留的存在……但瑟洛里恩内心还是为他的这番话感到触动：“谢谢你，杰罗德。”

随后，对方又发出了那种听起来傻傻的憨笑声：“嘿嘿~等到您和公爵大人的孩子长到了我现在的年纪，我就跟哈康爵士一样大了，到时候我一定要反过来打他的屁股。”

既然你变老了，那哈康爵士不就变得更老了吗？他依旧是你的长辈啊……

但看着他独自陷入幻想的表情，瑟洛里恩还是决定保护这个年轻人的梦想，通过……咳，善意的沉默。

过了一会儿，他们在一节半腐烂的树根下找到了这种虫子的窝。

瑟洛里恩暂时给它们命名为紫晶虫——顾名思义，“紫”表明了它们的颜色，紫晶本身又是一种宝石，而将珠宝和染料的原材料联系起来，更有益于人们了解这种染料的价值。

“殿下。”杰罗德小声道，“我想去尿尿……”

“去吧去吧。”

杰罗德离开后，瑟洛里恩拿出了纸和炭笔，简略地记录下了这些虫子的习性和生长环境：紫晶虫似乎会把窝建在腐烂的树根附近，食物是青苔和蘑菇，活着的时候体表覆盖着一层油性物质……

奇妙的是，这刚好和他记忆中胭脂虫的习性相反——胭脂虫会在体表分泌出白色的蜡丝，因为库坎人生活的半岛气候炎热，这么做可以避免太阳暴晒。

那么反过来想，紫晶虫深色的躯体和体表的油性物质或许是为了在寒冷的生长环境中更好地吸收阳光。

瑟洛里恩原本只想做一些简单的笔记，方便日后再来巨龙坟时能够更快地找到紫晶虫的踪迹，结果一动笔就有点停不下来，直到把带来的几张纸全部写满，才心不甘情不愿地停下了笔。

他将纸笔放回马鞍袋里，往冻僵的手指上哈了一口气，后知后觉地意识到杰罗德还没有回来

虽然他刚才是有点忘乎所以了，但是瑟洛里恩很确定，对方已经离开了很长一段时间……那小子不会把他忘在这里了吧？还是说他迷路了？

“杰罗德？”他试探性地喊了一声，“杰罗德爵士，你在吗？”

没有任何回应。

瑟洛里恩不免有些心慌，在原地勉强等了一会儿后，他最终还是忍不住拿起马鞍袋，朝着记忆中杰罗德离开的方向走去。

他不认识杰罗德做的标记，因此只是凭感觉在铁森林里乱转，同时不断呼喊杰罗德的名字。然而，回应他的只有寒风的呼啸、凄清的虫鸣，以及雪地被踩塌后的咯吱声。摇曳的树影仿佛是藏身于森林中的幽灵，在黑暗中悄悄观察着他——那种感觉是强烈的，瑟洛里恩几乎能感受到它们空虚的目光如有实质地落在他身上，好似一片落下的枯叶。