“后来此事惊动了朝廷，老爷听说圣上派了玉翎卫下来，他素来知晓玉翎卫手段，每日唉声叹气，食之无味，夜不能寐，总怕自己受不了折磨，这才……”

“大人，我们家老爷已经没了，我一个妇道人家，从来不懂官场上的是非，老爷是自行了断，这些我们都认了，真没什么好验的。”

秦氏终于掏出帕子，揩了几滴险些要被火盆熏干的泪水。

花芜和王冬一路走来，也曾无意中听见附近乡民有过议论，火田县知县徐茂，既不贪功也不冒进，总归一句，便是为官数载，无所作为。

唯一的政绩便是去年年初，将欲修河堤之请上表朝廷，得恩准后历时九个月，修筑了一座堪比豆腐渣的泻洪堤坝。

花芜微微皱眉，自古人命归了天，皆要完整入殓下葬，以入轮回。

由仵作验尸，尸身必遭破坏，的确颇有忌讳。

虽然秦氏表现可疑，可说的话却是在理，为何两位师兄非坚持验尸不可？

花芜抬头，正想看看两位师兄的反应，却不料常远和叶萧也正定定看着自己。

她倒不是想推卸，可她必须先弄明白一件事情。

花芜径直朝叶萧走去，原想附耳在他耳畔询问一句，怎奈纵然她踮起脚尖，发顶也才堪堪与这位师兄的耳垂齐平。

花芜只好定定望向叶萧，低声平静道：“师兄可否借一步说话。”

叶萧眼角微垂，斜睨看向她，神态略有倨傲，却非刻意使然。

这样的神情在花芜看来，实属一贯擅于发号施令之人。

几个画面在她脑中一闪而过，心中的疑惑顿然不再是疑惑。

她愈加不敢放肆，恭敬地引着叶萧走向一旁，垂眸问道：“敢问师兄，为何坚持要对徐知县验尸？”

叶萧那目空一切的神色缓和了几分，他瞥了眼正堂那边，微微侧身，这才从袖中掏出一个信封。

他左手压着信封两侧，将封口挤开一道口子，右手两指从封口中捏起一张信纸，展在花芜面前。

这是一封检举信。

所检举的正是火田县新修河堤一事。

花芜只看了一半，叶萧便将信笺收了回去。

“若是你写了这样的信，还会因为知晓玉翎卫手段，而每日唉声叹气，食之无味，夜不能寐，怕自己受不了折磨吗？”

叶萧的声音清澈如同不受阻碍的甘泉，若非此时当着公差，花芜真想再多听两句。

花芜当即明白，原来徐茂竟将自己主修的河堤直接检举至御前。

既然如此，他应当是盼着玉翎卫前来调查才是，又何以会因害怕玉翎卫的手段而畏罪自杀。

回到正堂，花芜直直看向秦氏，“夫人如此笃定，是否还因有其他事件能够佐证？”

“的确不错！老爷的书斋平时不轻易让人进，房门背后带着栓子。那一日，胡管家去叫老爷的时候，书斋正是从里头反锁的。还有！还有赵妈！赵妈那天夜里听到了声响，我让她来跟你们说个仔细，赵妈！快去把赵妈叫来。”

秦氏推了推自己身旁的那个丫头，小丫头便肿着一双核桃大的眼睛，匆匆忙忙地跑了出去。

不一会儿，赵妈到了。

叩拜过后，秦氏扯着赵妈，“赵妈，你快告诉他们，老爷自缢那日晚间你听到的声响。”

赵妈亦是一身素衣，她望了一眼堂中棺椁，慢慢回忆道：“奴婢的那口子是老爷府上的管家，姓胡，负责老爷院子里的一应事务，府里的主子体恤下人，让奴婢两口子住在在主院的一间西耳房里。”

“西耳房同书斋临得近，那天夜里，老胡回来得晚，奴婢一向浅眠，他一回屋便打了呼噜，奴婢却一直没真正睡过去。奴婢记得老胡刚上榻不久，外头就传过来更夫的梆子声，那时候喊的是‘丑时四更，天寒地冻’，接着，奴婢又翻了几次身，就听得依稀是老爷书斋的那个方向，传来一声……像是一声什么木制的物件倒地的动静。”

“什么木制物件倒地的声音？”花芜追问。

“就是，就是……”赵妈语气不定，眼神朝着主母的方向打探，不知该如何说法才好。

秦氏意会到她的探寻，帮忙解释道：“就是老爷，老爷他，以身殉职时，悬在梁上，脚底踩的正是一张木凳。”

大伙儿瞬间明白过来，赵妈所指的正是知县老爷自缢时，双脚蹬开板凳的声响。

花芜暗叫好家伙！

方才还是以死明志，如今三两句话过后，就活脱脱的成了以身殉职。

“那几日，老胡说老爷夜里要在书斋整理东西，不让人去打扰，奴婢听到那声响后，踢了踢老胡，老胡却说这几日老爷有吩咐，不叫人打搅，而奴婢最近夜间总是失眠盗汗，一有声响便愈发难以入睡，索性又留神听了一会儿，可接着并没有其他动静，就没做他想。”