回忆的间隙，马车已驶出厚重的宫门。

“爷，需要查下那名宫女的身份吗？”

迟远晃了下手里的缰绳，马蹄如粗雨一般滴滴答答地落在青石板砖上。

“不必，不成功便只能变成死人，她的主子不会让她活过今晚，明天就会有消息，不必浪费人手。”

萧野的指尖自下而上，一根根归拢轻握成拳。

“倒是有个巡夜的太监，你去查查。”

“太监？”迟远有些意外。

车厢里的人愣了一下，手上的触感似乎还在，掌心在虚空之中暗暗比划了下。

就这么点腰身，竟比那个落荒而逃的小宫女还要细似的。

他看着自己的手掌失神哂笑，在乎一个太监做什么？

“算了，不必查。”

*

翌日。

花芜还没睁眼，就已听到了外头的喧闹声。

还未起身，王冬就鬼鬼祟祟地冲了进来。

“出大事儿，还睡呢！”

花芜白了他一眼，裹紧了身上的棉被，没好气道：“放！”

“诶！得儿嘞！我这就说，清晖苑里的香荷，昨儿个掉井里没了。”王冬在房中来回踱步，啧啧声叹。

“那可是个一等一的标志美人儿，我原还以为哪天能熬出头，当个小主子呢，哎！没想到啊没想到。”

香荷？宫女？一等一的标志美人儿？

花芜包在棉被里，身上却是一阵阵地发寒。

她虽未见过香荷，可宫女中一等一的标志美人儿却不多见。

昨夜的那个单薄水灵的身影和王冬口中的美人暗暗重合，心中不好的预感愈发强烈。

“掉哪个井里了？”

“芷兰宫。”

王冬还在絮絮叨叨地说着些什么，她却已然无心再听。

不会有这么巧的事！

那个穿蟒袍的究竟是谁？

香荷是活着离开芷兰宫的，之间不过三个时辰，她又是因何而死？

“还有一件事儿！”王冬突然跳至她面前。

花芜受了惊，没兴趣再听下去，直接拉了棉被盖过头顶。

“玉翎卫招人了。”

隔着一层棉被，王冬的声音变得沉闷模糊。

可这六个字，却有着利箭般的穿透力。

“当真！”花芜的半个身子瞬间坐了起来。

第2章 翻转沙漏

计时的沙漏被一只保养得当的大手翻了过来。

“咣”地一声，落在案上。

流沙如同小瀑窸窸窣窣冲刷而下。

“以沙漏为计，一炷香的时间，在此殿前院中找出玉翎卫通信信物，未寻得者淘汰，胜者进入下一轮考核。”

这地儿是庆和宫，毗邻皇城，原是当今圣上封王时开辟的府邸，如今改府为宫，得名“庆和”，并赐给了玉翎卫作办公之用。

玉翎卫直接效忠于大渝皇帝，掌直驾侍卫、巡查缉捕之职，可逮捕、秘审任何人，包括。

现今为九千岁萧野所统领，每隔三年便从內侍当中招选。

之所以要从內侍当中招选，乃是因为宦官没有子嗣，荣辱皆由君恩，故而也最忠诚。

方才用一副尖嗓子说话的，正是御前大太监曹公公。

今日，庆和宫的偏殿之中，举办的正是玉翎卫招选的考核。

曹公公悠哉地翘着兰花指，端起桌案上的茶碗，着急地往嘴里送了一口。

两片薄唇砸吧了下滋味，十分陶醉地咧开一个满意的弧度。

“长乐郡的方山露芽，御贡啊，听闻今年量少，都进了惠贵妃的长乐宫，想不到这九千岁的庆和宫里，竟然也有存货。”

先前被他捏在手里的袖珍竹制小筒，此刻被随意搁置在一旁，正是他方才提及的“信物”。

那竹筒仅有半截小指的粗细大小，上头精细地刻着玉翎卫的专属展羽图腾。

如同雄鹰展翅时的那对臂膀，煞气凛凛。

宣完规则，二十名过了初试的小太监急急涌出了偏殿。

花芜和王东也在其中。

花芜正迈出殿门，胸前却横加出现一只拦路的手臂。

她变了变脸色，嫌弃地“啧”了一声，熟练地低头旋身而过。

拦她路的王冬只好泄气地追了上去，“花公公。”

语气之中尽是甜腻的谄媚。

王冬当年和她一同进的宫，四载光阴，两人摸爬滚打，时有照应，却仍是低等太监。

花芜打更巡夜，王冬却是出息些。

他伺候过一位从未被临幸的才人，如今伺候着一位寄情诗画、从不争宠的美人。

几日前，花芜由他带着，偷偷在香荷被抬出去之前去看了一眼。

的确就是她那日在芷兰宫揽华殿见到的那位。

花芜更加心有戚戚。

宫里太监宫女的命不值钱，香荷投了枯井，没人追究，只是被嫌着晦气，赶忙抬出了宫去。