狱卒将钥匙放入她手中：“姑娘要试试倒也无妨，只怕是做无用功……”

姜阑捏住钥匙，假意去扭，实则腕上用力一震，将镣铐连接处崩断。

锁链落地的清脆声响硬生生让狱卒把剩下的话咽了回去。

“大人可能太心急了，使的力道不太对。”姜阑微微一笑，将此事敷衍过去，“那我可以离开了？”

“姑娘请便。”狱吏拱手行了一礼，其他狱卒也纷纷让出道来。

她早已习惯了忍受疼痛，哪怕连着受了这样久的酷刑，脚步也不过有些发虚，未见丝毫蹒跚之态。斑斑血迹在她绿裙上绽放，仿佛青翠草木间盛放的极艳的花。

牢狱外的天光亮得晃眼，刺得她眯起了眸子。她被关押不过一日，竟有一种恍若隔世之感。

“姑娘！你可算出来了！”白露一见到她的身影，当即扑上前来，想伸手搀扶，却又被她浑身的伤惊得不敢乱动。小丫头本就哭得双目红肿，如今又落下泪来，声音里也带着哭腔。“姑娘受了好多苦……”

“好了，别哭了，姑娘洗冤出狱是件喜事。”蒹葭将丝帕塞入白露手中，蹙眉道，“而今姑娘正是需要歇息的时候，别让她费心哄你。”

“莫要责怪她，她年纪尚小，只是太过担心我才会如此。”姜阑柔声劝解道，她向二人身后扫视了一番，除了顾府家仆外，却只见到候在轿辇旁的沈空青和仲明。“怎的不见景曈和佩兰？”

仲明犹豫了片刻，终是俯首答道：“大人尚有政务亟需处理，实在脱不开身。”

她分明问了两个人，仲明答时却只言大人如何如何。姜阑不由得心中一紧，追问道：“佩兰呢？”

气氛一时有些凝滞，姜阑的目光在几人脸上一一扫过：只见仲明默然，蒹葭抿了抿唇亦是不语，白露通红的眼眸中又滚下一滴泪来……最终，她的目光停留在沈空青身上。

即便没有再次询问，凭借这么多年的朝夕相处，沈空青已明了她的意思。

她在等他的回答。

无论是作为她一手教养长大的徒儿，还是出于别的什么私心，他从来就没有办法拒绝她。

沈空青攥紧了拳，又缓缓松开，拱手禀道：“我和佩兰去劫持陷害你的那妇人，不料遭遇了埋伏，佩兰她为掩护我们撤退……舍了性命。”

他们方才避而不答，姜阑便已猜到如此。

出乎意料的是，得知佩兰的死讯，她并没有特别的难过。

也许是因为在满是豺狼虎虫、魑魅魍魉的千手阁，一步一步走到如今的位置，她早已见惯了死亡。

也许是因为经历过多年的杀手生涯，她的手上沾了太多血，刀下有太多的亡魂，她已然变得冷漠。

她只是觉得困惑和不真实……佩兰怎么就死了呢？

在千手阁的时候，她很喜欢寻个僻静处，抬头看着天。想象着她的景曈哥哥在这片碧空下的某处，等待着她逃离这个魔窟，与她重逢——这样的念头支撑她挣扎着活了下来。

也是在这样的一个时候，她偶然撞见了佩兰。

少女纤瘦的身影立在悬崖边，好似只消轻轻一阵风，便能将她吹下去。

她出言劝解，那时的佩兰却哭着同她讲：“我受够这样的日子了！我日复一日，都活在恐惧与折磨中！像我们这样的人，死了才是唯一的解脱。”

少女崩溃得像一根濒临断裂的弦，她缓步靠近，唯恐再刺激到她，语调温柔而坚定：“我答应过你，我会改变这一切的。”

少女轻嗤一声，不知是在自嘲，还是在鄙夷她的口出狂言。

她却抓住时机贴近，一把握住少女的手腕，将她扯到安全处。

“给我一些时间……至多五年，”她的承诺一字一句，掷地有声。“我一定救你出去。”

“……”

“姑娘。”蒹葭的声音打断了她的思绪。

婢女的眸中满是担忧，她凑近了，从怀中取出另一方干净的丝帕，贴在她脸上轻拭。

那丝帕迅速被浸得潮湿，姜阑抬手去接，才发现自己已是满脸的泪水。

她仰起头，像往常一样望向天空。

大兴城的天气极好，万里无云，阳光暖融融地洒在身上。不像在千手阁、在蜀地的时候，那里从无晴日，天空被极厚的云层遮盖，永远见不到太阳。

她们已熬过了最困苦的日子，如今好容易守得云开了。

她坐上了千手阁阁主之位，佩兰亦是护法之尊，再不用仰人鼻息、夹缝求生。她们从蜀州来到了大兴，将那阴暗压抑的过往远远地甩在身后。

……可佩兰怎么在这时候死了呢？偏偏在结束了所有的苦难之后，偏偏在未来充满了光明与温暖之时。