我亦不遮掩心中不快：「明知我心烦还来巴巴讨赏，好没规矩的臭狐狸。」

他眯眼挑眉：「妆太浓，配饰太多，颜色太艳，衣襟太低。」

我反唇相讥：「嘴太毒，性格太坏，动作太多，眼神太差。」

他又笑眯眯地来磨我的耐性：「江小姐行行好，抓吊钱来。」

我顺手掂起颗黄澄澄的橘子掷进他怀里：「拿去，小叫花。」

卫长风鸣金收兵的时机恰到好处，因为我娘后脚就回来了。

她嘲弄道：「大房的那个死丫头，在那胡言乱语，说什么要同人交朋友。」

盘中的话梅被她掂起，我姐姐任何不合规矩的行径，都是她下酒的好料。

我感到不适，好像自己就是这颗梅子，被她含在嘴里，颠来倒去地品尝着。

六

尾声，卫长风舞剑结束，顾岑见时候不早，便散了宴席，我最终没能跳那支舞。

我的舞姿本是我娘对后位志在必得的投名状，错失良机，我娘的心血毁于一旦。

回府之后，我那从不过问后宅之事的爹，脸都快笑裂了，守着我姐姐嘘寒问暖。

「淮北，你告诉爹，你是在哪儿看到这些诗词的？」

「爹，这词不过是女儿闺中用于自娱自乐的拙作。」

「后生可畏，我江家竟出了个天才！来得正好，来看看爹的新作。」

我与我娘被他们二人撇下，立于书房外。我娘倒也不恼，伸手点了点我的额头：

「瞧你，脸这样红。一定是酒喝多了，来娘房中喝喝茶，醒醒酒。」

我的脑中响起嗡的一声蜂鸣，当即抬脚跨进书房，想在我爹与姐姐之中插一脚：

「爹爹的诗词向来凝练，女儿很想领教一二，不如也来凑个热闹。」

我姐姐冷笑，不等我爹作答便上前一步，挡在了我与我爹之间，阻隔我的视线：

「妹妹贪杯喝多了酒，想必脑袋正蒙着，凑什么热闹，歇息去吧。」

这话阴阳怪气，我爹置若罔闻，还在翻看她的新诗，我娘趁机将我拉出了书房：

「你姐姐多懂事，你可要好好学学。去房里歇着，娘端醒酒汤去。」

她语带亲昵，伸手在我背后轻轻一推，我浑身的汗毛，在她碰我之时根根倒竖。

比起踏入后宫这个隔三岔五死人的虎穴，我更害怕进我娘的卧房。

我娘就是个疯子，望女成凤的疯子。

七

我坐立难安地在我娘房中等了一会儿，房门开了，我娘屏退下人，端着汤来了。

她把碗递给我，我伸手去接，她却忽而发起狠来，将那碗热腾腾的汤摔在地上。

天青色的碎瓷片，散落在红黄相间的织花绒毯上，就像她那砰然坠地的皇后梦。

「跪下。」

「是。」

「我许你说话了吗？」

「……」

我咬紧了后槽牙，一声不吭地跪回湿漉漉的绒毯。

「方才别人叫你登台，为何迟迟不去？是听闻后宫前日又死了个嫔，不想入宫了？」

后宫怪事频发，诸多嫔妃与道士横死其间。后宫闹伥鬼，已是坊间心照不宣的常事。

伥鬼，是被虎妖吞噬，供它驱使的鬼魂。它会幻化为人形，诱骗过路之人葬身虎口。

有鬼很吓人，但对官宦世家来说，自家千金未获选入宫，要比撞见鬼要吓人得多了。

她的指甲用凤仙花染成红艳艳的颜色，正恨恨地戳着我的后脑：「你真是个废物！」

「怎么他们三个跟打好了商量似的，都拦着你出风头？你同外人串通一气，演戏诓我呢！」

「我想起来了，从前你同他们三个要好得很。」我娘阴恻恻地弯起嘴角，扯着我的头发，「在我眼皮子底下拉帮结派耍花招又如何，你那点儿三脚猫的手段都是我教的，你逃不掉的。」

「不吭声了？心虚了？舌头长在你嘴里当摆设？说话！」

她拔高音调，抓起桌上削果皮的刀，刀面紧贴我的面皮。

「娘方才没让女儿说话，故女儿不敢应声。」

这句话极大程度地取悦了我娘，我低头再道：

「我小时候不懂事违抗娘，如今我是真想入宫当皇后，怎会勾结其他人来坏我的好事？卫长风与陆然是外男，我这几月深居简出，不曾与他们碰面。他俩行事向来乖张，应是喝醉了。至于江淮北，娘都没料到她还藏了拙，我岂会知晓？当时她鬼哭狼嚎地吓人，我是被唬住了。」

「唬住了？瞧你那破胆，没点儿出息样！是真给被她唬住了，还是装傻充愣，不愿意入宫？」

必须藉由此事卸她疑虑，否则今夜不得安生。我将额头伏绒毯上，摆出卑微虔诚的姿态。

「我怎会轻易将入宫名额让渡给她。适才被她唬住了，就在想来，我真该弄死她。」