我不想杀人，又要凭借以身涉险的狠厉以表决心。我只能这般说，暗暗赌她不会答应。

「江淮北将将病愈，就能压我一头。不如我今晚就动手，好为娘排忧解难。」

娘行事谨慎，如今爹很宝贝江淮北，若我动手，爹顺藤摸瓜，她难辞其咎。

窗外是黑不见底的深夜，漫长的沉默蜿蜒而过，我只听得一两声蛐蛐悲鸣。

「淮南，你还是沉不住气。她死了不好交代，别让她过得那么舒服就成了。」

「娘教训的是，我莽撞了。」

「怎么还跪着，快些起来。」

我这才敢抬头站起，娘温柔地抚摸我的脸。

她左右偏头，就像在打量待价而沽的商品。

「但你今夜表就过于平庸，确实该受点罚。」

她选了一条称手的软鞭，轻声呼唤我的乳名。

「乖乖，到娘这儿来。」

八

深夜，我云淡风轻地回房，只留一个叫桂花的小丫鬟给我涂药，在榻上疼得龇牙咧嘴。

药膏是卫长风随手扔给我的，说他兄长收缴了战利品，他却用不来这娘们兮兮的东西。

于是这药膏就进了我兜里，它冰冰凉凉的，涂起来很舒服，但我心下却感到一阵悲凉。

是了，其实我不想跳舞，我不想入宫，我也不想当皇后，可不入宫，我便无路可走了。

我娘与江淮北的生母，是侯门同父异母的姐妹，二人一庶一嫡，我娘做小妾，她做正妻。

我娘曾尝尽做侧室的苦，逼我一定要争口气，要做嫡女，要做皇后，说这都是为了我好。

嬉闹、逃课、说谎，稍有违抗我娘的行径，我娘便把门关起来，狠狠打我，直到我屈从。

我爹政务繁忙，不问后宅之事。他一上朝，相府便是我娘的天下，我身在其中总逃不过。

我娘教养我，从我的七岁到十七岁。十年间，她是我最大的靠山，我依赖她，但更恨她。

我要报复她，唯一的方法，是入宫掌权。比起后宫嫔妃的勾心斗角，还是我娘要可怕些。

入宫，纵使各怀鬼胎，并不妨碍我们目标一致，哪承想竟有人来拨乱我们的如意算盘。

赢我姐姐是当务之急，但在此之前，我得探她虚实，她是确有本事，还是在故弄玄虚。

且等着吧。

九

时光飞逝，自我姐姐清醒已过三月。

我娘亲与她的生母是同父异母的姐妹，我俩又有同一个父亲，因而容貌极其相似。

琼鼻樱唇，凤眼微挑，肤若凝脂，身段窈窕，唯一不同，是她眼尾有痣。

故总有人替她惋惜：白璧微瑕，到底比不得无瑕的美玉，她是注定要败。

然而三月之后，恢复了神智的她凭借一己之力扭转乾坤，改变了许多人的看法。那晚的一鸣惊人并非误打误撞，她竟确是个大器晚成的天才。仅仅三个月时间，便在京中混得风生水起。

我展开了桂花买的报来看，却看见我姐姐的大名，正招摇地出就在那报上：

江淮北棋艺平平，但自创了几类风靡京城的棋种，一夜之间备受棋友仰慕；

江淮北心灵手巧，擅于研磨色泽美丽的口脂作礼相赠，以此讨得贵妇欢心；

江淮北精通音律，她的曲风极具开拓性，原创的词亦朗朗上口，风靡一时；

这不算她的强项，让她名扬京城的功臣是她写的话本。

她写一群魔法师骑着扫把在马车壁上撞出一片新天地；

她写一只猴一头猪一条河妖与一位和尚去西天求真经；

她写普通人误入藩国的蒸汽朋克世界一步步成为真神；

京城大大小小的茶馆，但凡有人在说书，那么极有可能是在说我姐姐写的书。

她的故事是那样天马行空，有的戛然而止，叫太监，有的再不更新，叫天坑。

这无伤大雅，天才总有一些小小的怪癖，这反会让许多人觉得她单纯不做作。

我捏着报的指尖因过于用力而微微泛白，不可思议，她的一切超出我的认知。

瞧她平日在我眼前嚣张跋扈的模样，我本以为她是个头脑浅薄的蠢货，不想是有真本事。

一个人的精力有限，在专长上只能从一而终，就像我学舞，其他就稍逊一些，她却不是。

她什么都会，什么都懂，简直不像人，以天才来称呼她并不恰当，因为她全能得近乎神。

诡谲、恐怖、不合常理。她长成一个巨大的阴影，将昔日属于我的光彩吞噬殆尽。

新的说法甚嚣尘上：白璧无瑕，未免过于不近人情。白璧微瑕，那才是真的漂亮。

我万万没想到，那颗痣，会是推她迈向「京城第一美人」这个名号的最后一双手。

十

三月后，当我再赴尚书家中的赏菊宴时，我姐姐身侧已挤满了讨论剧情的人。