作为兰斯凯特家族的女儿，索菲亚一直清楚自己究竟具有什么样的价值，她是家族利益的连接者，被嫁给各式各样的贵族，将血脉注入更多的土地和财富就是她此生既定的命运。

“如果那天在宫廷晚宴上你并未答应我的提议，我也会换另一个对象来寻求合作，总而言之，眼下这个局面是我早已预想过了的。”

索菲亚如是安慰。

而乔恩公爵扶着妻子的手紧了又紧，好一会儿才勉强让呼吸变得顺畅起来，他咬了咬牙，虽然从没指望索菲亚会明白他话里所包含的信息，但她就这么不加掩饰地表示自己只是她众多计划中可有可无的一项选择，乔恩公爵难免产生了一点小情绪。

“是吗？”

他尽量维持住语气，在索菲亚那清澈的注视下，笑眯眯地说：“可如果我告你，你我之间的联姻本是我强求的呢？”

乔恩公爵低头吻了吻索菲亚的额头，这突如其来的亲昵明显让公爵夫人有些不知所措，她结结巴巴道：“什…什么…”

“是我选择了你，索菲亚。”

乔恩公爵满意地看着妻子的反应，再次强调：“你父亲提议将你嫁给我时，我本可以拒绝的，但因为是你，所以我有了私心。”

无论如何，索菲亚嫁给他必定会面临许多危机，君王的逼压，苏瓦尔各路贵族的不轨之心，都让索菲亚的处境变得复杂而危险，而这一切的始作俑者就是乔恩公爵。

是他用私心困住了索菲亚，令她陷入因自己而来的困境。

乔恩公爵本以为自己可以很好地解决那些问题，可事实证明他高估了自己的力量，以至于他和索菲亚的第一个孩子就这么没了。

这将是他一辈子也无法释然的痛。

“我会保护你的，索菲亚，我发誓。”

乔恩公爵捧着索菲亚的脸，轻轻地吻了上去，不同于用餐结束后的蜻蜓点水，也不是索菲亚沉睡时悄悄索取的缠绵，就好像恋人之间才会有的亲吻一样。

而索菲亚被丈夫抱在怀里，愣愣地看着他突然放大的五官，被月光笼罩在一层美丽的色彩之中，那一瞬间所有的一切都已远离，只剩下他与自己的呼吸，以及那颗失控的心脏，仿佛下一秒就要挣脱束缚，离开她的身体。

那种奇异感觉持续了很久，久到几天以后索菲亚彻底恢复健康，坐在藏书室内面对乔恩公爵为她找来的家庭教师时，才终于从那种轻飘飘的气氛中找回了一丝理智。

“日安，公爵夫人。”

面前的家庭教师屈膝行礼，是标准的贵族女子的作派，她朝索菲亚露出微笑，一双金色的瞳眸盛满了难以形容的戏谑。

而索菲亚看着她熟悉的面容，心脏突然被轻轻地戳了一下。

竟是那天在议事厅里的陌生女人。

第5章 私人教师（一）

索菲亚万万没有想到，乔恩公爵为自己聘请的私人教师会是一名贵族女子。

她叫艾莉·伊洛克，是苏瓦尔城南面土地上某个伯爵的女儿，因为擅长读写，所以被乔恩公爵以陪伴公爵夫人的名义邀请进了城堡。

除了拉丁语和希腊语的读写以外，艾莉小姐似乎在神学和律法方面也颇有造诣，于是接下来的日子，索菲亚终于不再独自一人呆在城堡的藏书室。

可遗憾的是，即便有私人教师的陪伴，索菲亚依旧无法像从前那样集中注意力，她时常面对摊开的书本陷入沉思，有时还被发现整堂课都在意识神游而只字未听，那气氛着实有些微妙和尴尬。

“是身体感到不适吗？公爵夫人。”

艾莉小姐目不转睛地盯着索菲亚，那头罕见的银色长发未经任何修饰地披散在肩头，极其夺目，可索菲亚现在整个心思都被议事厅那天，她与乔恩公爵之间明显超出正常范围的亲密举动所占据，根本无暇对她的外貌进行探究和评价。

“抱歉，我有点累了。”

索菲特眉眼低垂，盘发落下一缕在耳畔，衬得侧脸轮廓优美柔和。眼前宽敞的书桌上堆积着厚厚的书本，以及希丝缇娜为公爵夫人准备的调理气血的汤药，雾气缭绕，一股陌生而苦涩的香味正在空气中久久弥漫。

自从那场疾病不期而至，索菲亚明显感到身体比以前虚弱了许多。她原以为是自己初来乍到，苏瓦尔陌生的居住环境令她感到难以适应，以至于轻易地被风寒击倒，连同生理期都变得格外紊乱。

可一连半个多月，即便医生告知她身体已没什么大碍，她依旧觉得疲乏和难受，而身边包括乔恩公爵在内，所有人都格外紧张她的健康状况，就好像她被那场风寒夺走了什么一样。

“既然如此，那今天就到此为止吧！”