艾莉小姐合上手中的笔记，金色的瞳眸泛着淡淡的笑意，“毕竟公爵大人也曾多次叮嘱，为了您的身体健康，他可不希望藏书室的开放时间太长。”

“……”

艾莉小姐起身向公爵夫人行礼，丝丝缕缕的银发随着她的动作晃动，索菲亚心底闪过一丝异样，眼前的女人明明姿态端庄优雅，挑不出任何毛病，却总给人一种相当随意的松弛感。

“告辞，夫人，替我问候公爵大人。”

得到公爵夫人的应允以后，艾莉小姐屈膝退至门外，然后大门合上，留下一室安静。而索菲亚看着她离去的方向，静默良久，最后从面前书堆里拿起一本翻开。

被精心打磨的羊皮纸光滑平整，淡淡的墨迹整齐而有序地排列其上，索菲亚依照今天艾莉小姐教授的文法修辞，开始一字一句拼读起来。

直到天色暗淡，随从的侍女进来告诉她，说乔恩公爵已外出公务回来，这意味着夫妻二人犹如例行公事般的餐桌会面即将到来。

经过半个多月的沉淀，索菲亚早已从当初被丈夫亲吻的慌乱中冷静了下来。

考虑到以往乔恩公爵与各路女人交往时的娴熟与得心应手，索菲亚纠结许久，最后决定将那晚丈夫令人出乎意料的亲密举动，定义为一种下意识的本能，并以此解释自结婚以来，他所有令自己感到无措的言语和行为。

是的，索菲亚强行合理化了乔恩公爵的动机，并将这几日心神不宁的原因归咎于自身意志力薄弱，如同那些被乔恩公爵纳入囊中的猎物一样，都是作茧自缚的结果。

“各人被试诱，皆为已欲所诱。”

索菲亚双手按在心脏的位置，默默叨念艾莉小姐教授的圣经内容，然后像是下定了什么决心，抬头看向身侧的侍女：“公爵大人什么时候回来的？”

“大概半小时前。”

侍女恭敬地回答。

索菲亚默了默，随即合上书本，准备离开藏书室前往餐厅，可还没等她起身，乔恩公爵便笑容满面地从外面走了进来。

他似乎换过衣服，毫无外出回来的风尘仆仆，栗色的长发甚至还还沾染着水汽。两人视线接触的那一瞬间，乔恩公爵原本与异端贵族交涉时的冷淡神情，立即变得柔和起来，浑身冷戾也被尽数收敛。

“夫人。”

乔恩公爵执起索菲亚的右手，置于唇边亲吻，如愿看到妻子脸上露出了慌乱与无措，却又竭力在他面前掩饰。

“脸怎么这么红，是身体不舒服吗？”

“没有…”

温凉的手指突然抚上脸颊，索菲亚吓了一跳，像只受惊的兔子连连后退，奈何乔恩公爵早已预判了她的动作，手臂绕过后背，将差点向后绊倒的妻子搂进怀里。

一切发生得很快，两人不可避免地碰撞了下书桌，原本堆积在上面的书本，便如房屋倒塌般轰然滑落。索菲亚连忙蹲身去捡，身旁高大的身影也跟着蹲下。

散落一地的书本被摊开，乔恩公爵的视线停留在了某一书页上，他动作顿了一下，眸光微不可察地闪烁，最后不动声色地将一垒书放回了原处。

“艾莉·伊洛克表现如何？”

乔恩公爵状似无意地提起艾莉小姐，而索菲亚不做多想，思索片刻后认真地评价：“艾莉小姐博学多才，是不可多得的良师益友。”

“是吗？”乔恩公爵低声笑了起来，“这或许是她这辈子得到的最高评价了。”

那熟稔的语气，让索菲亚没来由一阵怔愣，她张了张嘴，还想问点什么，可乔恩公爵似乎并不打算再继续这个话题，他牵起索菲亚的手，语气似抱怨又似调侃：“你们不过相处了一个星期，她就得到了你的认可。”

“我只是陈述事实而已。”

索菲亚淡漠地回应，跟着乔恩公爵离开藏书室，往餐厅的方向走去。

这是他们夫妻二人婚后第一次一同赴餐，就像艾莉·伊洛克所建议的那样，除却夜深人静时偷偷溜进索菲亚的房间，乔恩公爵打算抓住一切与妻子相处的机会，以便让她更快地接受自己。

至少，他得争取一下晚上能与索菲亚同寝的权利。乔恩公爵犹如情窦初开的少年试图取悦心爱的姑娘，可惜索菲亚在情感上早已对他进行了审判，视他为引诱亚当的夏娃，只会对他愈加提防。

晚餐结束后，索菲亚像往常那样与乔恩公爵告别，却破天荒地没有再次回到藏书室，而是直接走进卧室，打算早早洗漱上床休息。

她实在很疲惫，褪下的衣物亦沾染着点点血迹，这种情况已经持续了半个多月，按照拜尔克学士的说法，这是身体难以适应苏瓦尔气候导致的应激反应，毕竟女性的生理期最易受到外部环境变化的影响。