一个月前他护送王后和大王子外出游玩，却在途中遇见一伙强盗胆大包天地袭击队伍，区区几名草寇本不足为虑，可对方实在狡猾，先是假装被人制服，然后待乔恩公爵放松警惕时，突然暴起用剑刺伤了他的手臂。

虽然伤口很深但也不算严重，所有人都以为艾尔德公爵恢复健康只不过是时间问题，可半个月过去，伤口不但不见愈合，反而在诡异地继续恶化，等到菲利普·兰斯凯特率领军队抵达王都时，艾尔德公爵已经虚弱到难以下床，就连王宫里派来的德高望重的学士，也对此一筹莫展，只能无力地看着生命一点一点从他身上流逝。

没人清楚这究竟怎么回事，素以王国守护者之称的马赛公爵，犹如风雪忽至的花园，一夜衰零，而菲利普·兰斯凯特的来信中却对此提出了某种猜疑——恐有人暗中谋害。

这几个字仿佛陷入深海时的窒息一般紧裹住索菲亚的心脏，令她浑身僵硬地立在原地，她对艾尔德公爵有着十分复杂的情感，既恨他对母亲的残忍，也本能地渴望其作为父亲的一面，可如今索菲亚已然明白，艾尔德公爵对自己其实根本不存在任何亲人之间的义务，这让她觉得既尴尬又可笑，同时也无法做到眼睁睁看着这个抚养自己长大的男人被人谋害至死。

而乔恩公爵显然清楚妻子的想法，他握住索菲亚微微颤抖的双手，对上她抬头时略显迷茫的眼睛，温柔地将她揽到胸前，在她乌黑茂密的发间轻吻，“别担心，事情究竟如何，总要亲自去看看才行。”

毕竟在兰斯凯特大军即将抵达王都之际，艾尔德公爵因为一场意外而危及到性命，这其中未免也太巧合了一点。

能有胆量袭击王室的强盗可并不多见，明知死路一条还要继续往下走，肯定是有什么东西让其战胜了恐惧的本能，而他们的国王陛下又十分擅长挑拨离间和借刀杀人，所以事实究竟如何，乔恩公爵不介意和妻子一起去王都亲眼看看。

于是第二天清晨，一支前往恺撒王都的骑行队伍便从苏瓦尔城匆匆出发了，他们很快没入秋天浓密的晨雾之中，如同一年前之前，年轻的公爵夫妇乘坐马车走进这片土地，如今历经一切后又再次离开这里，也不知前方等待着的将会是什么。

为了节省时间，索菲亚身下的马根本不曾停歇过，一直到科黎底亚四季不融的冰雪之巅，才被迫减缓前行速度，以防连人带马摔下雪峰。

乔恩公爵紧紧抓住索菲亚的手，生怕她会不顾一切地冲向前方，菲利普·兰斯凯特的来信说得简略，一切有关艾尔德公爵的情况都被一句病危概括，索菲亚越是前行便越是不安，可当他们马不停蹄地赶到王都，一路奔向马赛公爵府时，却发现艾尔德公爵正面色如常地躺卧在床上，身边是身着学士服的男子在为伤口更换药物，而他动作稳健地配合着，听到索菲亚匆匆进来的脚步声后，抬头看向她以及她身后的乔恩公爵，意外地道：“是你们？”

那声音沉亮且目光如炬，根本不像是生命垂危的样子。

而索菲亚安静地站在他面前，也不知该为他似乎平安无事而感到高兴，还是为眼前事实与消息不符而觉得恼怒。

因为一路快马加鞭，一个月的路程硬生生被他们缩短至半个月，此时索菲亚的模样几乎算得上衣发凌乱尘土满面，艾尔德公爵见状不悦地皱起眉头，“怎么回事？我记得以前为你教授礼仪的老师曾告诉过你，一名淑女应该知道如何保持自己优雅整洁的一面。”

那语气带着一点责备，和一点嫌弃的冷漠，与从前并无两样，可索菲亚却是头一次没有与他争辩，一双黑眸如水般静静地注视他，半晌才道：“是的，父亲。”

那一声“父亲”像是触动了什么，艾尔德公爵的神情有一瞬波动，他默了默又将目光移到乔恩公爵身上，冷哼一声，“你还没死吗？”

索菲亚：“……”

而乔恩公爵温文尔雅地笑着，“我要是死了，就太对不起您为我安排的那三万兰斯凯特雄兵了。”

毕竟当初要不是艾尔德公爵默许，索菲亚是不可能说服菲利普·兰斯凯特率军南下的，乔恩公爵心里清楚，作为马赛之主，领地上发生的一切都逃不过艾尔德公爵的眼睛和耳朵，尽管他对苏瓦尔一直都是袖手旁观的态度，但索菲亚却可以一而再再而三地动摇他的决定。

“所以，菲利普·兰斯凯特其实是在按照您的旨意行事？”

索菲亚慢慢回过味来，只觉得太多真假难辨之事让她看不真切，还想再问些什么时，却被身旁那个身着学士服的人打断，“药换好了，艾尔德公爵，您现在最好还是躺下休息，不然会影响伤口愈合。”