哪有什么尊卑贵贱？

而今，爹娘已去黄泉，大哥音信渺茫，我如一叶浮萍，常心下惶恐。

在国公府里，还好有周嬷嬷照顾。

只是，自从她接替吴嬷嬷成为夫人亲信，也不知怎么了，总是满面愁容，只有月末时才放几个笑脸。

我有些担忧。

在大花厅的觥筹交错里。

白小姐一直没说话，她微低着头，颈项有一种松柏的韧劲。

她夹了一筷子干豆角。

小口小口慢慢嚼着，仿佛在嚼故乡的春夏秋冬。

再抬起头时。

她眼眶通红。

递给我一道眼波，里面也满是感激。

自这天后。

我们俩常来常往，我端新鲜点心过去，她沏一碗清茶，热气蓬蓬里聊天南海北，我看见她眉眼活泛。

她是美的。

像北方的树，就算要开花，也带着一股遒劲，绝没有媚气和妖气。

所以小公爷不喜欢。

24

年后。

妹妹燕凤又打发人来找我。

说她实在病得厉害，想见我一面。

我兜兜转转出了内院，沿着外院的草径土路，一直走到一个荒废院子里。

北风呼啸。

吹破了屋子的窗纸。

燕凤躺在破屋的炕上，脸蛋被煤烟熏得黢黑，只剩一把骨头，死死拉住我手。

她手上全是紫红色的冻疮，流了脓水又结痂。

「姐姐救我！

「干娘不是个东西，卷了我所有钱财，却不肯给我请医问药。

「就连你之前给我捎的东西，她也抢走了！」

燕凤哭得不能自已，可语气虚弱，一句话都要叹三叹。

没了我遮风挡雨，她之前那股机灵劲儿，也被生活一点点磋磨没了。

眼神里只剩凄然的尖厉，恨不得把所有入眼的人戳出一个窟窿。

我不动声色抽出手，拿帕子擦了擦。

一手的黑灰。

「燕儿，大过年的，府上不许下人请医问药，怕不吉利。

「我煮了几碗红糖姜茶，你先喝着驱寒。」

屋里只有一个黑嘴的茶壶，水也油腻腻的，漂着一层絮子，难以下嘴。

接过我端来的干净碗，燕凤一边喝热乎乎的红糖姜茶，一边呜呜咽咽地哭。

她拿眼觑我身上的青色棉袄。

厚实干净，袖口有花纹，越发显得娴静白嫩。

与她蓬头垢面、衣不蔽体、面黄肌瘦淌鼻涕相比。

有如云泥。

喝下姜茶，她也有了骂人的精神。

「姐姐，你在内院吃香喝辣的，那么风光，怎么忍心让妹妹在这里生病受冻！

「你不怕死了的爷奶，从地下爬出来找你吗！」

我正等着她张嘴提家人。

便也红了眼圈。

「姐姐没本事，在内院只能干些端茶倒水跑腿活，干不成主子面前的伶俐人。

「燕儿你身体好了，倒是能博一个富贵。」

我哭得比她还大声，落得泪珠子比她还大，一时把她镇住了。

她狠狠抠住我手。

像拧巴一条柳树枝一样。

掐来掐去。

「传家宝舍出去了，一个响也没有，周嬷嬷这老东西没说帮帮我？」

我把手甩出来，她来不及收劲，碰到了炕沿，疼得龇牙咧嘴叫。

我假意生气道：

「人家没帮你，你哪还有命在这里抱怨呢？

「咱们也没家人帮扶，没家人赎我们，你可别再得罪了周嬷嬷！

「内院好几个小丫头，冬天病得重，她们家里哥哥都混得有出息，又出力又出银子，这会儿已经大好了。

「我虽在内院，到底是个女子，没有成家立业的本事，也没更多法子帮你。

「眼下我也是，泥菩萨过江自身难保！」

燕凤眼神一动，放到嘴边吹吹的手顿住了，用手抠牙缝里的姜沫儿，念叨道：

「咱们没家人……

「人家却都有哥哥出钱出力……」

她把牙齿都抠出了血。

燕凤一向掐尖要强，看不得别人好。

她算算计计。

把所有人都当成自己过得舒坦的工具。

我这个姐姐是。

大哥估计也是。

冷风从破洞的窗眼里吹进来，把炕上的帐子都刮倒了。

我打了一个喷嚏。

「这里太脏太冷了，我得赶紧回去。」

我露出了一抹嫌恶。

我给燕凤披了一件簇新的红袄，袖口都用银线裹了边，让她好好休养，过几天内院选丫鬟了，我再使使法子让周嬷嬷调动她。

「等你，等我死了你也没动静，呸！」

我走后。

她果然有了动静。

25

夜深。

外院的小丫鬟踩着雪，来大厨房烤火。

周嬷嬷的孙子小石头也来了，他七八岁的样子，虎头虎脑，尤为可爱。

他窝在我怀里，猫儿一般黏人。