小丫鬟叽叽喳喳地说。

燕凤请外门管事胡二爷写了一封信，寄给她在辽东怀来镇当百户的大哥。

「她说她大哥可神气了，手下管着百来号人，而且大哥最疼她这个妹妹，知道她病了，肯定马上寄银子过来。」

百户。

虽不是很大的官。

但也不是平头老百姓，一个手指头就能碾死，搞不好哪天人家就有个大好前程。

三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷呢。

一碗汤药结人情，不要白不要。

胡二爷差人给燕凤抓了药，又把她安置进暖和屋子里。

他常拎着点心去探望，进进出出一脸的笑。

不过几天，燕凤干枯的身子就又活了。

春天一到。

她穿着紧身小袄，涂上胭脂，眼珠子滴溜溜一转，腰肢风摆杨柳一般，也有了点勾人的媚气。

周嬷嬷说。

燕凤应该是被胡二收了房，从女孩变成了女人。

「胡二这人好色，糟蹋过无数小丫鬟。

「他有个厉害的娘子，在后街上住着，一旦知道燕凤的事儿，估计能把她打死。

「这丫头心术不正，以前就喜欢损人利己，坑害了自己，可别来坑害你！」

我满脑子都是大哥的消息。

原来他在辽东！

辽东怀来镇呐！

抬头往北看，冷峻的屋檐上是一带苍青色的天，春雨落得寂静。

我听见自己心扑通扑通地跳。

连带着雨线都落得活泼。

一串串。

一层层。

交织成一副密密的珠帘。

春风一吹，就能卷到高门大院外，越过春意浓的京城和白茫茫的雪野松林，一直吹到辽东。

白秀秀说，辽东这时候还在下大雪，白茫茫一片，能把人的靴子都埋住，马儿也跑不动。

哥哥还好吗？

他还像小时候一样，手上爱生冻疮吗？

他能喝口热酒暖和一下吗？

他会不会喝了酒，脸还是又黑又红？

他是不是像关二爷一样，总能在战场上无往不利？

然后，总能在对战中活下去……

活着……等我。

哥哥孝顺，能吃苦、性子又要强，他还不知道全家都没了，他恐怕还在做着高头大马、衣锦还乡、给爹娘争气的梦呢……

我的泪止不住。

打湿了给小石头写的千字文。

他鼓着小脸，一边给宣纸上黄豆大小的泪痕吹气，一边又吹我的脸颊。

「姐姐，泪被风吹走了。」

周嬷嬷眼神复杂，怜爱地摸了摸小石头的小辫子。

「往后，听你莺儿姐姐的话。」

小石头乖巧地抱住我的手。

「莺儿姐姐、我、大白，一直在一起。」

大白是院子里的野猫，两个眼珠子蓝幽幽的，白色毛蓬松在颈上，像个小狮子。

它身上总是脏兮兮的，却极为黏人。

一见到我来，它就四肢朝天，露出肚皮，喵喵叫着，想吃我提来的小黄鱼。

小石头不太爱说话。

却总能和大白说上一整天。

他童言童语，它嗷呜嗷呜。

一人一猫，一唱一和。

常让我想起和哥哥、小白狗在一起的日子。

还有虎子。

小石头有点像他，呆头呆脑的，但心里却灵慧。

我出不了府门，便拜托周嬷嬷一家人帮我寻找虎子。

一年过去，杳无音信。

希望他好好地到了辽东。

26

我夜里睡不着。

偷偷到小佛堂给爹娘上了三炷香。

这佛堂早已废弃，下人们自发筹钱来添置佛像，点香敬佛，传到外面去，人人都说国公府上到主子，下到奴婢都淡泊心善。

老太君觉得这是好名声。

便把佛堂留了下来。

秀秀还说，冬天时，辽东的鞑子打得更厉害，他们擅长雪里打仗。

她爹爹就是雪天被困，此后再也没了消息。

我给菩萨磕头。

求她保佑我哥哥平平安安，信女愿折寿相抵。

27

青烟缭绕里，我看见周嬷嬷也来了小佛堂，隔着一重重帘幕，她没看见我。

她轻手轻脚跪在佛前，低声哭诉。

「佛祖，信女一辈子没做过亏心事。

「夫人要我放印子钱，我去了，她就愿放我一家的奴籍。

「我不去，她就要将我孙子小石头送进宫当太监，我没法子，我没法子。

「杀了人、损阴德的事，就让我一人背了吧……」

怪不得她每日愁眉苦脸。

原来是做这等入刑之事。

盘剥放贷，鱼肉百姓，利率有百十倍。

借一枚钱，利滚利的，一月得还十多枚。

一家还不上，便有地痞流氓蜂拥而至，逼得百姓卖儿鬻女，更有甚者，打死欠债者的儿女，用来配冥婚。

主家的钱收了上来，地痞无赖们吃得也饱了，只有百姓，家破人亡。