我们黄家村，就有一户人家还不上钱。

被活生生剜了心。

他一双儿女要被卖走时。

我爷爷带着全族人，拿着铁掀锄头，赶跑这帮地痞流氓，救下两个孩子。

「这帮贱民，你们等着！

「咱们背后的主子吐口唾沫就能淹死你们，老东西，先搞死你家！」

地痞流氓骂骂咧咧，鼠窜而去。

那些话，谁也没放在心上。贵人垂云端，怎会亲自下凡踩一脚泥洼里的农人？用爷爷的话说，这是拉大旗做虎皮。

两个孩子说。

他家给娘买药的钱被抢走，爹爹无奈，才去借印子钱。

爷爷当时就明白了。

「抢钱的和借钱的，恐怕是一伙人。

「快过年了，放贷的主子要吃肉，打手也得喝口热汤，咱们平头老百姓，就是人家眼里待宰的猪猡啊！」

他老泪纵横，严厉告诫众人。

「以后谁家有了困难，族里能帮衬的先帮衬，不能的就大伙筹钱，这印子钱万万沾不得！

「谁碰了，我就打断他的腿！

「到那时，别怪我老头子不讲情面、坏了和气。」

爷爷是公正无私的村长，回到家里，又成了偏心的老爷子。

他叫爹爹代表一大家子出钱，厚葬了那被剜心的苦人，又筹钱把两个孩子送进城里做木匠学徒。

所花的钱，是爹爹打了一个一个獐子卖的，只为将我送去女学。

爷爷是不赞同的。

「有那钱攒着，给族里出息的儿郎用，中个秀才比什么都强。」

奶奶也咧着嘴骂。

「可怜我凤儿小丫头，什么都没有，老大，你怎么不说也送她去女学，她也叫你一声伯父，你也担着做父亲的职责呢！」

我最终没上成女学。

也没了家。

我现在回想。

当年全村被屠。

恐怕跟这帮放贷的无赖少不了干系。

他们前脚刚走，第二个月，黄家村就没了。

我们黄家村地处平安州，这地界有大军屯粮，从来没有过土匪闹事。

我爹爹是十里八乡有名的猎户，身手矫健，在周边山林穿梭自如。

他也从未遇见过山匪。

我紧紧攥着手中的一把香，看周嬷嬷磕头。

她黑黢黢的影子在地上爬行，头上金钗蜿蜒如千足蜈蚣，爬上我逐渐战栗的脊柱。

她说——杀了人……

杀了人……

杀了人……

杀我全家的。

是不是也是这种放印子钱的贵人？

28

隔天见到周嬷嬷，她衣着愈发华丽。

听说是夫人赏了名贵绸缎，令人亲自给她量体裁衣，又把她小孙子接进院子长住，让她祖孙团聚。

人人夸夫人仁慈。

可是，再名贵的绸缎也遮不住周嬷嬷的憔悴。

她眼下乌青，眼神里全是哀恳。

「莺儿，你聪明又心细，替我照看小石头。

「别让他去水边，别去没人的地方……就老老实实地，待在一眼就能看见的人堆里……」

那些地方。

悄无声息死个孩子，实在是很容易的事。

她声音已带哭腔。

我握住她手。

「大娘您放心，您当差忙时，我就把小石头带在身边，一刻不离开。」

兔死狗烹。

鸟尽弓藏。

周嬷嬷是家生子，又帮着夫人杀人放贷，算得上是夫人心腹。

事未竟。

夫人转眼就准备除掉她，未免使人心凉。

吴嬷嬷的死，也没那么简单。

她也帮夫人放印子钱，她藏着真假账本和夫人的私人物品，意在要挟，作保命之用。

我和周嬷嬷递上真账簿。

未必不是夫人刻意漏了这条尾巴，以找到正当理由除掉吴嬷嬷。

私吞财物，只是一个拿得上台面的幌子。真实原因一旦上秤，所费的就不是吴嬷嬷一家之命了。

夫人实在是佛口蛇心，连自己的陪房都用了就扔，更何况只是一个半路出家的周嬷嬷。

吴嬷嬷的命不值钱。

周嬷嬷的命不值钱。

那么。

我一个二等丫鬟的命，恐怕更不值钱。

我也看过那真假账本。

我也在夫人心里的生死簿上。

一下子四肢发寒。

周嬷嬷死后。

夫人也不会容我活着的，斩草要除根，就像吴嬷嬷一家，上到老母，下到稚子，全被打死了扔到乱葬岗。

我定定地看向北方，那里有大雪纷飞，有我仅剩的亲人。

我得活着。

我得往上爬。

年夜饭时，老太君有意要我过去伺候，她让大丫鬟弄晴考察我的品性。

如今三四个月过去。

竟没了下文。

我得去问问弄晴。

国公府极看重孝道，老太君身边的丫鬟，个个脸面大得很，小公爷都得称呼一声姐姐。