果然，还是三家——采买妓子的老鸨、采买扬州瘦马的姑婆和国公府采买小丫鬟的周嬷嬷。

前两家给的银子多，毕竟是要沦落风尘，一个姑娘十两银子，郑大娘让她们先挑。

国公府只采买粗使丫鬟，出价最低，一两银子两个姑娘。

我用石榴皮挤出的汁水染了脸，黄蜡蜡的，老鸨和姑婆一看就没了兴趣。

妹妹燕凤相貌普通，她们也没兴趣。

那周嬷嬷袖着手，只看不说话。

日头逐渐西斜。

院子里的姑娘已少了一大半。

我深吸一口气，擎着笑脸出来。

「周嬷嬷。

「我叫黄莺儿，自小跟秀才读过书，识文断字，也通些草药，一两银子您买我不亏。」

郑大娘立时咬牙瞪过来。

在她面前我都是木木的，只干活不说话，跟今天是两个样儿。

我骗了她。

周嬷嬷来了兴趣，识文断字的小丫头可算罕见，便细细问我几个字。

「天地玄黄，宇宙洪荒……」

我背了一段《千字文》，又用树枝在沙地上写了这一段。

周嬷嬷笑起来。

「好一个灵秀的丫头，相貌虽不出众，但国公府上用着也放心。」

她买了我。

妹妹黄燕凤着急。

她使劲拉住我的袖子，哀哀道：

「姐姐，爷奶死前让你照顾我……」

我看她一眼。

小小的人，尖尖的下巴颏，已经有了些机灵相，只一双眼太活泛，显得轻浮。

我并不露出心里的嫌恶。

又跟周嬷嬷说情。

「妹妹年幼，是祖父母托孤的，嬷嬷您不拘给她个什么差事，奴婢都感恩戴德！」

这次我不夸她。

我为的是自己的好名声。

没被前两家买走的丫头，一律买一赠一。

反正不吃亏，周嬷嬷便点了头。

「你是个孝顺的好姑娘。」

妹妹满脸喜色。

她一把推开我，径直走到前给周嬷嬷磕头。

我静静地退开。

燕凤。

姐姐一定会履行诺言，不和你分开。

没了你这条命。

怎好显出我有情有义呢？

姐姐上辈子真疼啊！

6

我要带着燕凤走，还有一桩原因。

我和她打小在黄家村生活。

祖父是村长，家里还算富裕。

我爹爹是村里顶好的猎户，娘是秀才家的女儿，膝下唯有我和哥哥，对我们很是疼爱。

哥哥十五岁从了军，此后再没回来。

燕凤是二叔父的女儿。

俗话说，老儿子大孙子，老人家的命根子。

祖父母最疼的就是二叔父，连带着也爱起小儿子唯一的血脉燕凤，她是养在祖父母膝下的。

我娘给我买的绒花、银簪子和哥哥做的小木偶，燕凤看了也想要，但二叔父不下地不劳作，根本没钱买。

于是，燕凤撒娇卖痴、又哭又闹。

祖父母硬是要过去给了她。

我也哭。

祖母一把拧住我胳膊上的肉，骂骂咧咧：

「老大家的怎么养出你这哭丧鬼。

「你妹妹什么都没有，你这个做姐姐的不疼着爱着，还有脸争抢？」

她把我推出去，锁在大门外。

我那时四五岁，哭得迷迷糊糊。

险些被拐子卖了。

从此，爹娘不再让我去祖父母的院子，我也渐渐远离了燕凤。

今年春上收成不好。

家里渐渐没了米粮。

我挎着篮子上山摘榆钱，榆钱蒸成饭团子，算是能果腹的好东西。这样，爹娘就不用费心明儿的饭了。

正走到半山腰。

一个同村的小孩虎子，急忙忙来叫我。

「你哥哥来信了！

「听说你大哥手下管着百来个人，可神气，俺也想当大将军！」

三年了。

哥哥从军三年。

第一次回信。

我心里欢喜，忙不迭撒开脚丫子往回跑。

虎子却不慎跌进抓兔子的陷阱里。

深山老林，天又快黑了，我只能停下脚步，先把他解救出来。

这一耽搁，下山时就变了样。

依山傍水的小村子被熊熊烈火淹没，那火张牙舞爪地，烧着了许多村民的尸体。

皮肉被烧焦的声音，刺啦刺啦。

像一把刀子，将我的心生生划开了。

我泪流满面。

大声嘶叫起来。

「爹——

「娘——」

家里的院子着了火。

爹和娘遍身通红，身上插满了箭矢，躺在横梁下面火海里，一动也不动，被火舌渐渐吞没。

我疯了一样往里跑。

虎子死命抱着我，不让我冲进去。

他爹娘就死在村口，均是一刀穿心。虎子使劲把那刀拔出来，刀身清亮凛冽，俱刻着统一的宝相花花纹。

这些匪人像是有来路的，不是一般野匪。