虎子目眦欲裂。

「莺儿你别去！

「咱去投奔你大哥，我也从军，回来报仇。」

我大哭着，浑身的血都涌到心口，两个瞳仁像是要从脸上跳出来，死死记住这一幕。

「为什么要杀我全家？

「我要报仇！

「我要报仇！」

不知哭了多久，我和虎子都没力气了，跌坐在地。

院子的水缸里露出一个脑袋。

是堂妹燕凤。

她踉踉跄跄地扑进我怀里。

「姐姐，家没了，祖父母都死了，爹娘也死了……

「凤儿只有姐姐了。

「祖父母和大伯、大伯娘把我塞进水缸里，叫我等你一起逃。」

我紧紧抱住她，哽咽得说不出话。

不管小时候多少恩怨。

如今家破人亡。

我们姐妹俩得互相扶持着活下去。

虎子急忙问。

「燕凤，大哥来信你听了吗，你知道大哥在何方吗？」

他上山时。

祖父母正抱着燕凤，听我娘念哥哥的来信。

燕凤身子瑟缩，紧紧抓住怀里一个玉佩。

「我不知道……

「我什么都不知道……呜……姐姐我好难受……」

我曾以为她是真难受。

却不想，她故意隐瞒了哥哥来信。

还偷走了哥哥寄给我的信物——玉佩。

自她得了玉佩，偷偷藏藏，再没让我见过第二次。

我一问起，她就支支吾吾地哭。

「那是祖母留给我的传家宝。」

传家宝？

那上面怎么刻着一个「莺」字呢？

我出生时，石榴花间落了一只小黄鸟，叫声婉转，娘本来有难产迹象，听了这清音，挣扎着把我生下来。

她给我取名「莺儿」。

燕凤不识字，不知道这玉佩已经刻名。

我带她进国公府。

也为的是打探哥哥行踪。

拿回属于我的东西。

7

周嬷嬷买了我和燕凤，还有一个鹅蛋脸的姑娘，名唤月绒，曾是个官家小姐。

月绒漂亮，却冷淡高傲。

轻易不与我们搭话。

日暮时分，周嬷嬷带我们进了国公府。

「丫头们，咱们国公府最重规矩。

「你们虽是粗使丫头，但规矩学好了，不愁没有别的法子，将来升三等、二等、一等，再有造化的去服侍老太君、夫人、小公爷和小姐们，都有盼头，好好干！

「老太君身边的弄晴，小公爷身边的拾月，也是从你们这样的小丫鬟升上去的，现在是府上的副小姐，论起身份，比外头小门小户的主子奶奶尊贵。」

我们三个人各自领了活计。

我负责灶上烧火。

妹妹负责院里扫洒。

月绒相貌好，便能去内院送东西。

燕凤有些酸溜溜。

「摆什么官家小姐的谱儿啊，梅香拜把子，都是奴几！

「不就是内院吗，我也能进去。」

其他采买嬷嬷们也带回一堆小丫头。

俱是一两一个。

我这才晓得，原来周嬷嬷贪墨了一半银子。

她心虚，便多给我们三个发了一堆衣裳被褥，都是簇新的，比旁人的要厚实暖和。

这已算是难得的厚道人，不因握着你的生死而轻易践踏，还心存一点愧疚。

那些姑娘里。

有一个相貌格外出众，身量高挑，水灵灵的眼神一瞥，像画上的神仙妃子。

嬷嬷们都看好她，说她将来能当姨娘。

她和月绒都派去内院。

只是，我们还来不及知晓她的名字。

她人就没了。

月绒抬着高傲的下巴。

「拾月姐姐叫她去端盘子，她手笨，竟把御赐如意打碎了。

「一个下贱奴婢，十条命、百条命也不如一个玉如意值钱。」

月绒恐怕忘了。

她已经不是官家小姐。

她也成了个百分之一、十分之一都算不上的下贱奴婢。

8

灶上烧火是个苦差事，每天脸上乌漆麻黑。

别人不喜欢。

我却喜欢。

有了这灰，便不用辛苦挤石榴汁抹脸。

我自小皮肤白，太阳底下能看见青蓝色的血管，又有一双乌溜溜的眼。

娘说，女儿家生得太好，怕护不住我。

我是很小就美而自知的。

在这外院，人员混杂，除了嬷嬷小丫鬟，还有侍卫、小厮、管事老爷们的亲眷，男人的马靴踩到哪，哪里就是一阵轻浮的调笑。

月绒本就好相貌，月钱都买了胭脂、炭笔，每天描眉画眼，是外院里一枝花。

男人看她的眼神，亦不庄重。

我悄悄提醒过她。

她斜睨我一眼。

「村子里出来的丫头，就是小家子气。

「我家还显赫时，这些东西算什么。

「都不如你妹妹大气。」

今时不同往昔。

她显然没搞清楚自己身份。