「莺儿，难道……你想去小公爷身边伺候吗？」

她眼神复杂。

满府的丫鬟都想去集雅堂伺候，一则赏钱多，地位高，二则……小公爷俊美温雅，还没娶妻。

他不爱读书，也不爱功名，只爱胭脂堆里的温柔乡。

能成他的通房，就一步登天做主子了。

只是，老太君和夫人把小公爷看得眼珠子一般，根本不允许任何丫鬟带坏他。

勾引他的丫鬟全都被灌了哑药，发卖出去。

端的是富贵险中求，求也求不得。

我曾经远远见过小公爷一面。

他一身赤红色箭袖，头戴紫金冠，面容俊秀，如画中人。

我是尘埃中长出来的一棵草。

古来文人作画，画兰画松画竹，少有人喜欢画草。

我和小公爷，就不是一张画上的人，因此我从未把他放心上。

「大娘，我知道轻重。

「我只愿踏踏实实地，等哥哥接我回家。」

周嬷嬷点了点头。

「这个月的月钱，我先替你收着，将来你用再跟我要。」

她这是胃口变大了，跟我要钱呢。

我只能笑着应下。

15

晚上起了大风，把窗纸吹得呼呼作响。三等丫鬟的住处不算暖和，冷气顺着窗纸溜进来，咬得我手上冻疮疼。

一疼，人就醒了过来。

夜已三更，燕凤还没回来。

吴嬷嬷让她看账簿。

她肯定看不明白，但她素有急智，又能说会道，一定会张嘴胡诌。

这些都无关紧要。

反正吴嬷嬷也是看不懂的，她找了好几方核对，就是免得被一家糊弄住。

等看完了，燕凤的好日子就到头了。

吴嬷嬷干的是阴私事，她偷夫人私房补贴儿子，一旦泄露难逃一死。

她不会让燕凤活下去。

那三两雪花似的新银子，就是现成的罪证。

偷内库新银子。

只这一项，无论多寡，燕凤就有得受。

可是，我不能让燕凤死。

她还攥着哥哥的行踪呢。

烛火四摇。

我鼻子一酸，想起了虎子。

那日街头被郑大娘敲晕，我成为公府奴婢，不知他去了何方。

他是个重情义的人，一路上不离不弃，连讨来的馒头都要我和妹妹先吃，自己饿得瘦骨嶙峋，只捡酒楼后街的剩菜吃。

没了我们，希望他能过得好一点。

希望这个难熬的冬天，他能吃饱穿暖。

希望他能当上大将军。

世道艰难，报仇这个目标远得像天上的阴云，一缕一缕，难有成形的一天。

菩萨保佑，只愿哥哥、虎子和我都能好好活下去，活到再相聚的那一天。

擦干脸上的泪水。

我拿着账簿，敲响了周嬷嬷的门。

这是我凭着记忆，默写下来的吴嬷嬷手中真账簿。

此外，帮着赵嬷嬷整理账簿，我也发现了吴嬷嬷动的手脚。

尽管只有一部分，但金额不少。

夫人陪嫁的绸缎庄，每年一半盈利都被吴嬷嬷偷走。

一半。

可就有一万两银子的进账。

16

风雪夜叩响夫人房门。

她本是不虞的。

周嬷嬷刚把账簿呈上去，夫人就气得砸了一套汝窑白瓷。

「吃里扒外的东西，我何时亏待过她，她竟如此对我！」

夫人又气又恨。

吴嬷嬷是她的陪房，如此行事，把夫人的里子面子丢得一干二净。

她当即命人去吴嬷嬷房里，搜出了两本账簿和自己曾丢失的若干金银珠宝。

里面还有夫人的真丝手帕。

这些，都是吴嬷嬷准备交给儿子变卖的东西。

这不仅仅是偷盗，也不仅仅是面子。

闺阁之物一旦外泄。

尊贵如夫人，也会被认为名节有失，被世道的风言风语逼死。

夫人气急。

命人严刑拷打吴嬷嬷和她那儿子。

周嬷嬷成了内院大厨房管事，这是夫人对她的奖励。

她顺理成章把我提成二等丫鬟。

她感激我不居功自傲，没有在夫人面前揽功劳、出风头，便问我有什么想要的。

我言辞恳切。

「吴嬷嬷说燕凤偷银子，把她关在柴房等候发落。

「我是知礼的人。

「妹妹犯了错，我不会为她求情，只想念在骨肉血亲的份上，再去看看她。」

周嬷嬷连连点头，夸我忠厚有人品。

在她的帮忙下，我顺利见到了关在柴房的燕凤。

吴嬷嬷已倒，她老人家下令打杀燕凤。

晚间还是响当当的命令。

隔了半夜，已是穿堂北风，呜呜咽咽没人再听。

柴房门口也无人看守。

只有燕凤哭哑的声音。

「我没偷银子……

「放我出去！」

17

我把门打开。

燕凤脸上两个大红巴掌。