谢岑长睫轻抬，环顾四周。

这附近除了狼脚印，看不到一点人被狼拖行后留下的痕迹，雪地上干干净净，没有丝毫挣扎的凌乱迹象。

亦无血渍点染。

谢岑偏眸轻斜，落向破碎车厢。

车厢已摔得粉碎，可本该套着缰绳的马匹不见踪迹，一同消失的还有她的身影。

谢岑眸色暗冷。

缓缓起身。

他一扯缰，马前蹄高扬，发出一声嘶鸣，踏雪疾去。

青崖之上。

谢岑立在崖边，寒风掀起他玄氅，他俯瞰崖下，深不见底。

青崖四周，雪野茫茫，看不到一点足迹。

“谢大人。”范漾疾步趋近，神色端肃，双手将一份名册高举齐眉，恭敬呈上。

“这是昨夜遍寻四周不远处所有外来人士、陌生面庞的名录。”

谢岑接过名册，指尖轻翻动。

上方记载着名讳、年岁、籍从何来，以及欲往何处。

“大人，就是这地儿！”一道沙哑沧桑的声音传来。

谢岑长睫一掀，抬眸望去。

宋斯年和几个衙役骑马而来，马嘶人沸之间，最前头一个身形佝偻的老头。

那几个衙役看着谢岑，急急下马行礼：“属下等拜见谢大人！”

谢岑不动声色地扫过众人：“你们来此，所为何事？”

“谢大人。”宋斯年上前一步，拱手作揖，“今日天尚未亮，这位阿公便匆匆跑去击鼓报案。”

沈大人的意思，是让属下带着他一道来，也好让他跟着衙役们学着些查案的门道，日后打算安排他进大理寺当差。

老头浑浊的双眼满是惊惶。

嗫嚅道：“回大人，昨日天色尚未全黑之际，草民在山中采药，亲眼瞧见十几个山匪劫了一辆马车，掳走了车上的一位马夫以及两位姑娘。”

谢岑瞳仁微缩。

语音不自觉地急促了几分：“山匪？”

未及片刻停顿，他又向前逼近一步，身姿紧绷，追问：“你可有看清那两位姑娘的模样？”

老头吓得双腿发软，几近呜咽：“草民……草民被那些山匪的凶恶模样吓得丢了魂，只敢远远瞧着，实在不敢细看啊！”

他话还未说完，只见谢岑上了马，居高临下扫了众人一眼，留下一句冷硬的命令：“将周围的山匪窝巢逐一彻查。”

宋斯年看向他离去的背影。

他不是在找刺客吗？为什么又管起了山匪？

......

桃县城门前，素湘牵拉着马匹，伴姜妧一道，在守卫面前徐徐止了步子。

将路引递了上去。

守卫接过路引，粗略扫了一眼姓名和籍贯等信息，而后目光在去处那一栏骤然停住，上面赫然写着“塞北”二字。

上头有令，凡是去塞北或扬州这两处地方的人，盘查都要格外仔细。

“你二人，去往塞北，所为何事？”

素湘声线刻意压低，沙哑更添几分沧桑：“官爷，小民是塞北交界之人，前些时日听闻陈将军凯旋，塞北战事已平，便想着带拙荆回家，探望亲长。”

姜妧抚着隆起的肚子，微微福身。

守卫抬眸轻瞥。

身怀六甲的妇人？

上头严令，不论男女老少，皆需细查，可这孕妇......

守卫上上下下将二人打量了许久。

只见那怀孕的妇人，面色槁黄，脸上布满了斑斑点点，身形瘦弱不堪。

再看那男子，也是一脸疲态，神色间虽有些许紧张，但更多的是赶路者的狼狈。

这两个人怎么看也不像是刺客。

姜妧见他久久不语，稍垂乌睫。

许久，守卫终是挥了挥手，将路引递还：“行了，你们且进去吧。”

二人接过路引，牵马缓步入城。

待行至那街巷拐角，人流渐疏，姜妧压低了声音：“我们不去塞北了。”

—

数连几日，上京周围百里的山匪都被剿灭殆尽。

青崖底下密林的狼都要夹着尾巴蜷缩躲藏。

松筠居书房。

谢岑端坐在几案前，看着这段时日那些人禀上来的搜查线索。

“公子，青崖底下毫无线索。”白缨满身血污。

“若姜姑娘被野兽吃了，可怎么连一点血迹都见不到？就连一丝毛发都未曾见到。

难道姜姑娘真被山匪掳走了？”

谢岑微阖睫，忆起那两具女尸，容颜残毁，肢体不全。

根本分辨不出来是谁。

青琅匆匆入内，眼眶泛红：“公子，仵作已经验明，那两具女尸遭受过非人的虐待。”

谢岑指尖掐入掌心。

他不敢想。

不敢想。

他宁可她聪明伶俐，故意扔下马车厢离去。

但青崖底下破碎的衣物，以及众多首饰，几两碎银在告诉他，她已经遭遇不测。